パレス・マリス逆転のベルモント
土曜日、アメリカ三冠のフィナーレ、ベルモント・ステークスが行われました。パレス・マリスが逆転の報が入ってきましたが、去年に続いてレース順のレポートと行きましょうか。
ベルモント、チャーチル・ダウンズ、ハリウッドのＧ戦３場開催です。
最初にベルモント競馬場から、第７レースのトゥルー・ノース・ハンデキャップ True North H (ＧⅡ、３歳上、６ハロン)。昨夜来の雨は上がりましたが、馬場状態は good 。ダートコースとしては走り易い稍重といったところでしょう。１頭取り消して６頭立て。厩舎は違えど同じオーナーの２頭が馬券上はカップリングされ、一昨年のウッディー・スティーヴンス勝馬ジャスティン・フィリップ Justin Phillip と、３戦目でＢＣスプリントに挑戦して６着したファスト・バレット Fast Bullet が４対５の１番人気。カップリングの主役はジャスティン・フィリップでしょう。
しかし先手を取ったのはファスト・バレットの方。ジャスティン・フィリップも４番手から追い上げて馬券仲間を追いましたが、２馬身半差が詰まらずワン・ツー・フィニッシュ。３着には４馬身半差でブービー人気(１３対１)のローリーズ・ロケット Laurie’s Rocket が食い込みました。前年の勝馬カイシャ・エレクトロニカ Caixa Electronica は精彩なく、最下位の６着敗退。
一つ前の一般ステークスに続きステークス・ダブルとなったボブ・バファート厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のファスト・バレットは、ステークス初勝利となる５歳馬ながら通算成績が５戦４勝。先に紹介したようにＢＣスプリント６着が唯一の敗戦で、前走ハリウッドのアローワンス戦(去年の１２月)勝利以来の休み明け。年後半の短距離界で話題を集めそうな１頭です。
続いてはこの日のＧⅠ４連発の第一弾、ジャスト・ア・ゲイム・ステークス Just a Game S (芝ＧⅠ、３歳上牝、８ハロン)。芝コースは yielding と、日本なら重馬場相当。１頭取り消して６頭が出走、今シーズン既にキーンランドでＧⅠ(ジェニー・ワイリー・ステークス)に勝っているセンター・コート Centre Court が５対２の１番人気。
レースは２番人気(３対１)ミズディレクション Mizdirection とブービー人気(６対１)ラフ・アウト・ラウド Laugh Out Loud が３番手以下を大きく引き離して逃げる展開。直線は５番手追走から内ラチ沿い一杯に抜け出した２番人気(３対１)ステファニーズ・キッテン Stephanie’s Kitten と、大外を回った最低人気(１１対１)ベター・ラッキー Better Lucky との長い叩き合い。最後は内のステファニーズ・キッテンが半馬身差抜けての優勝。３馬身差でハングリー・アイランド Hungry Island が後方から伸びて３着。
ウェイン・カタラーノ厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のステファニーズ・キッテンは、一昨年のＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・アンド・ターフ(ＧⅡ)の勝馬で、今期初戦のＧⅢ戦(チャーチル・ディスタッフ・ターフ・マイル)に勝っての連勝となりました。通算成績は１２戦７勝で、３着３回と堅実なもの。
第９レースはウッディー・スティーブンス・ステークス Woody Stephens S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)。クラシックは距離が長くスプリントに回った３歳馬の争い、１１頭もの多頭数が揃いました。２対１の１番人気に推されたのは、カリフォルニアから遠征してきた一般ステークスを含め無敗のレット・エム・シャイン Let Em Shine 。
そのレット・エム・シャインが逃げましたが、ゴール前では順位が一変する逆転劇。優勝は大外から一気に伸びた５番人気(８対１)のフォーティー・テイルズ Forty Tales で、これも後方から追い込んだ２番人気(９対２)デクランズ・ウォリアー Declan’s Warrior を４分の３馬身抑えていました。頭差でクリアリー・ナウ Cleary Now が３着、更に頭差で逃げた本命馬レット・エム・シャイン４着。
