英国競馬１９６４(４)
引き続き１９６４年のオークスを回顧して行きましょう。先ず２月にブックメーカーが提示したで１番人気に上がっていたのが、６対１のメソポタミア Mesopotamia でした。メソポタミアは１０００ギニーには向かわず、最初からオークス一本を目指します。彼女の動向については後ほど取り上げましょう。
さて１０００ギニーの結果、上位５頭の中でオークスに登録があったのは３着同着のロイヤル・ダンスーズ Royal Danseuse のみ。この時点で１０００ギニーとは全く違う路線を歩む馬に注目が集まります。
一方でフランス馬に人気が集まるのも自然な流れで、ここから浮上してきたのがラ・バンバ La Bamba 。２歳時にグラン・クリテリウムでネプチュヌス Neptunus の半馬身差２着していた馬で、３歳になってからは２戦して１着と２着。共に重要なトライアルではありませんでしたが、順調に調整されていることからオークス候補に挙がってきました。
ギニーの１週前に行われたエプサム開催でプリンセス・エリザベス・ステークスに勝ったのがホームワード・バウンド Homeward Bound 。このトライアルはオークスより短い距離(８．５ハロン)ですが、本番と同じコースで行われていることで期待を抱かせます。後から見れば、これがイギリスで行われたオークス・トライアルでは最もレヴェルの高い一戦でした。１１頭立てで、勝馬を含めて６頭が本番にも参戦することになります。
続いてオークス候補に上がっていたのが、オークスと同じ距離で行われたニューバリー競馬場のホワイト・ローズ・ステークスを制したボーフロント Beaufront 。２歳時は未出走でしたが、新シーズンの２戦目での勝利、エプサムのホームバウンド・バウンドと共に急激に頭角を現してきた１頭。
次の週に行われたチェシャー・オークスにも何頭かのオークス候補が出走します。人気になったのはアイルランド調教のパッティ Patti でしたが、勝ったのはパディーズ・ソング Paddy’s Song 。ここからは勝馬と、５着に終わったパッティだけがオークスに進みます。
そして５月１３日に、アイルランドのカラー競馬場でアイルランド・１０００ギニーが行われました。愛２０００ギニーを制したサンタ・クロースがエプサムでも戴冠したのですから、注目が集まるのは当然でしょう。冒頭で紹介したメソポタミアが、このレースから始動することも話題の一つ。結果は、１番人気に支持された１０００ギニー３着(同着)馬ロイヤル・ダンスーズの圧勝。２着以下は４馬身差を付けられ、３着に終わったメソポタミアはレース後も順調さを欠き、オークスから脱落してしまいました。この結果、ロイヤル・ダンスーズのオッズは４対１に上がり、一旦はオークスの本命馬に祭り上げられます。
しかし牝馬のクラシックを巡る評価のアップ・ダウンは未だ続きます。何頭かの浮き沈みが報告されたあとで行われたリングフィールド・オークス・トライアルは、ニューバリーで名前を挙げたボーフロントが２着以下に５馬身差を付ける圧勝となり、彼女のオッズも８対１に急上昇。こうして確たる本命馬が定まらない中、６月５日の本番を迎えます。
ダービーのあとエプサム競馬場のあるサリー地方は丸２日間雨が降り続き、馬場はダービーより大きく悪化して不良馬場 heavy になっていました。最終的に参戦したのは１８頭。人気はレース直前になっても激しく入れ替わり、パドックの状態、厩舎情報、馬場の巧拙などの要因でファンの気持ちが大揺れに揺れていたことが窺えます。
結局３対１の１番人気に落ち着いたのは、未だ一度も３着以内に入ったことの無い未勝利馬のパッティでした。人気の要素は彼女のプレンダーガスト厩舎での評判で、同厩舎の事前の調教でダービー３・４・６着(ディレッタント、アンセルモ、クレート Crete)に先着したから、というもの。未勝利馬の１番人気という事実が、この年の混戦を物語っているではありませんか。
続いてはボーフロントが９対２で２番人気、一時期評価が高かったフランスのラ・バンバは、やはり一時１番人気に上がったこともあるロイヤル・ダンスーズと並んで１０対１(４番人気)。紹介は省略しましたが、ラ・バンバの他にフランスから遠征してきたアーニカ Arnica がラ・バンバより上の３番人気(６対１)だったということも、この年のオッズの面妖さを表していると言えるでしょう。結果的に勝つことになる６番人気(１００対７)のホームワード・バウンドに至っては、パドックの評価は最低。あるレポーターは“この場にいるのが相応しくない馬”と酷評したほどで、彼女の場合、もし良馬場なら出走させないと陣営が表明していたことも低評価の要因だったのでしょう。
さてレースの本番。馬場が悪いこともあり、どの騎手も先頭に立つ気配はありません。結局ハナに立ったのはラ・バンバでした。丘の下りでパディーズ・ソングが２番手に上がり、これをパッティやホームワード・バウンドが追走。５０対１の最低人気の１頭、ウインドミル・ガール Windmill Girl がバランスを崩したか、ズルズルと最後方に下がるのが目に留まります。
直線に入って残り２ハロン、パッティが末脚を伸ばしてラ・バンバに並び掛けましたがここまで。そのままラ・バンバが逃げ切るかと思われた瞬間、ホームワード・バウンドがあっという間に逃げ馬を交わして先頭に立ち、勝負は決したかに見えました。しかし未だドラマは続きます。
