２０１４ロイヤル・アスコット３日目
ロイヤル・アスコットの３日目はレディース・デイ、というのもすっかり定着しました。目玉はもちろんゴールド・カップ。この日も第１レースから第４レースまでがＧ戦で、レース順に取り上げていきましょう。馬場は前夜の雨にも拘わらず、昨日の第２レースからの good to firm 、ラウンド・コースは所により good という固目の馬場でした。
第１レースはノーフォーク・ステークス Norfolk S (ＧⅡ、２歳、５ハロン)。長年ニュー・ステークス New S として親しまれてきた２歳戦ですね。９頭立て。去年ノー・ネイ・ネヴァー No Nay Never で制したアメリカのウォード・厩舎が今年もトゥー・ビー・ディターミンド To Be Determined を遠征させてきましたが、未だ１戦未勝利ということで４番人気(１０対１)。５対６の１番人気に支持されたのは、オブライエン厩舎が送りこんできた２戦２勝のザ・グレート・ウォー The Great War 。２戦とも馬なりで制しており、追い出せばどこまで伸びるかに期待が高まります。
レースは、これも２戦無敗で２番人気(４対１)のムクーマル Mukhumal が逃げ、２ハロン地点から４番手を進んでいた３番人気(８対１)のバイサ・アルガ Baitha Alga が早目勝負とばかりにスパート。これに本命ザ・グレート・ウォーが馬なりで並び掛けてきましたが、いざ追い出してみると反応はゼロ。結局バイサ・アルガが５番人気(１４対１)のマインド・オブ・マッドネス Mind of Madness に１馬身半差を付ける逆転劇でした。更に２馬身４分の１差でアーラン・エマラーティ Ahlan Emarati が３着に入り、ザ・グレイト・ウォーは５着敗退。２番人気のムク―マルも６着に沈み、ブックメーカーとしては二日連続固かった競馬での損失を若干でも取り戻すことができたでしょう。
リチャード・ハノンＪｒ厩舎、ランフランコ・デットーリ騎乗のバイサ・アルガは、初日にいきなりダブルを達成したアル・シャカブ・レーシングの所有馬。ヘイドックのデビュー戦こそ２着でしたが、その後チェスターで初勝利、ダービー当日のエプサムではリステッド戦のウッドコート・ステークスと連勝してきた馬。出走馬中では最も実績のあった馬で、現時点では２歳のトップに躍り出た感があります。次走はＧⅠ獲りを目指してドーヴィルのモルニー賞に向かう計画だそうです。
騎乗したデットーリ、これで今年のロイヤル開催は２勝目ですが、テンの速い馬が揃っているため後から仕掛ける作戦だったとか。“僕だって偶には頭を使うんだよ”と、ジョーク。上機嫌でした。
また２着に来たマインド・オブ・マッドネス、実は初日のウインザー・キャッスル・ステークス(リステッド戦)に出走して２４頭立て１５着だった馬で、１日空けて３日間で２戦という日本ではあり得ない(禁止されているはず)ローテーション。初日は入れ込みがキツく競馬になりませんでしたが、輸送が良くないとのことでアスコットに留まっていたことが好結果に繋がった由。アスコットが自分の家だと思い込んだようで、食欲旺盛、疲れも無いことからここでの出走に踏み切ったそうです。
第２レースは３００年記念という意味のターセンテナリー・ステークス Tercentenary S (ＧⅢ、３歳、１マイル２ハロン)。アスコットが競馬場として拓かれてから３００年経つことを謳った３歳の長距離戦です。１頭が取り消して８頭立て。Ｇ戦は初挑戦ながら今期２戦２勝の新星キャノック・チェイズ Cannock Chase が７対４の１番人気。
３番人気(１３対２)のバーレー・マウ Barley Mow が逃げましたが、全馬が一団となるコンパクトな流れ。本命キャノック・チェイズは後方を形成する２頭の内の１頭。団子状態で進んだため直線は前が塞がったり、馬同士がぶつかる大激戦。最後はキャノック・チェイズが抜け出したものの外から内に切れ込んだため逃げバーレー・マウは危うく馬を止めるアクシデントもありました。ゴールではキャノック・チェイズが４番人気(７対１)のムタカイェフ Mutakayyef に１馬身半差を付けて１着入線。首差で５番人気(８対１)のポストポーンド Postponed が３着に入りました。
