トゥワイライト・エクリプス、シーマ・クラシックへ
来週の月曜日がプレジデンツ・デイの祝日で３連休となるアメリカ、今週はＧ戦が３日連続で組まれています。その初日、土曜日は４つの競馬場で合計５鞍のＧ戦が行われる予定でしたが、東京と同じくアメリカ東海岸は大雪。ローレル競馬場で組まれていたバーバラ・フリッチー・ハンデキャップは２２日に順延となりました。ニューヨーク州のアケダクト競馬場も同じく２２日に延期、こちらはＧ戦は組まれていませんでしたから、今のところニューヨークのグレード路線に変更はありません。
最初は南国フロリダのガルフストリーム・パーク競馬場から行きましょう。古馬による芝の長距離戦が２鞍で、先ずは牝馬のためのザ・ヴェリー・ワン・ステークス The Very One S (芝ＧⅢ、４歳上牝、１１ハロン)。馬場は firm 、８頭が登録してきましたが、有力馬の一角アンジャズ Anjaz がゲート内で暴れて負傷、結局取り消しとなり７頭立てで行われました。８対５の１番人気に支持されたのは、去年の秋にフランス(ヘッド厩舎)からアメリカに転厩してきたプレファレンシャル Preferential 。フランスでのＧ勝ちは無く、転じてからは前走１０がにキーンランドの芝コース一般ステークスでアメリカ初勝利を飾っています。
レースはブラジルのＧⅠ馬ヴィヴァ・ラファエラ Viva Rafaela がハナに立ってスローペースに落とします。ゆるりとスタートしたプレファレンシャルは後方２番手からの競馬。しかしペースが遅かったためか本命馬の末脚は切れず、３番手に付けていたブービー人気(１０対１)のイニミタブル・ロマネー Inimitable Romanee が外から先行２頭に並び掛けながら直線に入り、これをマークして追い上げる２番人気(５対２)のエーグ・マリーン Aigue Marine を１馬身抑えての快勝。首差でヴィヴァ・ラファエラが３着に粘り、プレファレンシャルは５着に終わりました。
グレアム・モーション厩舎、アラン・ガルシア騎乗のイニミタブル・ロマネーは、前走１１月のロング・アイランド・ハンデ(芝ＧⅢ)も最低人気で逃げ切って波乱を演出した６歳馬。これが通算でも４勝目で、Ｇ戦連勝となる遅咲きの芦毛牝馬です。そもそもイギリスでデビュー、彼の地では３戦１勝でした。ロング・アイランド・ハンデでは今回２着のエーグ・マリーンが１番人気で６着、またその時３着だったレフト・ア・メッセージ Left a Message が今回は３番人気(７対２)で４着と、勝馬の成長を証明するような結果になっています。
続いては牡馬による同じコースのマック・ダイアルミダ・ステークス Mac Diarmida S (芝ＧⅡ、４歳上、１１ハロン)。こちらも１頭が取り消して９頭立て。去年３月にここガルフストリームのパン・アメリカン・ハンデ(芝ＧⅠ)で１２ハロンの世界記録を樹立したトゥワイライト・エクリプス Twilight Eclipse が７対５の１番人気に支持されていました。
先手を奪ったのはトラヴァース・ステークス、ウッドワード勝馬のアルファ Alpha 、トゥワイライト・エクリプスは３番手で機を窺います。３～４コーナーの中間点辺りで外から先頭に並び掛けた本命馬、直線でも中団から追い込む４番人気(６対１)エーメン・キッテン Amen Kitten に１馬身差を付け、見事期待に応えました。首差で２番人気(２対１)のスランバー Slumber が３着。今回が芝コース・デビューとなったアルファは粘ったものの５着に終わっています。
トーマス・アルベルトラーニ厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のトゥワイライト・エクリプスは、去年のこのレースでは４着だった５歳せん馬。世界レコードの激走のあとはマンノ・ウォー(芝ＧⅠ)２着、ソード・ダンサー(芝ＧⅠ)２着、ＢＣターフでは６着と勝ち運に恵まれませんでしたが、前走カルダーのマックナイト・ハンデ(雨のため芝からダートに変更となり、Ｇも消滅)で久し振りの勝利(２連覇)を挙げていました。陣営はこの勝利によりドバイ遠征を示唆、ワールド・カップと同じ日に組まれているシーマ・クラシックが目標で、もちろんジェンティルドンナとの対決が楽しみになってきました。
