ダンテ、半世紀ぶりに地元へ
ヨーク競馬場のダンテ開催、昨日の二日目は開催の冠でもあるダンテ・ステークスを中心に２鞍のＧ戦が行われました。
最初はミドルトン・ステークス Middleton S (ＧⅡ、４歳上牝、１マイル２ハロン８８ヤード)。good の馬場に８頭立て。ここ１０年で７勝と１番人気が強いレース、今年の１番人気(２対１)はフランスから遠征してきたダルカラ Dalkala で、既にＧⅡを勝っている２ポンドのペナルティーにも拘わらず格上との評価です。
ネゴシエイト Negotiate の逃げをジックリ見て進んだダルカラ、少し早いようにも見えましたが残り１ハロンで抜け出すと、アンビヴァレント Ambivalent の追撃にも怯まず１馬身差を付けて優勝、今年も本命馬としての貫録を見せ付けました。首差で２番手追走のレディーズ・ファースト Ladys First が３着。
アガ・カーン所有のダルカラは、アラン・ド・ロワイヤー＝デュプレ師の管理馬でクリストフ・ルメール騎乗。去年のフランス・オークス５着馬で、秋にはロワイヤリュー賞(ＧⅡ)を制覇。今期は前走ダルクール賞(ＧⅡ)４着での試走を経、三つ目のＧ戦を獲得しました。
今回はやや輸送に手古摺ったようですが、デュプレ師によればフランス競馬はとかくスローペースに成り勝ちで、末脚勝負のダルカラには適さないとのこと。サン＝クルー大賞典を目指してはいるものの、陣営は流れが速くなる英国競馬により魅力を感じている様子。必ずヨークシャー・オークスに戻ってくることを誓っていました。
そしてダービーへの最大のトライアルとなるダンテ・ステークス Dante S (ＧⅡ、３歳、１マイル２ハロン８８ヤード)。ダービーを目指すべく８頭が出走してきましたが、１番人気(１１対４)に推されたのは、先週行われた四つのダービー・トライアルを全て制したエイダン・オブライエン厩舎のインディアン・チーフ Indian Chief 。前走４月にレパーズタウン競馬場で初勝利を記録したばかりですが、２歳時のデビュー戦でクリテリウム・インターナショナル勝馬ロッホ・ガーマン Loch Garman の２着した馬。その関係から見ても人気は当然でしょう、鞍上もジョセフ・オブライエン。
レースはダッシング・スター Dashing Star の逃げ、インディアン・チーフは最後方に待機します。２番手に付けた４番人気(５対１)でこれもアイルランドから遠征してきたトレーディング・レザー Trading Leather が抜け、インディアン・チーフも追い込んできましたが、最後の１ハロンで抜けたのは、やはり後方を進んだブービー人気(３３対１)のリバータリアン Libertarian 。２着トレーディング・レザーに１馬身４分の１差をつけ、インディアン・チーフは更に４分の３差で３着に終わりました。
観衆をあっと言わせ、歓喜に導いたリバータリアンは、地元ヨークシャーに厩舎を構えるエレーン＆カール・バーク夫妻が調教する馬。ヨークシャー調教馬がダンテを制したのは、何と１９６２年のバリメライス Ballymarais (後に我が国に種牡馬として輸入された)以来のこと。ほぼ半世紀ぶりの快挙です。
３歳になってデビューした若馬で、ポンテフラクトでデビュー勝ちしたあと４月２６日にサンダウンのクラシック・トライアルで４着。騎乗していたフィル・メーキンの判断が拙かったこと、馬が未だ経験不足だったこともあって、今回は余り間隔を開けずにウイリアム・ビュイックを鞍上に迎えての勝利。ダービー出走は未定ですが、２０対１のオッズが出されました。
結果は荒れたダンテですが、２着のトレーディング・レザーを管理するジム・ボルジャー師は満足げ。ダービーの断然中心馬ドーン・アプローチ Dawn Approach を預かる師はロッホ・ガーマン Loch Garman も管理しており、同馬はドーン・アプローチに何か問題が発生しない限りはエプサムには向かわない由。ロッホ・ガーマン共々フランスかアイルランドのダービーに向かうことを示唆しています。
一方、３着に終わったインディアン・チーフのオブライエン陣営も決して失望してはいません。騎乗したジョセフは、同馬の(１マイル半への)スタミナに確信を持った模様で、エプサムにはトライアル勝利組と共に参戦しそうな勢いでした。
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