カリフォルニア・クローム、芝でも貫録
１１月２９日の土曜日は、今年最後のＧ戦一日１０レースの日。ＧⅠが２鞍、伝統あるＧⅡ戦も５鞍と、事実上シーズンを締め括るに相応しいビッグ・レースが目白押しでした。余り時間も無いので早速見ていきましょう。
先ずはアケダクト競馬場から。開催は年内一杯続きますが、Ｇ戦はこの日の４レースが最後となります。最初は３歳牝馬のカムリー・ステークス Comely S (ＧⅢ、３歳牝、９ハロン)。fast の馬場に前日のゴー・フォー・ワンド(ＧⅢ)に回ったプリンセス・ヴァイオレット Princess Violet が取り消して８頭立て。同じゴドルフィンの所有馬が３頭も出走して来たので、この３頭は馬券的にはカップリングされて同時に９対５の１番人気となりました。マクローリン厩舎のペンウィズ Penwith とディヴァイデッド・アテンション Divided Attention 、それにアルベルティーニ厩舎のスノーベル Snowbell です。
その１頭スノーベルが先手を取っての逃げ、これを４戦無敗の２番人気(２対１)デーム・ドロシー Dame Dorothy が追走し、最低人気(２９対１)のシェイジョリー Shayjolie が３番手。結局スノーベルの逃げ足は衰えず、最後でスパートしたシェイジョリーに２馬身４分の１差を付ける逃げ切り勝ち。最後で首差交わされたデーム・ドロシーが３着に入り、初黒星となりました。典型的な行った行ったの競馬。
トーマス・アルベルティーニ厩舎、ルイス・サエズ騎乗のスノーベルは、今回がステークス・デビュー。８月のサラトガで初勝利を挙げ、１０月のベルモントでアローワンス戦を８馬身半差勝ちして注目を集めていた１頭。この所の調教の良さが目立っており、前日のゴー・フォー・ワンド・ステークスを回避してこちらに回っていました。これが８戦しての３勝目。
二つ目はドモワゼル・ステークス Demoiselle S (ＧⅡ、２歳牝、９ハロン)。次のレムゼン・ステークスと共に８０年代はＧⅠだった伝統の２歳牝馬戦。１頭が取り消して７頭立て。前走フリゼッテ・ステークス(ＧⅠ)では不可解な４着に敗れたものの、その前のスピナウェイ・ステークス(ＧⅠ)では１３馬身４分の１差の圧勝劇を演じたカンド・コマンド Condo Commando が３対２の１番人気。前走も前々走も sloppy の馬場だっただけに、この日の fast の馬場でどうなるでしょうか。
そのカンド・コマンド、いつものように最初からハナに立っての先行策。これを２番人気(５対２)のアンジェラ・ルネー Angela Renee が追走し、５番人気(１２対１)のカラミティー・ケイト Clalmity Kate が３番手で追う展開。しかし今回はカンド・コマンドにバテる気配はなく、直線では後続を引き離す一方。最後はカラミティー・ケイトに１１馬身半差を付ける又しても大楽勝でした。４分の３馬身差でアンジェラ・ルネーが３着。２番手で追った馬が最後にバテ、３番手に付けていた馬に差されるという流れは、一つ前のカムリー・ステークスと全く同じ結果になっています。
ルディー・ロドリゲス厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のカンド・コマンドは、これで復権。１１月２日のテンプテッド・ステークスを回避し、ここまで待った辛抱が奏功したようです。前走の敗因は泥んこ馬場というより、スタートが悪かったことが敗因でしょう。サラトガでは同じ泥田で勝っているのですから・・・。ＢＣジュヴェナイル・フィリーズを制したテイク・チャージ・ブランディ Take Charge Brandi も先日デルタ・ダウンズでＢＣがフロックでは無かったことを証明しており、２歳牝馬チャンピオンにはどちらが選ばれるのか注目されましょう。
一方、今年が１０１回目となるレムゼン・ステークス Remsen S (ＧⅡ、２歳、９ハロン)。１頭が取り消しても１３頭と多頭数。新馬戦に勝ったのみのフロステッド Frosted が９対５の１番人気で、未知数の馬が揃った難解な一戦です。
