２０１３ドンカスター・セントレジャー開催２日目
今年も愈々最後のクラシック・レースが近付いてきました。９月第２週のドンカスター競馬場セントレジャー開催。去年と同じく初日にはパターン・レースは無く、二日目の昨日は牝馬によるＧ戦２鞍。
最初は日本中央競馬会がスポンサーとなっているセプター・ステークス Sceptre S (ＧⅢ、３歳上牝、７ハロン)。馬場が good to soft と渋り、２頭が取り消しての８頭立て。３歳馬６頭に古馬２頭というメンバーですが、このレースはここ１１年で３歳馬が１０回も勝っており、今年の１番人気(１５対８)モーリーン Maureen も３歳馬。シーズン初戦にフレッド・ダーリング・ステークス(ＧⅢ)に勝ち、英愛１０００ギニーで共に６着とＧⅠを経験した実力が評価されています。
レースは古馬のスイッチャー Switcher が逃げ、これをマークして先行したモーリーンが一旦は先頭に立ちましたが、後続も次々と仕掛ける激しい展開。最後に抜け出したのは最後方に付けていた４番人気(８対１)の伏兵ナージス Nargys で、逃げ粘ったスイッチャーに１馬身４分の３馬身差を付ける逆転劇でした。混戦のハナ差３着には２番人気(１１対４)のウイニング・エクスプレス Winning Express が入り、モーリーンは最後頑張り切れず５着敗退。
ルカ・クマニ厩舎、アンドレア・アトゼニ騎乗のナージスは、前走ポンテフラクトのリステッド戦でも９着と成績は今一つでしたが、重馬場は得意な３歳馬。４番人気はやや付け過ぎと思われていましたが、ブックメーカーの目は確かでした。
続いては牝馬のセントレジャーとも呼ばれるパーク・ヒル・ステークス Park Hill S (ＧⅡ、３歳上牝、１マイル６ハロン１３２ヤード)。セントレジャーと同じ３歳限定戦でしたが、１９９１年に古馬にも開放されると同時にＧⅢに降格、その後２００４年にＧⅡに復帰して現在に至っています。
今年は１頭取り消しての９頭立て。３歳馬５頭に対し古馬４頭という陣容で、オークス３着の３歳馬ザー・ラーク The Lark が１５対８の１番人気に支持されていました。
レースここも古馬のコケット Coquet が逃げる流れ。残り２ハロンで思わぬアクシデントが発生します。２連勝中の２番人気(２対１)シール・オブ・アプルーヴァル Seal Of Approval が踵を踏み外してか落馬。馬は直ぐに立ち上がって入り始めましたが、鞍上ヘイリー・ターナー騎手はそのまま病院へ。結局この日は入院して検査と言うことになりました。彼女は７月にも落馬して足首を負傷、傷も癒えて復帰して間もない事故。
一方、レースは最後方から進んだ本命ザ・ラークが実力を発揮して抜け出し、ドイツから転じたフィズ Phiz に１馬身４分の１差を付けて期待に応えています。４馬身差でアルタ・リリア Alta Lilea が３着。１着から３着までを３歳馬が占める結果となりました。３歳馬がこのレースを制したのは、２００９年のザ・ミニヴァー・ローズ The Miniver Rose 以来４年振りのこととなります。
マイケル・ベル調教師、ジェイミー・スペンサー騎手共にパーク・ヒルは初制覇。オークス３着の後、フランス遠征(サン＝クルー競馬場のマユレ賞ＧⅡ、５着)は期待外れでしたが、どうやら作戦の失敗が敗因だったのこと。クラシックの３着が伊達では無いことを証明しました。
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