ここで西海岸、カリフォルニアに飛んで先に南カリフォルニアのサンタ・アニタ競馬場で行われたサンタ・マリア・ステークス Santa Maria S (ＧⅡ、４歳上牝、８．５ハロン)から。出れば中心になると思われたフィフティーシェイズオブヘイ Fiftyshadesofhay が取り消して６頭立て。馬場は fast 。人気は割れ、同じ２対１で２頭が並びましたが、僅かの差で１番人気は前走ラ・カニャーダ(ＧⅡ)で３着のオンディーヌ Ondine 、２番人気が前走サンタ・モニカ(ＧⅡ)２着のアイオタパ Iotapa 。どちらが勝ってもＧ戦初勝利となります。
ハナを叩いたのは何とアイオタパ、これまで待機策を取ってきた彼女にとっては初体験となる逃げ作戦です。ところがこれが気持ちをフレッシュにさせたのか、絡む伏兵(２７対１)ヤヒルワ Yahilwa を振り切ると、４番手から追い込む３番人気(５対２)のレット・フェイス・アライズ Let Faith Arise を１馬身４分の３差抑えてＧ戦初勝利。更に１馬身４分の３差で後方からスタンウィック Stanwyck が３着に追い込みました。オンディーヌは３番手追走も伸びず５着敗退。
ジョン・サドラー厩舎、ジョセフ・タラモ騎乗のアイオタパは、Ｇ戦初勝利と言ってもこれまでＧ戦で４回入着してきた実に堅実な４歳馬。３歳時にはサンタ・アニタ・オークスとハリウッド・オークスという二つのＧⅠ戦で共に２着している実力馬でもあります。８戦４勝２着３回３着１回と一度も掲示板を外したことは無く、丁度一か月後に控えたサンタ・マルガリータ・ステークスで念願のＧⅠ制覇を目指します。
最後は、サンタ・アニタの１５分後に行われた北カリフォルニアのゴールデン・ゲート・フィールズ競馬場からエル・カミノ・リアル・ダービー El Camino Real Derby (ＧⅢ、３歳、９ハロン)。ダービーへのポイント対象レースで、１着から４着馬までには夫々１０－４－２－１ポイントが加算されます。８頭立て、ＧⅠ馬が出走して来たにも拘わらず、それを抑えて６対５の１番人気に支持されたのはＧ戦未勝利のエンタープライジング Enterprising 、前走カリフォルニア・ダービーの２着馬で、鞍上ゲーリー・スティーヴンス人気も手伝っていたのかも知れません。
完璧なスタートを切ったエンタープライジング、外からハナを主張するアイル・ラップ・イット・アップ I’ll Wrap It Up の２番手に控え、直線入口では先頭に立つ理想的な流れ。しかし直線に向くと思ったほどは伸びず、外から来た３番人気(７対２)ダンス・ウィズ・フェイト Dance With Fate に並ばれると付いて行けずあっさりと後退。更に外から追い込んだのが、前半は最後方に控えていた２番人気(２対１)のＧⅠ馬タマランド Tamarando 。前を捉えるのにやや手古摺ったようにも見えましたが、ゴールではキッチリ半馬身差を付けて貫録を見せ付けました。２馬身４分の１差３着に本命のエンタープライジング。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、ラッセル・ベイズ騎乗のタマランドは、２歳時にデル・マー・フューチュリティー(ＧⅠ)を制した馬。これで１０戦４勝とキャリアが多過ぎるのが難点でしょうが、全てのレースで掲示板に載っている堅実味が身上とも言えましょう。前走１月２５日の一般ステークス(カリフォルニア・カップ・ダービー)でも２着でした。ホーレンドルファー師はこのレース３３回の歴史で６勝目、ベイズ騎手も何と９勝目(ホーレンドルファー厩舎の馬では５勝)という相性の良さで、勝たれて見れば当然の帰結だったと言えるでしょう。
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