レイク・ジョージの雪辱
土曜日には芝のＧⅠ戦連発で沸いたアメリカ、昨日は３場でＧ戦一鞍づつという比較的静かな日曜日でした。アメリカ競馬が最高に盛り上がるのは土曜日ですからね。
最初にサラトガ競馬場のレイク・プラシッド・ステークス Lake Placid S (芝ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)から行きましょう。芝コースは firm 、６頭が出走してきました。実はこれに先立ってサラトガでは７月２５日に同じクラスのレイク・ジョージ・ステークス(芝ＧⅡ)が行われましたが、その時の３着馬(サミター Samitar)を除く１着から６着までの５頭が再戦してきました。１着から４着までが首・頭・頭だった前回、少なくとも４着までの３頭についてはどれが勝ってもおかしくない状況でしょう。１番人気(イーヴン)に支持されたステファニーズ・キッテン Stephanie’s Kitten は、前走はやや不利もあって４着だった馬。一方優勝したセンター・コート Center Court は３対１の２番人気です。
レースはレイク・ジョージ５着のメドリーナ Medolina が逃げ、センター・コートが２番手追走。この２頭をマークするように、１番枠スタートのステファニー・キッテンは内ラチ沿いに３番手を進みます。直線、残り１００ヤードでセンター・コートが抜けますが、内に包まれながらも直線中程で内から外に出したステファニーズ・キッテンが、鮮やかな末脚を繰り出してセンター・コートを半馬身捉えてレイク・ジョージの雪辱を果たしました。４分の３馬身差３着にはレイク・ジョージ６着だったソマリ・レモネード Somali Lemonade が追い込み、逃げたメドリーナが４着。レイク・ジョージでは２着だったベター・ラッキー Better Lucky は５着に終わっています。
ウェイン・カタラーノ厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のステファニーズ・キッテンは、去年のＢＣジュヴェナイル・ターフ(ＧⅠ)の勝馬。今シーズンはアシュランド・ステークス(ＧⅠ)３着のあとチャーチル・ダウンズの一般ステークスに勝ち、前走４着を経て４戦２勝となります。もちろん今期もブリーダーズ・カップ参戦が目標でしょう。
続いてデル・マー競馬場からランチョ・ベルナルド・ハンデキャップ Racho Bernardo H (ＧⅢ、３歳上牝、６．５ハロン)。ポリトラックコースは fast 、７頭が出走してきました。７対５の１番人気に支持されたのは、未だこれが３戦目という出走馬中唯一の３歳馬ワインディング・ウェイ Winding Way 、ステークス初挑戦の試金石です。
ところが本命馬はスタートで大きく出遅れ、横を向いた時にゲートが開いたということで馬の若さがいきなり出てしまいました。レースは３番人気(４対１)のシュガーインザモーニング Sugarinthemorning の逃げで始まり、ワインディング・ウェイは１０馬身以上も離されてしまいます。直線、シュガーインザモーニング楽勝かと思われましたが、馬５頭分の外から一気に差を詰めたワインディング・ウェイが信じられないような位置からの末脚炸裂。ゴールでは逃げ馬に半馬身差を付けていました。ただ直線入口で内に大きく切れ込み、同時にスパートしていた２番人気(３対１)のルーマー Rumor の進路をカット、ルーマーのマンデラ騎手は立ち上がるほどの不利となります。またもや馬の若さを露呈したアクシデント。当然審議になりましたが、最終的には不問。１馬身４分の１差３着はルーマーで確定しました。
カーラ・ゲインズ厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のワインディング・ウェイは、アローワンス戦とクレーミング戦での着差合計が１２馬身。デビューが遅かったこともあって全て古馬が対戦相手でした。彼女がＢＣで勝ち負けになるクラスの馬か、これからの動向に注目が集ましょう。
最後にエメラルド・ダウンズ競馬場のロングエイカーズ・マイル ハンデキャップ Longacres Mile H (ＧⅢ、３歳上、８ハロン)を紹介しましょう。こちらも馬場は fast 、出走すればレースのカギを握るはずだったグラッディング Gladding が取り消して１０頭立て。去年のこのレースに勝ったオウサム・ジェム Awesome Gem の２連覇に期待がかかり２対１の１番人気に支持されていました。
レースはウイニング・マシーン Winning Machine が快調に飛ばして直線、３番手から２番手と徐々にポジションを上げた２番人気(５対２)のテイラー・セッド Taylor Said との一騎打ちとなり、最後は外を通ったテイラー・セッドが頭差ウイニング・マシーンを抑えて優勝。６番手から内を衝いて伸びた本命オウサム・ジェムは１馬身半届かず３着まで。
優勝したテイラー・セッドはマイケル・パヒッチ厩舎、マリオ・グティエレス騎乗で、調教師・騎手共にこのレース初勝利。勝馬は２月にゴールデン・ゲート競馬場で勝ってから、カナダのヘイスティングス競馬場で４連勝と快進撃、前走同競馬場でのブリティッシュ・コロンビア・カップ・クラシックに続いて６連勝を記録しました。１３日前に行われたその前走では２着に６馬身４分の１差、トラック・レコードというオマケ付。新たなスター誕生となるでしょうか。
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