２頭の３連覇成らず
４５年振りとなる２７センチの大雪が残る東京の朝ですが、今朝の日記は暖かいフロリダとカリフォルニアで行われたアメリカ競馬レポートです。
当初の予定ではガルフストリーム・パーク競馬場はＧⅠ２鞍を含む４鞍が予定されていましたが、ＧⅠ戦が共に日曜日に移動となり、２月８日の昨日はＧ戦２鞍。先ず芝コースのスワニー・リヴァー・ステークス Swanee River S (芝ＧⅢ、４歳上牝、９ハロン)は、firm のコースに８頭が揃いました。英国のＧⅡ馬がアメリカ・デビューすることもあって注目されましたが、８対５の１番人気は昨秋カーディナル・ハンデ(芝ＧⅢ)に勝っているアバコ Abaco 。
好スタートから先頭に立ったのは２番人気(２対１)のパランダ Parranda 、スローに落として逃げ切りを図ります。この作戦に嵌ったか、４番手から３番手へと徐々に進出して外から追い込むアバコは前との差を詰められず、直線で更に脚を伸ばしたパランダの鮮やかな逃げ切り勝ち。最後方で直線に入ったアメリカ・デビューの英国産馬リポスト Riposte (５対２、３番人気)が内ラチ沿いを鋭く伸び、勝馬から２馬身差の２着。半馬身差でアバコは３着に終わりました。イギリスでリブルスデール・ステークス(ＧⅡ)に勝ち、愛オークスでも５着したリポストにとっては短い距離、今後より長い距離での活躍が期待できそうです。
ロドルフォ・ガルシア厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のパランダは、これがＧ戦初勝利。ここ５戦で４勝目となり、前走一般ステークス(サンシャイン・ミリオンズ・フィリー・アンド・メア・ターフ)に続きステークス連勝。５歳となり充実の時を迎えたようです。
続いてが短距離戦のガルフストリーム・パーク・スプリント・チャンピオンシップ・ステークス Gulfstream Park Sprint Championship S (ＧⅢ、４歳上、７ハロン)。１９９９年から一昨年まではＧⅡでしたが、去年からＧⅢに降格された一戦。fast の馬場に１１頭が出走し、未だ２戦２勝の新星でプレッチャー厩舎のカトロン Catron が２対１の１番人気。
しかしレースは大波乱、スタートでハナに立った６番人気(１４対１)のフォーリング・スカイ Falling Sky が２着以下を５馬身半差ぶっ千切っての逃げ切り勝ちです。２着にも最低人気(９９対１)のナルヴァエス Narvaez が入る大波乱。半馬身差で漸く３番人気(９対２)のブルホ・デ・オレロス Brujo de Olleros が３着に入り、カトロンは４着止まり。２番人気(７対２)のラフ・トラック Laugh Track は７着に終わりました。勝時計は１分２０秒６５、ステークス・レコード更新となる好内容です。
ジョージ・ウィーヴァー厩舎、ルイス・サエズ騎乗のフォーリング・スカイは、何度も厩舎を転じてきた４歳馬。ほぼ１年前、明け３歳のＧ戦サム・Ｆ・デーヴィス・ステークス(ＧⅢ)に勝った(今回同様逃げ切り勝ち)時はジョン・テラノヴァ師が管理していましたが、今回は３人目の調教師となるウィーヴァー師の管理下。１年前のＧ戦勝ちのあとタンパ・ベイ・タービー(ＧⅡ)が２着、アーカンソー・ダービー(ＧⅠ)で４着ながらケンタッキー・ダービーに挑戦して最下位１９着と敗退。長期休養明けの前走ローレルの一般ステークスで９着、前走１月のアローワンス戦で２着と、漸く復調の兆しが見えていました。勝たれて見れば、流石にダービーに駒を進めた器だったと言えるのかも知れませんね。
そしてサンタ・アニタ競馬場の３鞍、先陣を切って行われた第７６回サン・アントニオ・ステークス San Antonio S (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)は、７０年代から８０年代はＧⅠだった一戦。fast の馬場に７頭が出走し、このレース３連覇を目指すゲーム・オン・デュード Game On Dude が１対５の断然１番人気、相手(７対２、２番人気)も前走サン・パスカル・ストークス(ＧⅡ)勝馬ブルースカイズンレインボウズ Blueskiesnrainbows で決まりというレース前の評価でした。
逆転を狙うブルースカイズンレインボウズがハナを切ると、逃げ切りは許さじとばかりにゲーム・オン・デュードが馬体を合せるように２番手で競り掛けます。２頭が後続を離して競り合う形でしたが、やはりペースが速かったのか人気両馬は早くも第３コーナー手前で一杯。替って内からスルスルとブービー人気(２６対１)のインペラティヴ Imperative が先頭に立って直線に入る所、前半離された５番手に待機していた４番人気(１５対１)のブリンゴ Blingo が外から襲い掛かり、インペラティヴを半馬身差し切っての逆転勝ち。４馬身４分の１差で３着には５番人気(１９対１)のアメリカン・ブレンド American Blend が飛び込み、馬券は大荒れになってしまいました。人気のゲーム・オン・デュードは５着、ブルースカイズンレインボウズも６着とまさかの大敗です。
