サンタ・アニタの新たなシーズン
先の２２日、惜しまれつつハリウッド・パーク競馬場が７５年の歴史に終止符を打ちましたが、４日後の昨日、同じカリフォルニア州のサンタ・アニタ競馬場が新しいシーズンを迎えました。
当初は１２月２６日から来年４月２０日までの開催予定でしたが、どうやら更に２か月延長されて半年間の長丁場になるのだとか。廃止されたハリウッド・パークのＧ戦が代替として施行されるとの噂です。いずれ詳細な日程が発表されることでしょう。
ということで当面は例年通りの開催、初日は３鞍のＧ戦が行われ、内２鞍は３歳馬のみによる最後のＧⅠ戦となります。最初はラ・ブレア・ステークス La Brea S (ＧⅠ、３歳牝、７ハロン)、今年４１回目を迎えました。１頭取り消しがあり６頭立て。ＢＣフィリー・アンド・メア５着のスイート・ルル Sweet Lulu が４対５の断然１番人気に支持されていました。
１番枠発走のスイート・ルル、２番目の好スタートからハナを奪ってリードを保っていましたが、４番手を進んでいたブービー人気(１３対１)のエア・キティ― Heir Kitty が直線で外から並び掛け、最後は本命馬を１馬身４分の１差し切っての番狂わせです。２馬身半差で４番人気(５対１)のエクゼキュティヴプリヴィレッジ Executiveprivivilege が３着。
ピーター・ミラー厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のエア・キティ―は、前走ハリウッド・パークでのアローワンス戦に勝っての連勝。２歳時には牡馬に混じってベスト・パル・ステークス(ＧⅡ、デル・マー)で２着、今春はサンタ・イザベル・ステークス(ＧⅢ)でも２着の実績があり、これがＧ戦初勝利となります。前走から装着しているブリンカーが奏功した由。スティーヴンス騎手は１９９８年以来のラ・ブレア制覇で、７年間の引退を挟んでこのレース５勝目となりました。
二つのＧⅠに挟まれて行われたのが、同じく３歳馬による芝コースのサー・ボーフォート・ステークス Sir Beaufort S (芝ＧⅡ、３歳、８ハロン)。firm の芝コース、ここも１頭が取り消しての９頭立て。前走ＢＣマイルではワイズ・ダン Wise Dan の６着に敗れたものの、芝ＧⅡのシティー・オブ・ホープ・マイルに勝っているノー・ジェット・ラグ No Jet Lag が７対５の１番人気。
レースはホリゾンタリースピーキン Horizontalyspeakin が逃げ、ノー・ジェット・ラグは４番手スタートから徐々に進出して２番手で直線に向いたものの失速。直線入口で大きく外に振られながらも、前半６番手に付けていた３番人気(７対２)のジェヴィーニオ Gervinho がゴール寸前でほぼ６頭が絡む大混戦を大外から頭差差し切っての優勝。２着は写真判定の結果プロキュアメント Procurement が飛び込み、ハナ差でアウトサイド・ナッシュヴィル Outside Nashville とシー・セイジ Si Sage が３着同着となりましたが、アウトサイド・ナッシュヴィルは第４コーナーで外に膨れて進路妨害の原因となったと判断されて４着に降着となりました。本命ノー・ジェット・ラグは７着に沈んでいます。
カーラ・ゲインズ厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のジェルヴィーニョは、今夏デル・マーで一般ステークスに勝ったあと、分割になったデル・マー・ダービー(芝ＧⅡ)第１組で２着、続いてトゥワイライト・ダービー(芝ＧⅡ)でも３着していた馬で、Ｇ戦は初勝利。芝のマイル戦では３勝２着１回と、コース得意を証明した形です。
最後に今年６２回目となるマリブー・ステークス Malibu S (ＧⅠ、３歳、７ハロン)。やはり１頭が取り消しての１１頭立て。３頭出しで臨むボブ・バファート厩舎の大将格、サンタ・アニタ・ダービー２着馬のフラッシュバック Flashback が９対５の１番人気に推されています。
レースは外枠発走の馬たちが先頭を争う激しい流れとなり、１１番枠スタートのディスティンクティヴ・パッション Distinctive Passion を９番枠のジー・ブロス Zee Bros が追う展開。しかし直線では後方に待機していた内枠の馬が一気に追い上げ、前半８番手を追走していた２番枠スタートの７番人気(１７対１)シェイキン・イット・アップ Shakin It Up が鮮やかに差し切る波乱となりました。半馬身差でセントラル・バンカー Central Banker が２着、更に４分の３馬身差でジーワット Zeewat ３着。本命フラッシュバックは３着馬から２馬身４分の３差離された４着に終わっています。
勝ったシェイキン・イット・アップは、バファート厩舎３頭の中で最も人気が無かった馬。２月にはサン・ヴィセンテ・ステークス(ＧⅡ)を制し、続くサンランド・ダービー(ＧⅢ)で４着して以来の９か月振りとなる実戦でした。バファート師は、２０１１年のザ・ファクター The Factor に続くマリブー２勝目。また、騎乗したヴェテラン騎手デヴィッド・ロメロ・フローレスにとっては、このレース３勝目。この夜にはシンガポールに飛び、現地で半年間の海外遠征をこなす計画とか。更に加えれば、勝馬の２代母シルヴァーバレットデイ Silverbulletday は、ＢＣジュヴェナイル・フィリーズやケンタッキー・オークスなどＧⅠ５勝の名牝。勝たれて見れば血統的裏付けも充分なシーズン最後のＧⅠ戦でした。
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