勝ったフォーティー・テイルズは、トッド・プレッチャー師が管理、ジョエル・ロザリオ騎乗。ケンタッキー・ダービー前日のダービー・トライアル(ＧⅢ)を１番人気で制した馬で、持ち駒が豊富なプレッチャー師はクラシックを使わず、スプリント路線に温存してきた馬。今後もこの路線からチャンピオンを目指す馬でしょう。
ベルモント・ステークスの前に行われるのは、古馬による芝コースの長距離戦マンハッタン・ハンデキャップ Manhattan H (芝ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。馬場が yielding と渋っていることもあり、２頭が取り消して８頭立てで行われました。既にＧⅠを４勝しているポイント・オブ・エントリー Point of Entry が１対２の断然１番人気。
プレインヴューPlainview の逃げを、５番手から徐々に進出したポイント・オブ・エントリー、早目に内ラチ沿いを抜けた２番人気(５対１)オプティマイザー Optimizer と外から追い込むレアル・ソリューション Real Solution の間を割るように抜けると、そのまま横綱相撲でオプティマイザーを１馬身半差抑えて見事に期待に応えました。首差でリアル・ソリューションが３着。
クロード・マゴーヒー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のポイント・オブ・エントリーは、ここ６戦でＧ戦に５勝。去年のマンノウォー、ソード・ダンサー、ジョー・ヒルシュ・ターフ・クラシック、そして今年２月ガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデに続く５勝目のＧⅠ制覇となります。全成績は１７戦９勝ですが、芝コースでは１２戦８勝。最早芝の最強馬と言える存在でしょう。
そして愈々ベルモント・ステークス Belmont S (ＧⅠ、３歳、１２ハロン)。馬場はメイン・レースまでに fast にまで回復、当初予定通り１４頭が揃いました。２対１の１番人気は、ケンタッキー・ダービー馬オーブ Orb 。泥んこ馬場のダービーを制しただけに、回復したとは言え湿気を含んだコースでの再現が期待されます。ベルモント史上最多という５頭出しで臨んだトッド・プレッチャー厩舎からは、ルイジアナ・ダービー勝馬のレヴォリューショナリー Revolutionary が５対１で２番人気。同じベルモントのピーター・パン・ステークス(ＧⅡ)を制したフリーダム・チャイルド freedom Child が３番人気(８対１)で続き、プリークネス勝馬のオックスボウ Oxbow はその次の４番人気(１０対１)でアーカンソー・ダービー馬(やはりプレッチャー厩舎)オーヴァーアナライズ Overanalyse と並びます。
スタートから飛ばしたのは、１番枠から出たフラック・ダディー Frac Daddy 。これを早目にオックスボウが捉えて先頭で直線に向かいましたが、外１２番枠から出て４番手辺りに控えていた伏兵(１３対１、７番人気)パレス・マリス Palace Malice が捉えると、そのままオックスボウとの差を３馬身４分の１差にまで広げての戴冠。ダービー馬オーブも後方から伸びて１馬身４分の３差３着に入り、１馬身差でインコグニート Incognito ４着。フリークネス勝馬が２着、ダービー馬３着と、終わってみれば実力馬が夫々に力を発揮したベルモント・ステークスでした。
第３の馬でクラシックを制したプレッチャー師、ベルモントは２００７年のラグス・トゥー・リッチ Rags to Rich に続く２勝目。前回は牝馬で制し、今回も唯１頭の牝馬として挑戦させたアンリミテッド・バジェット Umlinited Budget は６着、厩舎のエース格レヴォリューショナリーが５着、４番人気オーヴァーアナライズも７着という結果は、伯楽にとっても満足の行く結果だったでしょう。