内枠を利して逃げたのが、同じカラヴィッチ・ステーブルの馬ということでカップリングされて４番人気(６対１)となったリーヴ・ザ・ライト・オン Leave the Light On 。前のＧ戦２鞍同様、この日は先行馬有利の馬場状態だったようで、ここも逃げ切り勝ち。３番手を進んだフロステッドが半馬身差で２着に入ったのも前２レースと同じでしたが、８馬身差の３着には８番人気(２２対１)のキーン・アイス Kenn Ice が後方から追い込んでいます。
チャド・ブラウン厩舎、ホセ・オルティス騎乗のリーヴ・ザ・ライト・オンも、本命馬と同じく新馬戦を４馬身半差で勝ったばかりの馬で、この一戦だけで評価するのは早計でしょう。
アケダクトのＧ戦、今年を締め括るのはＧⅠのシガー・マイル・ハンデキャップ Cigar Mile H (ＧⅠ、３歳上、８ハロン)。９頭の快速馬が揃い、去年のＢＣスプリントの勝馬シークレット・サークル Secret Circle が５対２の１番人気。今期は勝鞍がありませんが、３戦全てで入着しており、前走ＢＣスプリントでも２着している実績が評価されていました。
レースはこれも１枠を利して４番人気(９対２)のプライヴェイト・ゾーン Private Zone がハナに立ち、シークレット・サークルは伏兵(１３対１)リーガリー・レディー Regally Ready と共に２番手を追走。しかし又しても逃げ馬の脚力は衰えず、プライヴェイト・ゾーンがシークレット・サークルに５馬身差を付ける逃走劇。この日のＧ戦は全て逃げ切り勝ちという珍しい記録になりました。首差で５番手から追い込んだ５番人気(６対１)のバーボン・カレッジ Bourbon Courage が３着。
アルフレッド・ヴェラスケス厩舎、マーチン・ペドロザ騎乗のプライヴェイト・ゾーンは、去年と今年ヴォスバー・ハンデ(ＧⅠ)を２連覇した馬で、これが三つ目のＧⅠ制覇。去年のシガー・マイルはフラット・アウト Flat Out の２着でしたが、念願の１マイルでの雪辱です。前走ＢＣスプリントではシークレット・サークルの３着、こちらも雪辱を果たしました。
次にチャーチル・ダウンズ競馬場に向かいましょう。開催そのものは３０日がフィナーレですが、Ｇ戦はこの日の伝統２歳戦２鞍が最後となります。最初は牝馬によるゴールデン・ロッド・ステークス Golden Rod S (ＧⅡ、２歳牝、８．５ハロン)。来春のケンタッキー・オークスへの道シリーズの一戦で、１着から４着までの馬には夫々１０－４－２－１ポイントが加算されます。fast の馬場に１２頭が出走し、前走ここチャーチルで一般ステークス(ラグス・トゥー・リッチズ・ステークス)を含めて２戦２勝のウエスト・コースト・ベル West Coast Belle が８対５の１番人気。
レースは５番人気(１３対１)のシンプリー・コンフェクション Simply Confection が逃げ、ウエスト・コースト・ベルは５番手に待機。直線、馬６頭分の外を通った本命馬、前を纏めて交わすと、前半後方２番手から更に外を追い込む３番人気(７対２)のノット・フォールト・オブ・マイン Not Fault of Mine に１馬身４分の１差を付けて期待に応えました。６馬身４分の１差が開いて６番人気(１４対１)のハーツ・ソング Heart’s Song が３着。
ウェイン・カタラーノ厩舎、シャウン・ブリッジモハーン騎乗のウエスト・コースト・ベルは、これで無傷の３連勝。９月１３日にモンマス・パークでデビュー勝ちしています。ここでオークスへの１０ポイントを獲得、本番の行われるチャーチル・ダウンズで２勝したことは大いに有利に働くと思われます。