ジョン・シレフス厩舎、初コンビとなるアーロン・グライダー騎乗のブリンゴは、３か月ぶりとなった前走サン・パスカルがブルースカイズンレインボウズの６着。Ｇ戦は初勝利となり、大一番のサンタ・アニタ・ハンデでもアーロンとのコンビで挑戦することが宣言されました。
続くサン・マルコス・ステークス San Marcos S (芝ＧⅡ、４歳上、１０ハロン)は、３頭が取り消して１１頭立て。ここにも３連覇が掛かったスリム・シェイディー Slim Shady が参戦してきましたが、７対１の５番人気。５対２の１番人気には、ＢＣターフ５着以来となるヴァガボンド・シューズ Vagabond Shoes が選ばれていました。
３連覇を目指すスリム・シェイディーが先頭に立ち、これをセグウェイ Segway が追走して第４コーナーへ。直線は追込み勢がどっと襲い掛かる激しい叩き合いとなり、最後は前半７番手に待機していた本命ヴァガボンド・シューズが外から鋭い差し足を爆発。４番手から伸びたシー・セイジ Si Sage に１馬身４分の１差を付けて見事期待に応えました。首差で最後方から３番人気(５対１)のルカイヤン Lucayan が３着に突っ込みましたが、アクシデントはコースの内。４番手で入線したセグウェイが寄れて内のパワー・フット Power Foot 、テメレーヌ Temeraine などに連鎖的に接触し、審議の結果セグウェイは１０着に降着となりました。５番手で入線したドバイ・ユー・エックスワイジー Dubai You X Y Z が４着に繰り上がりましたが、実際にアクシデントに巻き込まれた馬たちは掲示板には載れていません。なお３連覇が掛かったスリム・シェイディーは繰り上がるも６着まで。
ジョン・サドラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のヴァガボンド・シューズは、去年の夏にデル・マー・ハンデ(芝ＧⅡ)に勝った７歳せん馬。ＢＣターフ５着のほか、サン・マルコスと同じ距離のジョン・ヘンリー・ターフ・チャンピオンシップ(芝ＧⅡ)で２着した実績もあります。
土曜日最後は、クラシックに繋がるロバート・Ｂ・ルイス・ステークス Robert B. Lewis S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。一昨年の勝馬アイル・ハヴ・アナザー I’ll Have Another がケンタッキー・ダービーを制したことから注目度も増している一戦、７頭が出走し、メンバー中唯一のＧ戦勝馬(シェイム・ステークスＧⅢ)ミッドナイト・ホーク Midnight Hawk が６対５の１番人気。
レースは伏兵(１０対１、５番人気)ダイヤモンド・バチェラー Diamond Bachelor が逃げ、大外枠スタートの３番人気(９対２)シートゥー Chitu が追走する流れ。ミッドナイト・ホークは３番手から抜け出しを図りましたが、直線は意外に伸びず抜け出したシートゥーを捉えられません。その間、４番手を進んだ２番人気(２対１)のキャンディー・ボーイ Candy Boy が先行３頭の外から追い上げると、粘るシートゥーを半馬身差し切っての優勝。ミッドナイト・ホークは１馬身４分の１差で３着に止まり、バファート厩舎の２頭は２・３着に終わりました。
勝馬を管理するジョン・サドラー師は、一つ前のサン・マルコスに続きＧ戦ダブル達成。鞍上は去年復帰した名手ゲーリー・スティーヴンスでした。大柄で末脚を武器にするキャンディー・ボーイは、これが６戦目とメンバー中最もキャリア豊富な馬。２歳時にキャッシュコール・フューチュリティー(ＧⅠ)でシェアード・ビリーフ Shared Belief に５馬身４分の３差ながら２着した馬と言えば記憶されている方もおられるはず。これが２勝目、もちろんステークスもＧ戦初勝利ですが、距離伸びて本領を発揮するタイプだけに、来るサンタ・アニタ・ダービーでも有力な１頭に数えられるでしょう。一方敗れたミッドナイト・ホーク陣営も結果には楽天的。前半やや掛かり気味だったことが敗因と分析し、ダービーには良い経験と捉えていました。
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