ＧⅠ初制覇２題
テレビを点ければソチ・オリンピック一色の日々ですが、当ブログは競馬一色でブレることはありません。ご安心ください。
ということで今回は２月９日の日曜日に行われたガルフストリーム・パーク競馬場のＧ戦３鞍です。珍しく二つのＧⅠ戦が予定されていた土曜日から翌日に先送りされ、今週はＧⅠサンデーでもありました。
その前に大注目はハリケーン・バーティー・ステークス Hurricane Bertie S (ＧⅢ、４歳上牝、６．５ハロン)。一昨年と去年、最強牝馬スプリンターに輝いたグルーピー・ドール Groupie Doll が引退レースとして出走してきました。もちろん２対５の断然１番人気。馬場は fast 、出走馬は全部で７頭です。
そのグルーピー・ドール、スタートで出遅れ、何と最後方から。ハナを切ったのは３番人気(９対１)のジャマイカン・スモーク Jamaican Smoke でしたが、本命馬とコンビを組んで来たラジーヴ・マラー騎手は決して慌てず、むしろ１枠発走から外に出すために巧みに利用します。第３コーナーに入る辺りからスパートすると、第４コーナーで馬５頭分の外から桁違いの脚色を発揮して独走。２番手追走から２着に粘り込んだファイヴ・スター・モンマ Five Star Momma に何と７馬身差を付けていました。更に３馬身差でワイルドキャット・リリー Wildcat Lily が３着。勝時計は１分１４秒６８、レースレコードには０秒２４及びませんでしたが、独走となって無理をさせなかった結果のタイム、最後まで全力疾走していれば記録更新は間違いなかったでしょう。
グルーピー・ドールの引退レースは本来は去年１１月３０日のシガー・マイル(ＧⅠ)でしたが、様々なアクシデントに見舞われて４着敗退。二度のＢＣで大きな感動を与えられた陣営ではこれに満足せず、最終的にここを引退レースとして再チャレンジしてきた経緯があります。管理してきたウイリアム・ブラッドリー調教師の話題などは、去年のＢＣスプリント・レポート(１１月３日の日記)をご覧ください。通算成績は２３戦１２勝２着４回３着４回、Ｇ戦は９勝で、内ＧⅠが４勝。今年の種付け予定はタピット Tapit とのことでした。
そしてこの日のＧⅠ２連発の第一弾、ガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデキャップ Gulfstream Park Turf H (芝ＧⅠ、４歳上、９ハロン)を迎えます。ＧⅠに格上げされたのは１９９１年、レースとしては今回が２９回目ですが、ＧⅠとしては２４回目。firm の芝コースに８頭が出走してきましたが、２対１で１番人気に支持されたのは去年Ｇ戦に３勝しているサマー・フロント Summer Front 。去年のガルフストリーム開催でフォート・ラウダーデール・ステークス(芝ＧⅡ)に勝っている馬です。
レースは４番人気(６対１)のテトラドラム Tetradrachm が逃げ、後続も余り離されず一団の展開。サマー・フロントは後方３番手から末脚に掛けますが全く伸びず、結局７着に大敗してしまいました。優勝は前半４番手から直線では思い切ってインコースぎりぎりを衝いた最低人気(３５対１)のロクティー Lochte 、本命馬に替って後方から追い込む３番人気(４対１)イマジニング Imagining に２馬身４分の３差を付ける大波乱です。更に４分の３馬身差で２番人気(５対２)のアミラズ・プリンス Amira’s Prince が３着。
マークス・ヴィターリ厩舎、オルランド・ボカチカ騎乗のロクティーは、これがステークス自体初挑戦、いきなりの大舞台でＧⅠのタイトルを手にしました。ここまで３戦２勝、未勝利戦と前走アローワンス戦に勝ったばかりの無名の存在で、人気が無かったのも当然でしょう。こうしたことが起きるのもアメリカ競馬の特色です。ロクティーの２代母は、ＢＣクラシック勝馬ブラック・タイ・アフェアー Black Tie Affaire の半妹。良血開花の一戦でした。
最後はドン・ハンデキャップ Donn H (ＧⅠ、４歳上、９ハロン)。レースとしてはターフ・ハンデより歴史が長く、５６回目。１９８８年にＧⅠに格上げされてからは２７回目を迎えます。出走馬は１１頭、去年の３歳チャンピオンでトラヴァース、クラークと二つのＧⅠを制し、ＢＣクラシックもハナ差２着したウイル・テイク・チャージ Will Take Charge が３対２の１番人気。１２３ポンドのトップハンデが課題ですが、ここからサンタ・アニタ・ハンデを目指し、最終的には古馬チャンピオンが目標でしょう。
逃げたのは１枠スタートのアンキャプチャード Uncaptured 、これに競り掛けるように３番人気(５対１)のリー Lea が追走し、ウイル・テイク・チャージは５～６番手に控える競馬。３コーナー手前で手応え良くリーが先頭を奪うと、ウイル・テイク・チャージも追い上げを開始して２頭が引き離す一騎打ち。しかしリーが付けたリードは最後まで詰まらず、結局は本命馬に１馬身半を付ける快勝。３着には９馬身４分の１差が付いて伏兵(４０対１)ヴィラムンド Viramundo が飛び込みました。ハンデ差(２着とは６ポンド差)を考えれば、ウイル・テイク・チャージは負けてなお強しという印象でしょう。勝時計１分４６秒８６はトラック・レコード更新のオマケ付です。
勝ったリーは、去年末にアルバート・ストール厩舎からウイリアム・モット厩舎に転じ、前走１月にハルズ・ホープ・ステークス(ＧⅢ)を制していた５歳馬。３歳時にはホーソン・ダービー(ＧⅢ)に３着した上にコモンウェルス・ターフ・ステークス(芝ＧⅢ)にも優勝。４歳時にもファイアクラッカー・ハンデ(芝ＧⅡ)を制して芝コースを得意としてきました。去年夏にダート・コースにも復帰してフォアゴ・ステークス(ＧⅠ)で４着、キーンランドのポリトラック・コースでもファイエット・ステークス(ＧⅡ)で５着した言わば両刀使い。ＧⅠは初制覇ですが、もちろんここをステップに狙うは古馬チャンピオンの座。今回は１馬身半抑えたウイル・テイク・チャージとのライヴァル関係がスタートしました。
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