凱旋門賞に新たな脅威
昨日のヨーロッパ、レース順ではなくアイルランド・オークス Irish Oaks (ＧⅠ、３歳牝、１マイル４ハロン)から始めましょう。
カラー競馬場は相変わらずの good to firm 、アライヴ・アライヴ・オンが出走を取り消したため７頭立てで行われました。英オークス馬タレント Talent が参戦してオークス・ダブルを目指しましたが、オッズは１１対４の２番人気。クラシック馬を抑えて９対４の１番人気に支持されたのは、ロイヤル・アスコットでリブルスデール・ステークスを制したリポスト Riposte 、レディー・セシル/トム・クィーリーのコンビが英国から挑戦して来ました。
レースは、３頭出しオブライエン厩舎の筆頭格で、アスコットでは本命馬の２着に来たジャスト・プリテンディング Just Prtending (ジョセフ・オブライエン騎乗)の逃げ作戦。これをリポストが２番手で追走し、タレントは最後方から末脚に掛ける展開。
しかしエプサムではハイペースに恵まれた感のあったタレント、順位を上げようと追い出したものの切れ味は今一つ、結局は勝負にならずと見て目一杯追われることなく最下位敗退です。逃げるジャスト・プリテンディングを捉えんと並び掛けたリポストもアスコットとは一転して動きに鋭さが見られず、こちらも５着敗退。
替って進出してきたのが、内ラチ沿いの３番手に付けていた３番人気(９対２)のチキータ Chicquita 。外に持ち出して追われると急速に左に寄れ、馬群から離れるようにスタンド側に振れましたが、２着に食い込んだオブライエン厩舎の副将格ヴィーナス・ド・ミロ Venus de Milo に半馬身先着しての戴冠。内で粘りに粘ったジャスト・プリテンディングが首差で３着に残りました。勝馬の大斜行が審議となりましたが、鞍上ジョニー・ムルタは軌道修正を図っていましたし、２着したヘファーナン騎手も馬を止めるような場面も無く終始追っていましたから、この斜行は着順には影響しなかったと見做されて入線順位のままで確定しています。
チキータは出走馬の中では唯１頭の未勝利馬、それでも３番人気と支持が高かったのは、前走仏オークスでトレーヴ Treve の２着と言う実績があったから。フランスのアラン・ド・ロワイアー＝デュプレ師の管理馬で、今回はムルタ騎手が初めて手綱を取っていました。
調教では大人しい存在ながらレースで斜行するのはこの馬の癖のようで、２戦目となる前々走サン＝クルーでもゴール前で急激に左に寄れ、揚句は落馬してしまいました。それでも仏オークスにチャレンジしたのは、デュプレ師が彼女の素質に惚れ込んでいたからとのこと。デュプレ師が愛オークスに勝ったのは２００５年のシャワンダ Shawanda に続く２度目ですが、前回は無敗馬での勝利、今回は未勝利馬での優勝と、対照的な結果になっています。
ムルタ騎手は愛オークス６勝目。オックス厩舎時代にエバディーラ Ebadiyla (１９９７年)とウィノナ Winona (１９９８年)、オブライエン時代にはピーピング・フォウン Peeping Fawn (２００７年)とムーンストーン Moonstone (２００８年)で勝ち、その間スタウト厩舎のペトルーシュカ Petrushka (２０００年)でも勝っています。今回も騎乗の難しい馬を御しての勝利、最早名人芸とも言える手綱捌きでした。この日のハンデ戦では自身の調教馬に騎乗しても勝っており、新たな領域に歩みを踏み出しているムルタではあります。
デュプレ師はチキータについて、ヴェルメイユ賞から凱旋門賞という本道を考えている由。この勝利で仏オークスの評価は更に高まりました。チキータの凱旋門賞オッズは２０対１が提示され、トレーヴのそれも８対１に急上昇しています。
某ブックメーカーの見立てでは、チキータのようなタイプこそが凱旋門賞に勝つとのことで、３歳牝馬という軽ハンデを利して人気馬をなで斬りする姿が見えなくもありません。
