リチャード・ヒューズ、英クラシック初制覇
昨日に続いてイギリスのクラシック第二弾です。５月５日の日曜日にニューマーケット競馬場で行われた１０００ギニー 1000 Guineas S (ＧⅠ、３歳牝、１マイル)。
好天が続いて馬場は good to firm 、しかもコースに散水してのこの状態、運営側はやや馬場が硬過ぎるという判断だったのでしょう。
予定通り１５頭が出走し、前走ネル・グィン・ステークスを楽勝して彗星の如くクラシック戦線に名乗りを上げたホット・ステップ Hot Step が５対２の１番人気。フランスから遠征してきたワッタ・ネーム What A Name が２番人気(７対２)で続き、ホット・ステップが登場するまでは１番人気だった無敗のジャスト・ザ・ジャッジ Just The Judge が３番人気(７対１)で続きます。
いつもは内外の二つのグループに分かれる競馬になることが多いニューマーケットの直線コースですが、今回はほぼ一団。レースは５枠発走のマサーラー Masarah が引っ張ります。
２番手を進んだネル・グィン３着のウイニング・エクスプレス Winning Express と、スタンドに近いコースを通ったジャスト・ザ・ジャッジが抜け、２頭の勝負かと思われた時、中団に待機していた４番人気(９対１)の一角スカイ・ランターン Sky Lantern が外(スタンドから遠い側)に持ち出して競り合いに加わり、最後は半馬身差ジャスト・ザ・ジャッジを捻じ伏せての戴冠です。更に１馬身半差３着には、後方から鋭く伸びたモス Moth (９対１、４番人気の一角)がハナ差でウイニング・エクスプレスを捉えていました。
１番人気のホット・スナップはスタンド側から追い込み態勢に入りましたが、動きが悪く９着敗退、ワッタ・ネームも７着に終わっています。
スカイ・ランターンは、出走馬中唯１頭のＧⅠ馬。アイルランドでモイグレア・スタッド・ステークスを制してギニー候補一番手に上がりましたが、その後アメリカ遠征のＢＣで８着大敗。シーズン初戦のネル・グィンも１番人気に支持されながらホット・スナップに完敗して評価を落としていました。今回はスピードが活きる得意の馬場、トップ・ホースの復活と言えるでしょう。
同馬を管理するリチャード・ハノン師は、２０００ギニーこそ３勝しているものの１０００ギニーは初勝利。実はハノンさん、前日の２０００ギニーはトルネード Toronado に余程期待を掛けていたようで、４着にガックリ、この日は地元の競馬に出掛けていてニューマーケットは息子に任せていたほどです。
また見事な仕掛けのタイミングで勝利を手にしたリチャード・ヒューズ騎手は、意外にもこれが英国のクラシック初制覇。フランスでは１０００、２０００の両ギニーとオークス、アイルランドでも２０００ギニー、更にイタリア・ダービーも勝っていながら、英国ではクラシック未勝利のままでした。彼も前日の敗戦に失望していましたが、落胆の度はヒューズ夫人の方が大きかったそうで、逆に夫が“たかが競馬じゃないか、人生には他にもっと大切なことがある”と慰めたのだそうな。さすが去年チャンピオン・ジョッキーに輝いただけのことはあります。
この日はもう一鞍、同じく牝馬によるダーリア・ステークス Dahlia S (ＧⅢ、４歳上牝、１マイル１ハロン)も行われました。７頭立て、去年のオークスと愛オークスで２着したシロッコ・スター Shirocco Star が５対２の１番人気。
レースは２番人気(３対１)のシスル・バード Thistle Bird が逃げ、シロッコ・スター、チグン Chigun (７対２、３番人気)、ダンク Dank (４対１、４番人気)の３頭が追い上げる展開になりましたが、先ず脱落したのがシロッコ・スター。最後は内(スタンド側)のチグンと外ダンクとの叩き合いとなり、短頭差でダンクが競り勝っていました。３馬身差でシスル・バード３着、シロッコ・スターは５着に沈んでいます。
３ポンドのペナルティーを背負いながら接戦を制したダンクは、サー・マイケル・スタウト厩舎、ライアン・ムーア騎乗の黄金コンビ。去年９月にサンダウンのアタランタ・ステークス(ＧⅢ)に勝っており、ペナルティーの３ポンドはそのために課せられたもの。
またスタウト師はこのレースには滅法強く、２００７年から４連覇し、今回の勝利で７年間で５勝となります。ムーア騎手もスタウト師の４連覇の内３回に騎乗しており、今回が４度目の勝利。前日のケンタッキー・ダービー騎乗から一夜明けての快挙でした。
さて今年のギニー戦線、終わってみれば勝馬は何れも２歳時にＧⅠを制した馬。枠順でも取り上げたように、タイムフォームがレースホース誌で評価した最上位の馬が勝つという結果になりました。
その意味でも順当な、意外性の少ないギニーだったと言えるでしょう。
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