２０１３ロイヤル・アスコット初日
今年もロイヤル・アスコットがやって来ました。いつもの年と違うのは、名匠サー・ヘンリー・セシル調教師の姿が見られないこと。その所為か、雰囲気は例年より大人し目に感じられます。
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火曜日から土曜日までの５日間開催。一日６レースで合計３０レース、うちＧ戦は１８レース。ＧⅠ戦は連日組まれ、初日はＧⅠ３鞍という豪華版で、ロイヤル開催のアスコットで行われるＧⅠは全部で７鞍に上ります。
初日は第１レースからＧ戦が４レース続き、いきなり開催のクライマックスからスタートしました。馬場は一日を通し、コースを通して good 。
オープニングはクイーン・アン・ステークス Queen Anne S (ＧⅠ、４歳上、１マイル直線)。去年はフランケル Frankel がいきなり圧倒的なパフォーマンスを見せたＧⅠ戦ですが、今年の主役はアメリカから遠征してきたアニマル・キングダム Animal Kingdom 。ケンタッキー・ダービーとドバイ・ワールド・カップ覇者の挑戦がかねてから話題になっていましたが、何と言ってもイギリスの競馬が初めてという点に死角があると思われます。
それでも実績はメンバー中ダントツの首位。直線の１マイル未経験というハンデを考慮しても５対４の１番人気に支持されていました。フランケルが抜けた今年のマイル戦線、次のチャンピオンを狙って１３頭が出走しています。
レースはリブランノ Libranno が逃げ、並んだ２番人気(１５対２)で社台の持ち馬エルーシヴ・ケイト Elusive Kate が追走。アニマル・キングダムは掛かり気味で、ジョン・ヴェラスケス騎手が必死に宥めながら中団を進む苦しい展開。スタンドから見れば、早くも中間地点でアニマル・キングダムの敗戦は明らか、結局は１１着で終わります。
優勝は、先行馬群でジッと待機していた２番人気の一角デクラレーション・オブ・ウォー Declaration Of War 。瞬発力を温存し、待ちに待った最後で僅かな間隔を衝いてスパートすると、２着アルジャマヘール Aljammaheer に４分の３馬身差を付けて快勝。半馬身差３着にグレゴリアン Gregorian が入り、４着エルーシヴ・ケイト、５着トレード・ストーム Trade Storm の順。
デクラレーション・オブ・ウォーは、エイダン・オブライエン厩舎では極めて高評価の存在。前走は期待されて臨んだロッキンジ・ステークスで５着と敗れて一般的な評価は下がっていましたが、改めて陣営の評価が正しかったことが証明されました。Ｇ戦は、去年３歳時にダンダルク競馬場で記録したダイアモンド・ステークス(ＧⅢ)に続く２勝目。シーズン後半のマイル路線では、古馬として中心を担う１頭になるでしょう。
オブライエン師は、これがロイヤル・アスコット３８勝目の勝利、鞍上は何処までも冷静なジョセフ・オブライエンでした。
敗れたアニマル・キングダムを管理するグレアム・モーション調教師は、やはり直線のマイル戦が初体験で、この馬には合わなかったかも、とコメント。これが同馬の最後のレースになるだろう、と引退も仄めかしていました。
第２レースは電撃の５ハロン、キングズ・スタンド・ステークス King’s Stand S (ＧⅠ、３歳上、５ハロン)。ここ１０年で３勝している豪州勢がシャムエクスプレス Shamexpress を出走させてきましたが、今年の話題は南アフリカの快速馬シェイ・シェイ Shea Shea 。前走ドバイのＧⅠ戦をレコード・タイムで勝ち、今回も出走しているソール・パワー Sole Power を問題にしなかったことからも１１対４の１番人気に支持されています。
しかし、短距離戦の常は多頭数。１９頭が揃い、当然ながら直線とは言え枠順が運を左右します。５番枠を引いたシェイ・シェイはスタンドから遠いコースからの発走、外コースのライヴァルを寄せ付けずに先頭に立ちましたが、より有利なスタンド側を通った１４番枠で４番人気(８対１)のソール・パワーが後方から一気の瞬発力。内外大きく離れるゴール前でしたが、写真判定の結果ソール・パワーが本命シェイ・シェイを首差抑えての逆転劇です。１馬身４分の１差でパール・スカーレット Pearl Scarlet が３着。以下ジャック・デクスター Jack Dexter ４着、３歳馬レックレス・アバンダン Reckless Abandon が５着。
エディー・ライナム師が管理するソール・パワーは、２０１０年にナンソープ・ステークスを制してＧⅠ馬になった６歳馬。二つ目のＧⅠ制覇です。今期はパレス・ハウス・ステークス(ＧⅢ)に勝ち、前走テンプル・ステークス(ＧⅡ)では４着でしたが、今回はジョニー・ムルタとの再コンビでの末脚爆発。ムルタ騎手はこれでロイヤル・アスコット４０勝目の区切りでもありました。(ムルタはこの日最終レースのウインザー・パレス・ステークスも制してダブル達成)
微差で大漁を逃したシェイ・シェイ陣営、騎乗したクリストフ・スミオン騎手は枠順を敗因に挙げ、デ・コック調教師は、馬に問題が無ければ土曜日(ダイアモンド・ジュビリー)にも出走すると雪辱を期しました。
