２０１４ロイヤル・アスコット初日
６月の第３週と言えばロイヤル・アスコットと相場は決まっています。この時期、英国の上流階級はアスコットに行くかウインブルドンに行くかが話題で、サッカーに出掛ける人はいません。昨今はどうだか知りませんが、私が若い頃はそうでしたね。
で今年も王室開催のアスコット競馬、火曜日から土曜日までの５日間、全部で１７鞍のＧ戦が行われます。今年はクイーンズ・ヴァースがリステッド戦に降格されましたから、去年より一鞍少ない勘定ですね。
初日はＧⅠが３鞍、オープニングはアスコットを拓いたアン女王を記念して毎年クィーン・アン・ステークス Queen Anne S (ＧⅠ、４歳上、１マイル)と決まっています。馬場は先週末にかなりの雨が降ったことなどもあって good 、１０頭が出走してきました。
４対５の断然１番人気に支持されたのは、去年のサセックス・ステークス(ＧⅠ)で去年のクィーン・アン勝馬デクラレーション・オブ・ウォー Declaration Of War 、去年のセント・ジェームス勝馬ドーン・アプローチ Dawn Approach を破って優勝したトルネード Toronade 。去年の終戦はジャドモント・インターナショナルで１０ハロンに挑戦したものの最下位に終わっていましたが、これが今期デビューでも格の違いから本命と期待されていました。
マル・オブ・キラー Mull of Killough が逃げましたが、満々の自信を秘めたリチャード・ヒューズ騎乗のトルネード、７番手で直線に入ると期待通りの瞬発力を爆発させ、６番手から伸びた２番人気(６対１)のヴェラザーノ Verrazano に４分の３馬身差を付ける快勝。更に１馬身４分の１差で態々追加登録料を支払って渡英してきたフランス馬アノディン Anodin が３着。南アフリカの強豪ソフト・フォーリング・レイン Soft Falling Rain (８対１、３番人気)は６着に終わりました。
勝馬を管理するのは、今年から父親のリチャード・ハノン師から厩舎を受け継いだリチャード・ハノン・ジュニア。かなりのプレッシャーを感じていたようですが、最初のシーズンは既に２０００ギニー(ナイト・オブ・サンダー Night of Thunder)、ロッキンジ・ステークス(オリンピック・グローリー Olympic Glory)でＧⅠを制覇しており、これが三つ目のＧⅠ。もちろんロイヤル・アスコットでは初勝利となります。トルネードは二つ目となるＧⅠ制覇。去年は１０ハロンで結果が出なかった同馬、今年もマイルのＧⅠ路線を歩むことになるでしょう。
一方２着のヴェラザーノは、御存知のようにアメリカからアイルランドのエイダン・オブライエン厩舎に移籍した４歳馬。前走ロッキンジではオリンピック・グローリーの３着に敗れましたが、今回はそれを上回る力走で、陣営はエクリプスから愛チャンピオンと１０ハロンを視野にしている様子。また３着のアノディンは、追加登録料３万５千ポンドを支払っての参戦でしたが、この３着賞金は４万３千ポンド強。キッチリ採算は取れたようです。
第２レースは、今年英国で最初の２歳Ｇ戦となるコヴェントリー・ステークス Coventry S (ＧⅡ、２歳、６ハロン)。１頭取り消して１５頭立て。未だ各馬の比較が難しい中、５対１の１番人気は２頭。ニューバリーとヤーマスの６ハロンに連勝したアダーイ Adaay と、エアのデビュー戦で２着に９馬身差を付けて圧勝したザ・ワウ・シグナル The Wow Signal が並んでいました。この２頭の他にも無敗馬が４頭と興味深い一戦。ここ７年の勝馬はその後何れもＧⅠ戦に勝っており、将来性も見据えての展望です。
スタートが良かったのは４番枠から出たザ・ワウ・シグナル、終始前で競馬し、残り２ハロンで先頭に立つと後続を寄せ付けず圧勝、大混戦の２着争いに１馬身４分の３差を付けていました。２着から７着までが短頭・首・首・首・頭・首と差無く雪崩れ込み、写真判定の結果、２着は４番人気(６対１)のカペラ・サンセヴェーロ Cappella Sansevero 、３着には６番人気(１２対１)のジャングル・キャット Jungle Cat が入りました。並んで１番人気だったアダーイは８着、ケース・ステートメント Case Statement が故障のため競走を中止しています。
勝馬を管理するジョン・クィン師にとってはこれがロイヤル・アスコット２勝目でＧ戦初勝利。騎乗していたランフランコ・デットーリにとっても久し振りのロイヤル・アスコット勝ちでした。オーナーは第１レースのトルネードと同じシェイク・ジョハーン・アル・サニ氏のアル・シャカブ・レーシング。初日でいきなりのダブル達成です。