勝馬の斜行と、この他にもクラウドスケープ Cloudscape が２番人気(９対２)オブリテレイター Obliterator の進路を妨害する場面が審議対象になりましたが、最終的には入線通りで確定しています。
サー・マイケル・スタウト厩舎、ライアン・ムーア騎乗のキャノック・チェイズは、２歳時には調整が遅れてケンプトンのデビュー戦２着のみ。今年に入ってからウインザーの未勝利とニューバリーのハンデ戦に勝って昇級してきた馬。スタウト師は、いずれＧⅠを取る馬と、同馬の能力に自信を深めた様子です。
なお直線でのアクシデント、不注意騎乗の廉でクラウドスケープのウイリアム・ビュイック騎手には１日(７月３日)、ムーア騎手にも２日間(７月４日と６日)の騎乗停止が課せられました。
３つ目のＧ戦はリブルスデール・ステークス Ribblesdale S (ＧⅡ、３歳牝、１マイル４ハロン)。言わばアスコット・オークスと呼んでも良いレースで、１２頭が出走。フランスから遠征してきたアガ・カーン、デュプレ厩舎のヴァジラ Vazira が９対４の１番人気。ヴァントー賞(ＧⅢ)勝馬で、前走サン・タラリ賞では２着していた馬です。
レースは２頭出しオブライエン厩舎の１頭で、ムーアが騎乗したテリフィック Terriffic の逃げ。スタートで出遅れたヴァジラは後方からの競馬を余儀なくされます。２番人気(７対２)のインチラ Inchila が途中で故障を発症して競争を中止するアクシデントがあり、ヴァジラはここでも不利を受けてしまいました。
一方、中団待機から結果３着に入るクライテリア Criteria に寄られて数馬身遅れを取る不利のあった５番人気(１０対１)のブレスレット Bracelet 、不利から立て直して先頭に立ち、後方から追い込む６番人気(１６対１)ラストラウス Lustrous を半馬身凌いで優勝。頭差で前述のクライテリアが３着。スタートと道中の不利にも拘わらずヴァジラも良く追い上げましたが、３着からは１馬身遅れの４着でした。
本命馬に騎乗したクリストフ・スミオンによれば、ゲートの中に長くいることを極端に嫌う馬で、今回も最後にゲートインするように頼んだものの受け入れられなかったためスタートに失敗したそうな。前走のロンシャンでも同様で、その時は落馬寸前のスタートだった由。何れにしてもゲート練習のやり直しが必要、とのコメントを残しています。
一方不利を克服して勝ったブレスレット、エイダン・オブライエン厩舎でジョセフ・オブライエンが選んだクールモアの１頭。今年のアスコットでの、オブライエン師初勝利です。３歳デビューでレパーズタウンの１０００ギニー・トライアル(ＧⅢ)に勝ったものの、１０００ギニーはムーアが騎乗して１７頭立ての１４着敗退。そのムーアのアドバイスで、今回は頭巾の使用と１マイル半の距離を選択したことが結果に繋がりました。
勝馬はもちろん、２着したラストラウスも来月の愛オークス参戦を表明しています。
３日目最後は、ロイヤル・アスコットの象徴でもあるゴールド・カップ Gold Cup (ＧⅠ、４歳上、２マイル４ハロン)。去年はエリザベス女王の勝負服でエスティメイト Estimate が優勝してドラマを創りましたが、エスティメイトは今期の調整が遅れ、何とかシーズン・デビューを迎えたこともあって８対１の４番人気。替って１０対１１の１番人気に支持されたのは、去年のセント・レジャー勝馬リーディング・ライト Leading Light でした。２頭が取り消して１３頭立て。長距離戦にしては多頭数でしょう。