カラー競馬場では、この日もう２鞍のＧ戦が行われています。
アングルジー・ステークス Anglesey S (ＧⅢ、２歳、６ハロン６３ヤード)は７頭立て。前走ナース競馬場で１３馬身差の圧勝を演じたオブライエン厩舎のオクラホマ・シティー Oklahoma City がイーヴンの断然１番人気。
スピードに富む本命馬がスタートから先頭に立って逃げ切りを図りましたが、４番手で待機した同じオブライエン厩舎の３番人気(７対１)ウィルシャー・ブールヴァール Wilshire Boulevard が鋭く伸びて本命馬を４分の３馬身捉えて優勝。半馬身差３着にはマンション・ハウス Mansion House の順。いずれにしてもオブライエン厩舎のワン・ツー・フィニッシュです。
今回はジョセフが本命馬を選択したためシーマス・ヘファーナンが騎乗したウィルシャー・ブールヴァールは、３戦目でネイヴァンの未勝利戦になったあと、ロイヤル・アスコット(ウインザー・キャッスル・ステークス、リステッド戦)に挑戦して２４頭立ての１０着だった馬。今回は頭巾を外して臨んだことで結果に繋がったようです。
カラーの最後はミンストレル・ステークス Minstrel S (ＧⅢ、３歳上、７ハロン)。１頭取り消して５頭立てでしたが、ここもオブライエン厩舎で評判になっている３歳馬ダーウィン Darwin が８対１１の圧倒的１番人気になっていました。
３番人気(９対１)レイティール・モール Leitir Mor の逃げを２番手で追走したダーウィン、直線で危な気無く抜け出すと、後方から追い込む２番人気(６対４)で古豪のＧⅠ馬ゴードン・ロード・バイロン Gordon Lord Byron を難なく１馬身４分の３差抑え切っての快勝。更に１馬身４分の１差でレイティール・モールが３着に粘りました。
ダーウィンは３歳になってアメリカからトレードされた馬。２歳のアメリカ時代はトッド・プレッチャー師が管理しており、ベルモントのデビュー戦(６ハロン)に勝ち、アケダクトのナシュア・ステークス(ＧⅡ)で４着。オブライエン厩舎でのデビューとなった前走ナースの一般戦(３頭立てでしたが)にも勝って評判を高めていた存在です。
陣営では距離が１マイルに伸びても充分行けると判断、シーズン後半の重要なマイル戦には全て登録を済ませました。次走はドーヴィルを予定しているようで、マイル路線に新たなスターが誕生する気配。父はケンタッキー・ダービー馬ビッグ・ブラウン Big Brown ということで、血統的にもヨーロッパに新風を吹き込むことが期待されます。
ところで土曜日はイギリスのニューバリー競馬場でもＧ戦が一鞍、簡単に紹介しておきましょう。
ハックウッド・ステークス Hackwood S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン８ヤード)は１頭取り消して５頭立て。こちらも good to firm 、所により firm の固い馬場で、ドバイとダイアモンド・ジュビリーのＧⅠで連続３着しているクリプトン・ファクター Krypton Factor が１３対８の１番人気に支持されていました。
しかし優勝は３番人気(３対１)のヒーラート Heeraat 、逃げた２番人気(２対１)ハムザ Hamza を１馬身４分の３差し切っての逆転劇です。首差でクリプトン・ファクターは又しても３着。
ウイリアム・ハッガス厩舎、ポール・ハナガン騎乗のヒーラートは、これがＧ戦初勝利となる４歳馬。今期初戦に同じニューバリーで勝ってハンデ・クラスを脱出、Ｇ戦クラスで戦ってきましたが、キングズ・スタンド・ステークス(ＧⅠ)は６着、前走本命で臨んだヨークのリステッド戦でも微差２着とニア・ミスが続いていました。晴れてＧ戦勝馬の列に名を連ねたことになります。
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