ジョイフル・ヴィクトリー、念願のＧⅠ制覇
今週のアメリカはＧⅠが一鞍、いつものように複数の競馬場で複数のグレード戦が予定されています。
最初はガルフストリーム・パーク競馬場からハネー・フォックス・ステークス Honey Fox S (芝ＧⅡ、４歳上牝、８ハロン)。firm の芝コース、１頭取り消しがあり８頭が出走してきました。古馬とは初対決ながら既にＧⅡに２勝しているセンター・コート Centre Court が２対１の１番人気。
伏兵(２５対１)フロントサイド Frontside の４番手に付けたセンター・コート、追走していた内ラチから外に出しつつ馬３頭分の外を回って直線に入ると、一気に先行馬を交わして２着以下に１馬身４分の３差を付けて期待に応えました。２着には後方３番手から追い込んだ愛１０００ギニー馬のサミター Samitar が食い込み、首差で逃げたフロントサイドが３着。
ジョージ・アーノルド厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のセンター・コートは、去年１１月にミセス・リヴィーア・ステークス(芝ＧⅡ)を制して以来の競馬。冒頭に紹介したように、古馬牝馬との初対決を勝利で飾りました。３つ目のＧⅡを手にしたセンター・コート、次なる目標は当然ながらＧⅠ制覇。４月１６日にキーンランドで行われるジェニー・ワイリー・ステークスが最初の目標になるでしょう。当ブログで何度も紹介しているように、ダンスパートナー、ダンスインザダーク、ダンスインザムードと近親にある血統、日本との繋がりから言ってもセンター・コートの動向が注目されます。
続いてはオークローン・パーク競馬場から２鞍。最初は古馬牝馬のアゼーリ・ステークス Azeri S (ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)。馬場は fast 、２頭が取り消して僅か５頭立ての寂しいメンバーになりましたが、ＧⅠ３勝馬で去年のＢＣレディーズ・クラシック２着馬マイ・ミス・オーレリア My Miss Aurelia がシーズン初戦を迎えるのが大注目。４対５の断然１番人気に支持されていました。
レースは３番人気(５対１)のソングズ・アンド・ソネッツ Songs and Sonnets が大逃げの一手、向正面では７馬身以上の差を付けて飛ばします。本命マイ・ミス・オーレリアは２番手に付け、３コーナーから差を詰めて逃げ馬を捉えに掛かりましたが、久し振りと速いペースが堪えたのか動きは今一。替って抜け出したのは、３番手に付けていた４番人気(８対１)のティズ・ミズ・スー Tiz Miz Sue 。馬３頭分の外から追い込み、その内から伸びる２番人気(９対５)ドント・テル・ソフィア Don’t Tell Sophia に１馬身４分の１差を付けての逆転劇です。マイ・ミス・オーレリアは２着馬から４馬身４分の１差離されての３着と期待を裏切りました。
スティーヴ・ホビー厩舎、ジョセフ・ロッコ騎乗のティズ・ミズ・スーは、実は去年アゼーリでも同じ８対１の人気薄で２着に３馬身差を付けて制した馬。アゼーリのあとは惜敗続きで、アップル・ブロッソムが３着、デラウエア・ハンデではロイヤル・デルタ Royal Delta に首差２着の実績も残していました。前走はバヤコア・ステークスでの３着、大物食いの側面が出た結果となりました。
オークローンの２鞍目は、クラシックに繋がるレベル・ステークス Rebel S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。ケンタッキー・ダービーに向け勝馬には５０ポイントが加算されるトライアルです。１１頭の混戦、前走２月１８日のサウスウエスト・ステークス(ＧⅢ)を制したスーパー・ナインティー・ナイン Super Ninety Nine が当然ながら６対５の１番人気に支持されましたが、大外１１番枠スタートが不安材料でしょう。
先手を取ったのは逃げ馬で３番人気(４対１)のタイトル・コンテンダー Title Contender 、人気を背負ったスーパー・ナインティー・ナインは早目に２番手に付けて抜け出す機を窺います。しかし前半で脚を使ったためか本命馬は一杯。４番手を追走していたルコント・ステークス(ＧⅢ)の勝馬で２番人気(７対２)のオックスボウ Oxbow が抜け出した所、前半６番手から４番手で直線に入った伏兵(２５対１)ウィル・テイク・チャージ Will Take Charge がジワジワと追い詰め、ゴール板では頭差オックスボウを差し切っての番狂わせに終わりました。２馬身差でデンズ・レガシー Den’s Legacy が３着。４着のテキサス・ビリング Texas Billing までがポイントの対象で、スーパー・ナインティー・ナインは５着敗退です。