チャーチル・ダウンズ今年最後のＧ戦は、やはりケンタッキー・ダービーへの道として４着までの馬に１０－４－２－１ポイントが与えられる伝統のケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス Kentucky Jockey Club S (ＧⅡ、２歳、８．５ハロン)。１頭が取り消して１１頭立て。前走サンタ・アニタで一般ステークス(スピークイージー・ステークス)に勝ったロード・ネルソン Lord Nelson が７対５の１番人気。その前、フロントランナー・ステークス(ＧⅠ)では同厩のアメリカン・フェイロー American Pharoah の４着していた馬です。
３番人気(７対１)のエル・カビア El Kabeir が逃げ、ロード・ネルソンは後方８番手辺り。直線に入っても内ラチ沿いギリギリに粘るエル・カビア、何とか２番人気(５対２)インペリア Imperia の追撃を頭差凌いでの逃げ切り勝ち。４分の３馬身差の３着には４番人気(８対１)のイーグル Eagle が入り、ロード・ネルソンは５着、ポイント獲得はなりませんでした。
ジョン・テラノヴァ厩舎、カルヴィン・ボレル騎乗のエル・カビアは、ケンタッキーの実況アナは「エル・カビール」と発音していました。読み方は様々なようですが、ここでは最初にニューヨークの実況で使われていたエル・カビアとしておきます。１１月２日にアケダクトのナシュア・ステークス(ＧⅡ)で２着、これで５戦２勝２着１回３着１回となり、Ｇ戦初勝利。もちろんダービーへの１０ポイントを獲得しています。
そしてデル・マー競馬場の３鞍。最初のネイティヴ・ダイヴァー・ハンデキャップ Native Diver H (ＧⅢ、３歳上、９ハロン)は、去年ハリウッドのＧ戦最終日に行われたレースで、デル・マーに移管されても同じレース名で行われました。ポリトラック・コースに７頭立て。デル・マーのポリトラックでは２戦２勝と水が合うビッグ・カサノヴァ Big Cazanova が２対１の１番人気。
スタートが最も良かったのは去年の勝馬ブルースカイズンレインボウズ Blueskiesnrainbows でしたが、直ぐに１番枠を利してビッグ・カサノヴァがハナに立つと、そのまま４番手から伸びた２番人気(５対２)のブルー・トーン Blue Tone に３馬身４分の１差を付けて逃げ切り勝ち。更に４馬身４分の１差で４番人気(４対１)のアヴァンザーレ Avanzare (前回はアヴァンザリ Avanzari と表記していました)が３着。連覇の掛かったブルースカイズンレインボウズは５番人気(１１対１)で６着敗退に終わっています。
ピーター・ミラー厩舎、エルヴィス・トルヒーヨ騎乗のビッグ・カサノヴァは、アルゼンチンとペルーで走り、ＧⅠ戦で３回２着に来た馬。５歳の今年からミラー師の元に転厩し、前走はＢＣの前座として行われたラス・ヴェガス・マラソンで５着、その前はジョッキー・クラブ・ゴールド・カップ(ＧⅠ)に挑戦して７着に敗れていました。最初に紹介したようにデル・マーのタペタが得意で、今年の夏には１マイルのレコード・タイム(１分３４秒７４)を出していたほどでした。
続いてジミー・デュランテ・ステークス Jimmy Durante S (芝ＧⅢ、２歳牝、８ハロン)。ハリウッド時代はミエスク・ステークス Miesque S として行われていた芝戦で、firm の馬場に１１頭が出走、ＢＣジュヴェナイル・ターフは９着だったものの、キーンランドでジャスミン・ステークス(芝ＧⅢ)に勝った唯一のＧ戦勝馬ライナ・ダ・バテリア Rainha Da Bateria が７対５の１番人気。
レースは伏兵(２８対１)バックストリート・リサ Backstreet Lisa が逃げ、ライナ・ダ・バテリアは後方３番手から末脚に賭ける作戦。直線、前がバテて１頭分開いた間隔を巧みに衝いた７番人気(２１対１)のオル・ファッション・ギャル Ol’ Fashion Gal が抜けると、外を回って追い込む本命ライナ・ダ・バテリアを首差抑えての逆転劇。４分の３馬身差で６番人気(１４対１)のドント・ブレイム・ミー Don’t Blame Me が３着という波乱になりました。本命が微差２着とは言え、取ったコースが着差に繋がった結果と言えそうです。