コヴェントリー優勝の先輩たちに続いてＧⅠホースにまで伸びるかに注目ですが、早くも来年の２０００ギニーに１６対１のオッズが出されました。距離適性が未知という点を考慮しての１６対１ですが、同馬は豪州の快速馬で最後はオブライエン厩舎に所属していたスタースパングルドバナー Starspangledbanner の初年度産駒。但し母の父はダービー馬ハイ・シャパラル High Chaparral ということで、来年のクラシックはこれからの実績次第ということになるでしょう。
第３レースは短距離決戦のキングズ・スタンド・ステークス King’s Stand S (ＧⅠ、３歳上、５ハロン)。最終日のダイアモンド・ジュビリー(ＧⅠ、６ハロン)と並んでロイヤル開催の目玉でもあります。両方のレースに挑戦するというタフなスプリンターがいるのも例年のこと。今年は１頭が取り消して１６頭が出走してきました。３対１の１番人気は、前走ヘイドックでテンプル・ステークス(ＧⅡ)に勝ったホット・ストリーク Hot Streak 。
しかし優勝は３番人気(５対１)のソール・パワー Sole Power 、前半は最後方で待機、レース半ばでは先頭から８馬身ほど離されていましたが、スタンドから遠い側に進路を変えての楽勝でした。１馬身４分の１差で５０対１(人気の無い５頭の中の１頭)の伏兵ステッパー・ポイント Stepper Point が飛び込み、首差でホット・ストリークが３着。
終わって見れば去年の勝馬ソール・パワーが２連覇達成。エドワード・ライナム厩舎の７歳馬で、去年は今年初めに引退したジョニー・ムルタが騎乗していました。今年はムルタを引き継いだリチャード・ヒューズ騎乗、ヒューズはトルネードに続いて初日のダブル達成で、どちらも最後方からの自信満々の騎乗振りでした。
ソール・パワーは２０１０年のナンソープ・ステークスを加えて三つ目のＧⅠ制覇。記録では今回が１７戦目のＧⅠ出走だそうで、土曜日のダイアモンド・ジュビリーにも参戦予定、短距離ＧⅠの常連です。去年はキングズ・スタンドのあとジュライ・カップ５着、ナンソープ３着、アベイ６着、香港で２着。今期はドバイで２戦(４着、７着)して本国に戻り、前走パレス・ハウス・ステークス(ＧⅢ)に優勝。パレス・ハウス→キングズ・スタンドという連勝も去年に続く２連覇となりました。
初日最後のＧ戦は、３歳馬のみで行われる最後のマイルＧⅠとなるセント・ジェームス・パレス・ステークス St James’s Palace S (ＧⅠ、３歳、１マイル)。同じ１マイルでもクィーン・アンが直線コースで行われるのに対し、こちらはコーナーのあるラウンド・コース、２種類のマイル戦が組める辺りも英国ならではでしょう。
７頭の３歳マイラーが揃いましたが、注目は英愛ギニー馬の対決。ニューマーケットの２０００ギニーを４０対１の大穴で制したハノンＪｒ厩舎のナイト・オブ・サンダー Night of Thunder に対し、英国では２着と不覚を取ったものの愛２０００では２着以下を寄せ付けずに帳尻を合わせたキングマン Kingman の一騎打ちです。人気は当然ながらキングマンで８対１１、対するナイト・オブ・サンダーは３対１の２番人気。
レースはヒューズ騎乗のナイト・オブ・サンダーの逃げ、最初から逃げ切り策だったようです。これを６番手に控えたキングマン、直線では人気通りの力を見せ付け、ライヴァルに２馬身４分の１差を付ける完勝でした。更に１馬身差でゴドルフィンのアウトストリップ Outstrip が３着。４番人気(９対１)でチーム・オブライエンのウォー・コマンド War Command が最後方から４着、３番人気(７対１)のトールモア Toormore は６着に終わっています。
ジョン・ゴスデン厩舎、ジェームス・ドイル騎乗のキングマンは、フランケル Frankel の後継として期待されるジャドモント(ハーリット・アブダッラー)の所有馬。ナイト・オブ・サンダーとの対決を２勝１敗(グリーナムでも完勝)とし、やはり１マイルを中心とする路線を歩むでしょう。しかし陣営ではジュライ・カップ参戦の意向も捨てておらず、今後のローテーションに注目したいところ。もしマイル路線を取れば、クィーン・アンを快勝したトルネードとの世代対決が最大の話題、これにオリンピック・グローリーを加えたマイル３強が今後の注目点です。
一方敗れたナイト・オブ・サンダー陣営、マイルを避けてエクリプスから２０００メートル路線に乗り換える可能性も。トルネードもオリンピック・グローリーも同じハノン厩舎だけに、身内対決は出来れば避けたいところで、２０００ギニー馬の路線変更も現実的な選択と言えそうですね。
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