勝ったウイル・テイク・チャージ、２着のオックスボウは共にウェイン・ルーカス師の管理馬、人気とは逆のワン・ツー・フィニッシュとなりました。２着にはマイク・スミスが騎乗していましたが、勝ったのはジョン・ケントン・コートの騎乗馬。ウイル・テイク・チャージは１月に一般ステークス(スマーティー・ジョーンズ・ステークス)に勝ちましたが、前走サウスウエストは６着に終わって人気を落としていた存在。同馬の母はＧⅠ４勝の名牝テイク・チャージ・レディー Take Charge Lady 、兄にもＧⅠ馬(テイク・チャージ・インディー Take Charge Indy)がいるということで、血統的にも期待のかかる１頭でしょう。
最後はサンタ・アニタ競馬場。ＧⅠとＧⅡが組まれていますが、先に施行されたのがＧⅠの方。サンタ・マルガリータ・ステークス Santa Margarita S (ＧⅠ、４歳上牝、９ハロン)は、１頭が取り消して５頭立てで行われました。馬場は fast 、ＧⅠ目前ながら今一歩及ばないジョイフル・ヴィクトリー Joyful Victory が、今度こその期待を込めてイーヴンの１番人気に支持されています。
スタートは一斉でしたが、コーナーワークを利してクラブハウス・ターンで先頭に立ったジョイフル・ヴィクトリー、後はワンサイド・ゲームに持ち込んでの楽な逃げ切り勝ちです。２着は４馬身差で２番人気(２対１)のモア・チョコレート More Chocolate が追い込み、更に５馬身４分の１の大差が付いてブラッシュド・バイ・ア・スター Brushed by a Star が３着。逃げ切り勝ち、バラけた着順と単調な結果に終わりましたが、ジョイフル・ヴィクトリーにとっては念願のＧⅠ初制覇となりました。
ラリー・ジョーンズ厩舎、女性騎手のロージー・ナプラヴニク騎乗のジョイフル・ヴィクトリーは、６回目の挑戦でのＧⅠ勝利となる５歳のカナダ産(オンタリオ)芦毛馬。前走サム・ヒューストンでの一般ステークス(１月２６日、ヒューストン・レディーズ・クラシック)はレコード・タイムでの優勝で、万全の状態でのカリフォルニア入りでした。同馬がカリフォルニアに遠征したのは９月末のゼニヤッタ・ステークス(ＧⅠ)以来のことで、それがナプラヴニク騎手にとっても初の南カリフォルニア登場でもありました。
土曜日の最後はサン・ルイ・レイ・ステークス San Luis Rey S (芝ＧⅡ、４歳上、１２ハロン)。以前はＧⅠに格付けされていたレースでもあり、この日のメインとして組まれていたことも頷けましょう。芝コースは firm 、１頭取り消しの８頭立て。トライアルとなるサン・マルコス・ステークス(ＧⅡ)で１番人気になりながら僅かに追い込みが届かなかったアルゼンチンのインターアクション Interaction が２対１の１番人気。その時にゲーリー・スティーヴンス騎乗で勝ったスリム・シェイディー Slim Shadey (３対１、３番人気)を差し切れるという期待でしょう。
レースは、これがＧ戦デビューながら２番人気(５対２)を集めたブライト・ソート Bright Thought が先頭で１週目のスタンド前を通過。向正面では替ってスリム・シェイディー(今回もスティーヴンス騎乗)がハナを奪いましたが、一旦２番手に控えたブライト・ソートが再び巻き返して先頭を奪うと、そのままオール・スクェア―ド・アウェイ All Squared Away に３馬身４分の１差を付ける完勝。４分の３馬身差３着にファイア・ウィズ・ファイア Fire With Fire が食い込み、インターアクションは４着、スリム・シェイディー５着と番狂わせに終わりました。ペースが速かったこともあり、勝時計２分２２秒７２はコースレコードです。
ステファニー・ベアーティ厩舎から現在のホルヘ・グティエレス厩舎に転じたブライト・ソート、今開催のサンタ・アニタでは２月３日にハンデ戦を、２月２１日にはアローワンス戦をいずれも圧勝しており、これで３連勝。２番人気に支持されたのも前２走の印象が強かったためでしょう。今回は同馬に初騎乗となるヴィクター・エスピノザが跨っていました。グティエレス師によれば、次走は開催最終日の４月２１日に行われるサン・ファン・カピストラーノ(芝ＧⅡ)になる予定。タフなレースが３戦続いたので、一息入れてからの再調整となりそうです。
またブライト・ソートで注目すべきは、ハットトリック Hat Trick 産駒であること。アメリカでのハットトリック産駒では、キング・ダヴィド King David 、ハウ・グレート Howe Great に続く３頭目のＧウイナーとなります。
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