４月５日のアメリカ競馬(３)
休み休み書いている５日のアメリカ競馬、やっとのことで最後まで辿り着きました。カリフォルニアはサンタ・アニタ競馬場の３鞍、同州最後のクラシック・トライアルです。
最初はオークスのトライアル、サンタ・アニタ・オークス Santa Anita Oaks (ＧⅠ、３歳牝、８．５ハロン)から。馬場は fast 、１頭が取り消して７頭立て。ＢＣジュヴェナイル・フィリーズの覇者で、ボブ・バファート厩舎に転向しての初戦を迎えるリア・アントニア Ria Antonia が６対５の１番人気。
相手と目される２番人気(２対１)ファッション・プレート Fashion Plate が１番枠スタートから先手を取ると、４番手から追い上げるリア・アントニアの追撃を１馬身４分の１差抑えて快勝、オークスへの１００ポイントを獲得しました。３馬身４分の３差でベイジャン Bajan が３着。
サイモン・キャラガン厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のファッション・プレートは、前走ラス・ヴァージェネス・ステークスに続くＧⅠ２連勝を含め３連勝。前走は最後で２着に詰め寄られ、距離不安を感じさせる内容でしたが、今回は更に距離が伸びても問題なしと思えるレース振り。陣営の本番への期待は更に高まったようです。
続いては芝コースの３歳牝馬戦、プロヴィデンシア・ステークス Providencia S (芝ＧⅢ、３歳牝、９ハロン)。firm の馬場に１０頭が出走、前走チャイナ・ドール・ステークス(一般ステークス)に勝ったディヴァーシー・ハーバー Diversy Harbor がイーヴンの１番人気に支持されていました。
レースはアイルランド産の伏兵(５５対１)ソレスカ Soresca が逃げ、ディヴァ―シー・ハーバーは後方２番手の待機策。３番手に付けていた３番人気(６対１)のワン・モア One More が抜け出して一旦先頭に立ちましたが、４番手追走の２番人気(５対２)ナショバズ・ゴールド Nashoba’s Gold が４頭分の外から脚を伸ばして先頭。本命ディヴァーシー・ハーバーは直線で思い切りインコースを衝いて先頭に迫る勢いでしたが、最後はナショバズ・ゴールドが本命馬を１馬身抑えて優勝。更に２馬身半差でワン・モアが３着。
カーラ・ゲインズ厩舎、ジョセフ・タラモ騎乗のナショバズ・ゴールドは、２月８日にデビュー勝ち。続く前走チャイナ・ドールではディヴァーシー・ハーバーの２着に敗れ、ここで雪辱を果たしました。３戦２勝、こちらは芝のクラシック路線を歩むことになるでしょう。
さて漸く辿り着いたサンタ・アニタ・ダービー Santa Anita Derby (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。もちろん西海岸のダービー候補決定戦でもあります。８頭が揃い、３対５の断然１番人気に支持されたのは、３連勝中のカリフォルニア・クローム California Chrome 。
伏兵(３３対１)ダブリン・アップ Dublin Up の逃げで始まり、２番手でマークしたカリフォルニア・クロームは何時でも抜け出す構え。直線持ったままで先頭に立つと、そのまま独走、５番手から追い縋る３番人気(４対１)のホッパチュニティー Hoppertunity に馬なりのまま５馬身４分の１差を付ける圧巻の横綱相撲でした。３馬身半差で３番手を追走した２番人気(５対２)のキャンディー・ボーイ Candy Boy が３着。
アート・シャーマン厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のカリフォルニア・クロームは、これで４連勝。走るたびに前走のパフォーマンスを上回ってきた同馬、そのプロフィールは既に紹介しましたが、ダービーへのポイントでもトップに立ち、恐らくダービーの本命に推されるでしょう。カリフォルニア産馬としてダービーに勝てば、１９６２年のディサイデッドリー Decidedly 以来の快挙となります。因みに今年７７歳を迎えたシャーマン師は、実は１９５５年のカリフォルニア産ダービー馬スワップス Swaps の調教騎手を務めた方。師にとっては「私のスワップス」という願ってもないチャンスの到来でもあります。
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