年末のＧ戦
今年最後の週末、アメリカでは普段通りＧ戦が組まれていました。３場で４鞍。しかしその内容は、競馬界を覆いつつある暗雲を象徴するようなものになっています。
先ずはフロリダ、何故か州を代表する二つの競馬場での同時開催。先に紹介するのはやや内陸に入ったカルダー・競馬場から。土曜日に組まれていたのは、去年は１１月末に行われていた芝戦。今年は開催そのものが１２月２９日まで続くため、この時期での施行となりました。
Ｇ戦は２鞍でしたが、直前になってラ・プレヴォヤンテ・ハンデキャップ La Prevoyante H (芝ＧⅢ、３歳上牝、１２ハロン)のキャンセルが発表されます。どうやら理由は経済的な事情のようで、登録馬が少なく賞金(１２万５千ドル)が捻出できなかったためとか。私が知っている限りでは、前代未聞の事態です。
先のハリウッド・パーク競馬場の閉鎖も、突き詰めれば経済的理由。アメリカ経済は景気が回復しているのことで連日のようにダウ平均が史上最高値を更新していますが、現実の経済は火の車。競馬場に起きていることは些細な破綻かも知れませんが、近い将来、アメリカ経済には大嵐が吹き荒ぶのではないかと懸念されます。全て物事を動かすのは経済なのですから。
ということで生き残ったはずのＷ.Ｌ.マックナイト・ハンデキャップ W.L.McKnight H (芝ＧⅢ、３歳上、１２ハロン)。去年までのＧⅡからの降格が発表されていましたが、芝コースの状態が思わしくなく、ダートコースに変更されてしまいました。最終的にアメリカ・グレード委員会はＧ戦からの降格も決定。単なるリステッド戦として記録されるに留まります。
従って結果だけを記録しておくと、当初登録から４頭が取り消しての８頭立て。去年の勝馬で芝の１マイル半での世界記録を持つトゥワイライト・エクスプレス Twilight Express が１対２の断然１番人気に推され、期待通り逃げ切っての圧勝。芝とダートでの変則的な２連覇を達成しました。２着は７馬身差でダンハウザー Dannhauser 、更に４馬身４分の３差でダート変更時のみの登録馬フラッター・ディス Flatter This が３着。
勝利調教師はトーマス・アルベルティーニ、勝利騎手はホセ・レズカノ。
次に同じカリフォルニアでも、大西洋に面したマイアミ・ビーチに近いガルフストリーム・パーク競馬場のミスター・プロスペクター・ステークス Mr. Prospector S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。同競馬場では年度最後のＧ戦となります。８頭立て、前走フロリダ産馬限定の一般ステークスを逃げ切ったスター・ハーバー Star Harbour が６対５の１番人気に支持されていました。
前走に続き逃げ切りを図ったスター・ハーバーでしたが、今回は２番手を追走していた３番人気のシングアナザーソング Singanothersong を振り切ることが出来ず、最後はフォート・ラウドン Fort Loudon にも交わされて３着に終わります。勝馬と２着馬の着差は１馬身４分の３、２着と３着は更に１馬身開いていました。
勝馬を管理するロナルド・ペレグリーニ調教師にとっても、これが嬉しいＧ戦初勝利。ファン・レヴヤが騎乗していました。ソングアナザーソングは、前走同じガルフストリームでクレーミング戦に勝っており、ステークスは３月のスウェイル・ステークス(ＧⅡ)２着を含め５戦し、３回の入着経験。もちろん勝ったのは初めてです。
最後はサンタ・アニタ競馬場から、デイトナ・ステークス Daytona S (芝ＧⅢ、３歳上、６．５ハロン)。１頭取り消して７頭が出走し、ＢＣターフ・スプリントで４着したアンブライドルズ・ノート Unbridled’s Note が３対２の１番人気に支持されていました。
ダッシュ良く飛び出したのはトゥルーエスト・レジェンド Truest Legend 。これを２番手でマークした３番人気(５対１)のエル・コモドーレ El Commodore が交わして直線に入りましたが、５番手で前を窺っていたアンブライドルズ・ノートが襲い掛かり、最後は半馬身差し切って期待に応えます。４馬身４分の１差が開いて、３着はギャラント・サン Gallant Son 。ＢＣターフ・スプリントの前走エディー・Ｄ・ステークス(芝ＧⅢ)でアンブライドルド・ノートを破り、２番人気(７対２)に支持されたチップス・オール・イン Chips All In は４着に終わりました。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、コーリー・ナカタニ騎乗のアンブライドルズ・ノートは、上記の様にエディー・Ｄ３着のあとＢＣでミズディレクション Mizdirection の４着。前走ハリウッド・ターフ・エクスプレスでは１番人気に支持されながら、チップス・オール・インと２着同着(３頭の同着という珍しいケース)に終わっていました。今年２月に同じサンタ・アニタの芝コースで一般ステークスに勝って以来の勝ち星、５連敗に終止符を打った形です。
同馬は日本のファンにも注目で、半姉のスポークン・ファー Spoken Fur はコーチング・クラブ・アメリカン・オークスなどＧⅠに２勝した強豪で、プライヴェートに日本のシンボリ牧場が購入、何れはその産駒が日本で走る日も近いでしょう。
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