２０１４ヨーロッパ競馬平場シーズンの幕開け
今年も春がやって来ました。厳しかった冬も漸く終わりを告げ、シーズン制で行われるヨーロッパ競馬も愈々新たな年をスタートさせました。
皮切りは、今年もフランスのサン＝クルー競馬場から。恒例のエクスバリー賞 Prix Exbury (ＧⅢ、４歳上、２０００メートル)が３月１５日に行われました。
馬場はこの時期、未だ soft という柔らかいコースに１０頭が出走してきました。メンバー中２頭だけがカーニュ＝シュル＝メール競馬場の冬競馬を使ってきた馬で、残り８頭はもちろんこれがシーズン・デビュー、去年の実績を基にして人気も決まってきます。
９対５の１番人気に支持されたのは、ＧⅡ勝ちのペナルティーを背負った５歳のノース・キング Norse King 。昨秋コンセイユ・ド・パリ賞(ＧⅡ)を締めに３連勝でシーズンを終えていた馬ですね。
レースはペリエ騎乗、去年のパリ大賞典(ＧⅠ)で４着した実績のあるシンギング Singing がハナに立ち、例によってスローペースに落とします。本命ノース・キングは中団待機で末脚に掛ける作戦。
残り１００ヤード、するすると前との差を詰めたノース・キングが外から先頭。追われて左に寄れる場面もありましたが脚色鋭く突き抜け、逃げ粘るシンギングに１馬身４分の３差を付け見事にシーズン・デビューを飾りました。去年から数えて４連勝。
短首差の３着には最後方からローズ・ヴィスタ Rose Vista が追い込み、パリ大賞典５着馬オ・ルヴォアール Au Revoir が４着。
ノース・キングは、女性調教師ミリアン・ボラック＝バデル師が管理し、息子のアレクシス・バデル騎乗。このコンビに付いては去年のコンセイユ・ド・パリ賞レポート(１０月２１日の日記)で詳しく紹介しました。そちらをご覧ください。
去年の３連勝は２４００～２８００メートルの距離で達成したものでしたが、バデル師はより短い２０００メートルを中心に使いたい由で、今回もそれを見据えての参戦。次走はダルクール賞になるでしょう。
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