レースは、本命馬と同じアイルランドからの遠征馬で９番人気(４０対１)のミスユナイテッド Missunited の逃げ。この内ラチ沿いの逃げが中々渋太く、直線では中団の外から追い込んだリーディング・ライト、２頭の間を割ろうとするエスティメイトのスリリングな三つ巴。リーディング・ライトが内に寄れるところを鞍上ジョセフ・オブライエンが懸命に立て直し、ムーア騎乗のエスティメイトに首差先着しての戴冠。短頭差でミスユナイテッドが３着に力を出し切る激戦でした。
４着は４馬身半差が付いて２番人気(５対１)のブラウン・パンサー Brown Panther 、去年は５着ながら最も切れ味に富んでいた３番人気(７対１)のドイツ遠征馬アルターノ Altano は７着と奮いませんでした。
レジャーに続いて２つ目のＧⅠ制覇となったリーディング・ライトは、エイダン・オブライエン厩舎、ジョセフ・オブライエン騎乗。チームとしてはリブルスデールに続くダブル達成です。ジョセフにとってはゴールド・カップ初制覇ですが、父エイダンは単独首位となる６度目の勝利。２００６年から９年までのゆうめぅなイェーツ Yeats ４連覇に加え、２０１１年にはフェイム・アンド・グローリー Fame and Glory でも制覇していました。
リーディング・ライトはドンカスターを制覇したあと挑戦した凱旋門賞では１７頭立ての１２着でシーズンを終え、今期はヴィンテージ・クロップ・ステークス(ＧⅢ)に勝って足慣らししての挑戦。それだけに休養明けでいきなり２着したエスティメイトの健闘が光ります。女王も惜敗より愛馬の好走に満足気、ウイナーズサークルの拍手も去年を上回るほどでしたね。
この激戦、ジョセフにはムチの過剰使用で７日間の騎乗停止(７月３日～９日)が課せられ、逃げ粘ったジム・クロウリー騎手にも同様にムチ使用で７日間の停止が命じられました。止むを得ない所でしょうが、ジョセフには更に最終レースでも同様に２日間の制裁(７月１０,１１日)が加算され、これはエクリプス・ステークス(ダービー馬オーストラリア Australia が出走予定)と愛ダービーに乗れないことを意味します。余りにも代償の大きい、しかし栄誉も大きい勝利でした。
ところでリーディング・ライト、当然ながらキングジョージという声も掛かるところですが、４０００メートルの激戦を闘った後の２４００メートルに如何なる影響があるか。去年の凱旋門の結果を見ずとも、オブライエン師には周知のこと。むしろ来年のゴールド・カップ連覇に３対１のオッズが出されたことの方が現実的と言えそうです。
さて昨日はアスコットの最中ながらアイルランドでもＧ戦が一鞍行われました。ほとんど注目されない一戦とは、レパーズタウン競馬場のバリーコーラス・ステークス Ballycorus S (ＧⅢ、３歳上、７ハロン)。good to firm の馬場に１頭が取り消して７頭立て。今期はドバイで３戦したあと本国アイルランドに戻り、前走アメジスト・ステークス(ＧⅢ)で２着したブレンダン・ブラッカン Brendan Brackan が６対４の１番人気。去年ソロナウェー・ステークスに勝って既にＧⅢ勝馬でもあり、ペナルティーは６ポンド。
そのブレンダン・ブラッカンが逃げ切りを図りましたが、６番手を進んでいた４番人気(１０対１)のワンナビ―・ベター Wannabe Better が差し切って優勝。半馬身差で３番人気(７対１)のイースタン・ルールズ Eastern Rules が２着に入り、頭差でブレンダン・ブラッカンは３着。去年の勝馬レイティール・モール Leitir Mor は５着で連覇成らず。
トミー・スタック厩舎、ウェイン・ローダン騎乗のワンナビ―・ベターは、前走ランウェイズ・スタッド・ステークス(ＧⅢ)では不得手の重馬場で１２着と惨敗でしたが、馬場が回復したここでは本来の力量を発揮。ここまで何度かＧ戦で好走してきた実績が、漸くＧ戦初勝利という形で開花したと言えるでしょう。
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