ＧⅠ３連発の第３弾はセント・ジェームス・パレス・ステークス St James’s Palace S (ＧⅠ、３歳、１マイル)。ヨーロッパ各地の２０００ギニー再戦とあって９頭が出走。やはり１番人気(５対４)は英２０００ギニー覇者のドーン・アプローチ Dawn Approach 。３週前のダービーでは悪夢の大敗を喫しましたが、陣営は最終的にロイヤル・アスコット挑戦を決断。ダービー敗戦の後遺症だけが不安材料でしょう。相手はやはり愛２０００ギニーを制したチーム・オブライエンのマジシャン Magician で５対２の２番人気、そして２強対決と言われた英ギニーで４着と期待を裏切ったトルネード Toronade が５対１の３番人気で続きます。言わば３強対決。
レースはボルジャー厩舎のペースメーカーとなるレイティール・モール Leitir Mor の逃げ、これをグローリー・アウェイツ Glory Awaits が追走し、マジシャンは早目に外から３番手。ドーン・アプローチは今回も頭を高く挙げて掛かり気味に中断。トルネードは指定席の最後方待機。
最後のコーナーを回って直線、各馬がゴールを目指してスパートした時、グローリー・アウェイツが膨れて外から並び掛けようとしたマジシャンと接触、同時に外から迫ったドーン・アプローチとの間に挟まれるようにしてジョセフ騎乗のマジシャンがバランスを崩します。連鎖的に大外のトルネードも前をカットするような形になり、ややラフなレースに・・・。
このアクシデントからゴールまでは、先に抜け出したドーン・アプローチと、これを外から追い詰めるトルネードの激しい叩き合い。写真判定の結果、ドーン・アプローチが短首差トルネードを抑えて名誉挽回。２馬身４分の３差３着にオブライエン厩舎の２番手マース Mars (ライアン・ムーア騎乗)が入り、半年の騎乗停止以来ロイヤル・アスコット初騎乗のデットーリが乗ったムシャウィッシュ Mshawish ４着、グローリー・アウェイツが粘って５着。大きな不利を被ったマジシャンは、最後は追うのを止めて９着最下位での入線。このアクシデントが審議の対象になりましたが、最終的には入線通りでの確定となりました。
大接戦を制したドーン・アプローチ、管理するジム・ボルジャー師は最後までダービーの悪夢から間もないアスコット参戦を躊躇っていましたが、厩舎スタッフの強い支えと、オーナーであるシェイク・モハメッドが師に全てを負かせるという回答を得ての出走でした。ケヴィン・マニング騎手も、ダービーから３週間敗戦の理由を考えて来たものの結論は出なかったとか。
今後は未定ですが、やはりマイル戦でのチャンピオンを目指す、というのが自然な流れかと思われます。
初日最後のＧ戦は、第４レースのコヴェントリー・ステークス Coventry S (ＧⅡ、２歳、６ハロン)。英愛仏の平場シーズン最初の２歳Ｇ戦でもあります。去年の勝馬がドーン・アプローチだったことも忘れてはなりませんね。
今年は、というか今年も２歳は英国ではリチャード・ハノン厩舎が強く、アイルランドではエイダン・オブライエン厩舎に逸材が揃います。１頭が取り消して１５頭が出走してきましたが、ハノン/オブライエン両厩舎共３頭を出走させ、人気も両陣営に集中していました。そんな中で５対２の１番人気に支持されたのは、オブライエン厩舎で主戦ジョセフが選んだスタッブス Stubbs 。２戦目で新馬勝ち、前走ナースのリステッド戦も連勝して３戦２勝の成績です。しかしこの時期は未だ勢力地図は固まっておらず、新馬勝ちしただけの１戦１勝馬も６頭出走という混戦であることは間違いありません。
内外大きく開く展開。最後方からスタンド側を通って１頭だけ抜けた脚で追い込んできたのが、９番人気(２０対１)でしかなかったウォー・コマンド War Command 。何と２着パーボールド Parbold (これも１６対１の７番人気)に６馬身の大差を付けていました。４分の３馬身差でオブライエン厩舎の２番手(６対１、３番人気、ムーア騎乗)サー・ジョン・ホーキンス Sir John Hawkins が３着。本命に推されたスタッブスはそれでも６着、２番人気(１１対２)でハノン厩舎・デットーリ騎乗の３戦無敗馬サンダー・ストライク Thunder Strike は４着でした。因みにハノン厩舎の主戦ヒューズ騎手は１戦１勝のチャンピオンシップ Championship を選びましたが、こちらはブービー１４着と大敗に終わっています。
ウォー・コマンドは、オブライエン厩舎第３の存在で、シーマス・ヘファーナン騎乗。ヘファーナン騎手は調教では厩舎の２歳馬全てに騎乗していますが、実際のレースで騎乗したのは今回が初めて。トップ・ジョッキーの鼻を明かした印象です。
同馬は、１１日前にレパーズタウン競馬場で７ハロンの新馬戦に勝ったばかり。桁違いの圧勝劇にブックメーカーも素早く反応し、早くも来年の２０００ギニーに８対１のオッズが出されました。
以上、初日はオブライエン調教師と、かつては同厩舎の主戦だったムルタ騎手がオープニング・ダブルを達成しています。
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