タテナム・コーナーでは一旦後方２番手まで下がっていたウインドミル・ガールが、状態の良い馬場の中央を通って鬼脚を発揮、一気に前との差が詰まります。しかしそこから突然スタンド側のラチ沿いに向かったウインドミル・ガールは、かつてダービーでもオークスでもどの馬も通ったことが無いような外ラチ沿いのコースを矢のように伸びます。最後はホームワード・バウンドに２馬身届かなかったのですが、テレビやラジオで観戦していたファンは、実況アナウンサーの口からは彼女の名前は一度も発せられず、結果でのみウインドミル・ガールの２着を知ったほど。つまりテレビ・カメラにも映らないようなコースを通っての強烈な追込みだったことになります。
１馬身差の３着にはラ・バンバが逃げ粘り、本命パッティは４着。以下２番人気ボーフロント６着、３番人気アーニカ７着、ロイヤル・ダンスーズは１２着に敗退し、パディーズ・ソングも最下位の１８着に終わりました。
ドラマチックなオークスを制したホームワード・バウンドを調教したのは、ジョン・オックスレー師。このとき３４歳の若手調教師で、高名なジョージ・コーリング師の元で研鑽を積んだ人。１９５９年にコーリング師が亡くなった後を受け、ニューマーケットのハーワス・ハウス・ステーブルを継承してきました。英国のクラシック制覇は、１９６４年のオークスが唯一となります。
ホームワード・バウンドは、オーナーであり彼女の生産者でもあるフォスター・ロビンソン氏にとっても唯１頭のクラシック馬。ブリストルのビジネスマンであった氏は、競馬だけでなくクリケットの世界でも有名人で、遡ること１９１９年から１９２２年に掛けてはグロスター州(イングランド南西部、チーズで有名)のクリケット・チームのキャプテンだったそうです。
長年コーリング師が氏の所有馬を調教してきましたが、クラシックは弟子のオックスレー師に引き継がれてからの実現。もし馬場が乾いていたらホームワード・バウンドをオークスには出走させなかった、というのは事実で、馬場が味方したクラシック制覇と言えるでしょう。前年のダービーでレルコ Relko の２着したマーチャント・ヴェンチュラー Merchant Venturer もロビンソン/オックスレーのコンビだったことを付け加えておきましょうか。
最後にホームワード・バウンドを勝利に導いたグレイヴィル・ステーキー騎手に付いても一言。
スターキーにとっても、このオークスが英国クラシックの初制覇でした。当時は２５歳の若手で、オックスレー厩舎の主戦騎手。後の話ですがオークスを１９７８年にもフェア・サリナイア Fair Salinia で制し、その年はダービーのシャーリー・ハイツ Shirley Heights とも組んで、英愛ダービー・オークス４勝と言う快挙を成し遂げることになります。他にクラシックは２０００ギニーに２勝し、合計５勝を記録。スター・アピール Star Appeal の凱旋門賞もありましたっけ。
スターキーと言えば１９８６年のジャパン・カップでアレ・ミロード Allez Milord を御し、パット・エデリー騎乗のジュピター・アイランド Jupiter Island と首差の激闘を演じたことを記憶されている方も多いでしょう。２０１０年に７０歳で癌に倒れるまで、多くのファンに愛された剛腕ジョッキーでした。個人的には、１９７８年当時日本のテレビで解説をしていた元某Ｗジョッキーがその躰を上下する激しい追いっぷりを見て、“下手ですねェ～” と見当違いな感想を述べていたのを思い出します。
重馬場での勝利はフロックと見做されたこともあったホームワード・バウンド、オークスの後は夏まで休養、ヨーク競馬場のヨークシャー・オークス(馬場は good )を勝って実力を証明します。３歳最後はロンシャンのヴェルメイユ賞遠征でしたが、ここは１番人気で着外。
４歳も現役に留まったホームワード・バウンドでしたが、前年の体調は維持できず２戦して未勝利。それでもコロネーション・カップとドンカスター・カップで入着を果たしています。
２歳時には新馬戦に１戦して未勝利、最初の勝鞍がオークス・トライアルとなったプリンセス・エリザベス・ステークスでしたから、通算３勝で繁殖に上がったホームワード・バウンド。オーナーの死去に伴ってアメリカに売却され、産駒はヨーロッパとアメリカの両方に残されています。
即ち、ヨーロッパに残した最後の娘プライム・アボード Prime Abord はフランスで３勝し、モルニー賞とグラン・クリテリウムに勝ったスーパー・コンコルド Super Concorde の母にもなりました。
またアメリカで産んだ最初の娘ラッキー・トラヴェラ― Lucky Traveler は、現在ではＧⅠに格付けされているテスト・ステークスの勝馬。母馬としても成功した１頭と言えましょう。
彼女のファミリーを７代遡れば、日本の基礎牝系を築いたフロリース・カップ Flories Cup に繋がります。日本の多くのクラシック馬たちと遠い親戚関係にあることも忘れてはならないでしょう。
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