騎乗した名手マイク・スミスにとっても二度目のベルモント制覇。前回は２０１０年のドロッセルマイヤー Drosselmeyer でした。去年は三冠全てで２着に甘んじたスミス騎手、今回の勝利は“これまで装着していたブリンカーを外したのが勝因”と語っています。
実はパレス・マリス、ケンタッキー・ダービーでは逃げて１２着に沈んでいましたが、これが８戦で未だ２勝目。去年８月に２戦目でサラトガの未勝利戦に勝ったものの、その後は５連敗。その間リズン・スター・ステークス(ＧⅡ)３着、ブルー・グラス・ステークス(ＧⅠ)２着、ルイジアナ・ダービー(ＧⅡ)７着などの挑戦を経験してのクラシック制覇でした。
ベルモントは以上、次にチャーチル・ダウンズ競馬場のミント・ジュレップ・ハンデキャップ Mint Julep H (芝ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)をレポートしましょう。芝コース、こちらは firm と固い馬場に６頭が参戦。ＧⅠ馬デイジー・ディヴァイン Daisy Devine が４対５の断然１番人気。
デイジー・ディヴァインは逃げるソフト・ウイスパー Soft Whisper を２番手でマークしましたが、優勝は離れた５番手を追走した２番人気(７対２)ミズ・アイダ Miz Ida 。目の覚めるような追込みで、思わず騎乗していたシャウン・ブリッジモハーン騎手がガッツポーズをしたほど。１馬身４分の１差でデイジー・ディヴァインが２着を確保し、更に１馬身４分の１差でコロニアル・フラッグ Colonial Flag が３着。
スティーヴ・マーゴリス厩舎のミズ・アイダは、去年キーンランドでヴァレー・ヴュー・ステークス(芝ＧⅢ)に勝っている馬。前走チャーチル・ダウンズの芝アローワンスでは２着と、順調に復調しているようです。
最後にハリウッド・パーク競馬場から、先ずはチャールス・ウィッティンガム・メモリアル・ハンデキャップ Charles Whittingham Memorial H (芝ＧⅡ、３歳上、１０ハロン)。グレード制導入時からハリウッド・ターフ・インヴィテーショナルとしてＧⅠにランクされてきた伝統の芝戦ですが、今年はＧⅡに降格。firm の馬場に１頭が取り消し、６頭立てとやや寂しいメンバーです。６対５の１番人気は、前走サン・ファン・カピストラーノ・ハンデ(芝ＧⅡ)でハナ差２着のオール・スクェア―ド・アウェイ All Squared Away 。
しかし優勝は、逃げるラッキー・プリモ Lucky Primo を３番手で追走したテール・オブ・ア・チャンピオン Tale of a Champion 。２着に追い上げる本命オール・スクェア―ド・アウェイに１馬身差を付けていました。３着は１馬身４分の１差で逃げたラッキー・プリモ。
クリスティン・マルホール厩舎、ジョセフ・タラモ騎乗のテール・オブ・ア・チャンピオンは、これで１４戦６勝。ここまでの７連敗に終止符を打ち、Ｇ戦初勝利です。距離が伸びたことが勝利に繋がったようで、今後は長い距離に参戦して行く由。
そして、長い土曜日の最後がハネムーン・ハンデキャップ Honeymoon H (芝ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)。３頭の出走取り消しがあり、８頭立て。前走セニョリータ・ステークス(芝ＧⅢ)で不利があって２着のスカーレット・ストライク Scarlet Strike が４対５の１番人気に支持されています。
しかしながら本命馬はここでも２着。逃げた３番人気(８対１)サリッチ Sarach を１馬身捉え切れませんでした。半馬身差で２番手を追走していたマカ Macha が３着。
このレース２勝目となるリチャード・マンデラ調教師は、この日主戦騎手であるアレックス・ソリス騎手の息子の結婚式に出席していて競馬場には不在。思わぬ(？)プレゼントになった模様。鞍上はマーチン・ガルシア。これがステークス初勝利となるサリッチは、ジェラールとアランのウェルザイマー兄弟の持ち馬で、少し前にフランスでも持ち馬がＧ戦を制したばかり。２か月の休み明けでしたが、３歳牝馬の芝路線に新たなスターが誕生しました。
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