仏シーズン最後のＧⅠ戦
フランスの平場シーズンも愈々フィナーレが近付いてきました。今週はメゾン＝ラフィットで業務員のストライキあり、ＧⅢ戦３鞍が中止(未だ代替は決まっていないと思われます)となり、残るは明後日トゥールーズで行われるＧⅢ戦一鞍を残すのみです。
昨日サン＝クルーで行われたクリテリウム・ド・サン＝クルー Criterium de Saint-Cloud (ＧⅠ、２歳牡牝、２０００メートル)は、フランスの平場シーズン最後となるＧⅠ戦。今年が丁度１００回目を迎える節目の年でもありました。
馬場は heavy 、２歳馬にとって２０００メートルの距離はかなりの負担で、近年では後にクラシック路線に乗る様な馬は出走してきません。今年は１２頭が参戦し、ここまでにパターン・レースに走った経験があるのは僅か２頭だけ。それも共にＧⅢで一度だけ４着しただけの成績で、シーズン末とは言え、ＧⅠ戦としてはそのレヴェルに疑問符が付くのも止むを得ません。
そんな中で２対１の１番人気に支持されたのは、アイルランドからエイダン・オブライエン厩舎が送りこんできたメコン・リヴァー Mekong River 。４戦４勝ながら小さいレースばかりでの勝利で、前走レパーズタウン競馬場のリステッド戦勝ちが唯一目立つもの。今年もアイルランドのリーデング・ジョッキーを獲得したジョセフではなく、シーマス・ヘファーナンが遠征してきました。もちろん負担重量(９ストーンでの騎乗)の関係からです。
大外に近い１１番枠から出たメコン・リヴァー、一気に内に切れ込んでハナに立ち、逃げ作戦。しかし前走からあまり間隔が開いていなかったこと、馬場が余りにも重いこともあって最後はバテて４着まで。替って鋭く伸びたのは、前半は前から１５馬身も離されて最後方に待機していた２番人気(３３対１０)のプリンス・ジブラルタール Prince Gibraltar 。スタンド側を鮮やかに抜けると、同じく後方待機策から伸びた出走馬中唯一の牝馬ベレニ・カ Bereni Ka を５馬身突き放しての圧勝です。１馬身４分の３差で先行した英国馬(マーク・ジョンストン厩舎)ハートネル Hartnell の順。３着からメコン・リヴァーまでも５馬身差が開いていました。
プリンス・ジブラルタールは、名前の通りロック・オブ・ジブラルタール Rock of Gibraltar 産駒で、これが３戦目。シャンティーのデビュー戦で３着、前走メゾン＝ラフィットで初勝利を挙げたばかりの栗毛馬です。
管理するジャン＝クロード・ルジェ師は、去年のモランディ Morandi に続きクリテリウム連覇で、１９９６年のシャカ Shaka と併せて３勝目となります。プリンス・ジブラルタールは、数週間前にアレックス・パンタル厩舎から転厩してきたばかりで、ルジェ師もビックリの末脚でした。またゴールして拳を突き上げたクリストフ・スミオンは、２００５年のリンダズ・ラッド Linda’s Lad に続きこのレース２勝目。スミオンは６日前に、何とオートイユ競馬場で障害レースにも初騎乗したという才人。パリッ子の心を掴むスターでもありますね。
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