マーク・カッセ厩舎、ジョセフ・タラモ騎乗のオル・ファッション・ギャルは、９月２８日のサンタ・アニタでのデビュー戦(ダート・コース)が１０着。次の１１月１３日にはデル・マーの芝コースで初勝利を挙げており、僅か１６日の間隔で使ったステークス初挑戦を制し、芝では２戦２勝と適性を示しました。
この日の最後はハリウッド・ダービー Hollywood Derby (芝ＧⅠ、３歳、９ハロン)。ハリウッド時代は１０ハロンでしたが、デル・マーはコースの関係から１ハロン短くなります。デル・マー競馬場に移っても「ハリウッド」ダービーという老舗のケース名は変わりません。６頭立てと小頭数になりましたが、何と言っても話題は２冠馬カリフォルニア・クローム California Chrome が初めて芝コースに挑むこと。不安よりは期待が上回り、３対５の断然１番人気に支持されていました。クイーンズ・プレートに勝ったカナダの女傑レクシー・ルー Lexie Lou が相手と見做され、こちらは５対２の２番人気。ケンタッキー・ダービー馬とクィーンズ・プレート馬の対決というのも史上希な見物でしょう。
スタートして先手を取ったのは、何とカリフォルニア・クローム、ここで早くもスタンドから拍手。しかしクラブハウス・ターンでは３番人気(５対１)ソイヤーズ・ヒル Sawyer’s Hill にハナを譲った大本命、向正面では逃げ馬から３馬身差の２番手をガッチリ保持し、３番手に付けたレクシー・ルーの出方を窺います。徐々に前との差を詰めたカリフォルニア・クローム、第４コーナーでは逃げ馬を外から捉えると、追い縋るレクシー・ルーに２馬身差を付ける貫録の勝利。１馬身差で最後方から追い込んだ４番人気(１１対１)のタルコ Talco が３着に入りました。
アート・シャーマン厩舎、今期はずっとコンビを組んでいるヴィクター・エスピノザ騎乗のカリフォルニア・クロームは、これで３連敗にも終止符を打ち、４つ目のＧⅠを獲得。芝コースも克服したことで、３歳チャンピオンと同時に年度代表馬のタイトルも狙える成績を確保しました。前走ＢＣクラシックは荒れたレースでの３着、あの結果がそのまま年度代表馬に繋がるとも思えません。ベルモント・ステークス４着で初黒星、そのあとのペンシルヴァニア・ダービーでは不本意な６着に終わりましたが、シーズン最後のＧⅠ勝ちで再び最前線に躍り出た形です。
最後にシカゴのホーソン競馬場から、これもシカゴ随一の名物レースでもあるホーソン・ゴールド・カップ・ハンデキャップ Hawthorne Gold Cup H (ＧⅡ、３歳上、１０ハロン)に行きましょう。fast の馬場に１１頭立て。ＢＣ当日のラス・ヴェガス・マラソンに勝ったキャリー・ストリート Cary Street が３対１の１番人気。
先ずは５番人気(６対１)のレッド・ライフル Red Rifle が飛び出し、絶妙なペースでの逃げ。そのまま後続との差を保ったまま、中団から追い込む３番人気(５対１)のミスター・マルティ・グラ Mister Marti Gras に２馬身４分の１差を付ける鮮やかな逃げ切り勝ちでした。接戦の２着争いは、写真判定の末に頭差で７番人気(２２対１)のコール・ミー・ジョージ Call Me George が３着。人気のキャリー・ストリートは見せ場を作る場面も無く９着敗退です。
トッド・プレッチャー厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のレッド・ライフルは、５月にウェストチェスター・ステークス(ＧⅢ)で４着して以来の久々のダート戦。その間、ベルモントで芝の一般ステークス(ヤンキー・アフェア・ステークス)に勝ち、キーンランドのシカモア・ステークス(芝ＧⅢ)は２着と好走、今回が４歳にしてＧ戦初勝利となるせん馬です。ルパルー騎手は、ここホーソンからキャリアをスタートさせたジョッキー、２８歳の今シーズンは大活躍でしたが、このゴールド・カップを勝てたことを大いに誇っていました。
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