本命が強かったペンシルヴァニア
今週のアメリカ競馬は嵐の前の静けさと言って良いでしょう。翌週はＢＣに向けた重要なトライアルのオンパレードで、西も東もミニ・ブリーダーズ・カップとなる陣容。その前に３つの競馬場で行われた５鞍のＧ戦から。
最初はベルモント・パーク競馬場のギャラント・ブルーム・ハンデキャップ Gallant Bloom H (ＧⅡ、３歳上牝、６．５ハロン)。good のやや渋ったコースに２頭が取り消しての７頭立て。前走サラトガのＧⅠ戦バレリーナ・ステークスを含めて７連勝中のダンス・トゥー・ブリストル Dance to Bristol が２対１の１番人気に支持されていました。
レースは３番人気(３対１)のクラスター・オブ・スターズ Cluster of Stars が逃げ、本命ダンス・トゥー・ブリストルも追い上げましたが、ここは逃げ馬の圧倒的な逃げ切り勝ち。本命馬は逃げ馬に５馬身差離される完敗の２着でした。２馬身４分の３差で２番人気(５対２)のダンス・カード Dance Card が３着。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のクラスター・オブ・スターズは、無傷の６連勝。前走デイスタッフ・ハンデ(ＧⅡ、４月１３日)以来の休み明けでしたが、終わって見れば強かったということでしょうか。これまでは全てアケダクト競馬場でのレースでしたが、ベルモントでも見事にＧ戦を制して見せました。
続いてチャーチル・ダウンズ競馬場からはドッグウッド・ステークス Dogwood S (ＧⅢ、３歳牝、７ハロン)。去年は開催されなかったレースで、１９７５年から去年までは春開催で施行されてきたＧ戦。レース名のドッグウッドとはケンタッキーを象徴する樹木で、日本にも導入されて「ハナミズキ」として知られるもの。樹皮を煎ずると犬の皮膚病に効くことから「犬の木」と呼ばれていますが、日本名の方が遥かに上品な感じがします。今回から秋開催に変更され、馬場は fast 、３頭が取り消して６頭立てで行われました。Ｇ戦は未勝利ながら、７月２０日のアーリントン・オークス(ＧⅢ)で１番人気になりながら３着のスカイ・ガール Sky Girl が４対５の１番人気。
前走では期待を裏切ったスカイ・ガールでしたが、今回は直線で巧く内ラチ沿いを抜け出して優勝。２着アイリッシュ・リュート Irish Lute に１馬身半差を付けて人気に応えています。首差でエルーシヴ・フェイト Elusive Fate が３着。
これで５戦３勝としたスカイ・ガールは、オーナーが代わったばかり。これまではポール・マックジー厩舎でしたが、今回はウイリアム・モット厩舎に転じての初戦。モット師はチャーチルのリーディング・トレーナーで、これまで通算で６７４勝、ステークス勝利も８８勝目になる由。ドッグウッドは１９８４年のミセス・リヴィア Mrs. Revere 以来久々の２勝目となります。鞍上はコーリー・ラヌリー騎手。
土曜日最後は、ペンシルヴァニア州のパークス・レーシング競馬場から３鞍のＧ戦。近年重要度を高めているコースで、この日は fast の馬場。最初は今年からＧⅢに格上げされたギャラント・ボブ・ステークス Gallant Bob S (ＧⅢ、３歳、６ハロン)です。５頭もの取り消しがありましたが、それでも９頭立て。スウェイル・ステークス(ＧⅢ)の勝馬クリアリー・ナウ Clearly Now が僅差で２対１の１番人気に支持されていました。
クリアリー・ナウも一旦は先頭に立ちましたが、前半５番手からポッカリ開いた最内を衝き、前の４頭をごぼう抜きした伏兵(３０対１、ブービー人気)シティー・オブ・ウェストン City of Weston が優勝の大波乱。４分の３馬身差２着でクリアリー・ナウが面目を保ち、半馬身差でブラック・ホーネット Black Hornet が３着。
アントニオ・サノ厩舎、パコ・ロペス騎乗のシティー・オブ・ウェストンは、前走デラウエア競馬場の一般ステークスで２着、４月２７日に一般ステークスを含めて３連勝して以来の勝鞍となります。もちろんＧ戦は初勝利。同馬を管理するサノ師にとってもＧ戦は２勝目という番狂わせでした。
ペンシルヴァニアの２つ目はコーティリオン・ステークス Cotillion S (ＧⅠ、３歳牝、８．５ハロン)。去年からＧⅠに格上げされた一戦で、１頭取り消しの９頭立て。ＧⅠ馬２頭の対決と見られ、マザー・グース・ステークスの覇者クローズ・ハッチェス Close Hatches が８対５の１番人気、テスト・ステークス勝馬スイート・ルル Sweet Lulu が３対１の２番人気で続きます。
結果も期待通りのマッチレース。逃げたスイート・ルルを、３番手追走のクローズ・ハッチェスが外から２馬身捉えて見事に優勝。ハナ差でストリート・ガール Street Girl が３着に食い込んでいます。
チャーチル・ダウンズでもＧ戦を制したウイリアム・モット厩舎、マイク・スミス騎乗のクローズ・ハッチェスは、４月にもガゼル・ステークス(ＧⅡ)に勝った馬。ガゼルは去年まではＧⅠでしたから、事実上最高格のＧ戦は３つ目となります。今回は６月２２日のマザー・グース以来の競馬、当然ながら秋のチャンピオン・シリーズが目標でしょう。
最後はＧⅡながら、パークス・レーシングの目玉でもあるペンシルヴァニア・ダービー Pennsylvania Derby (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。８頭が出走し、真夏のダービー(トラヴァース・ステークスＧⅠ)の再戦が話題。勝ったウイル・テイク・チャージ Will Take Charge が２対１の１番人気に支持され、２着だったモレノ Moreno も３対１の３番人気。
こちらも結果は実力の再確認とも言える結果となり、逃げたモレノを、前半５番手の外から直線では一気に最内を衝いて抜け出したウイル・テイク・チャージが２馬身４分の１差を付けての貫録勝ち。首差でバッティアー Battier が３着と、コーティリオンと良く似た内容の決着となりました。要するに、どちらも本命馬が強かった！
ウェイン・ルーカス厩舎、ルイス・サエズ騎乗のウイル・テイク・チャージは、クラシック三冠は全て出走するも何れも着外。しかし夏に入って充実し、ジム・ダンディー(ＧⅡ)こそパレス・マリス Palace Malice の２着だったもののトラヴァース、ペンシルヴァニアと連勝。３歳チャンピオン牡馬を狙える１頭であることは間違いないでしょう。
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