サンタ・アニタ長期開催のフィナーレ
土曜日はＧ戦が１２鞍も行われたアメリカ競馬、昨日は２鞍のＧ戦と、前日に比べれば楽なものです。東海岸、西海岸の順に紹介しましょう。
先ずはベルモント・パーク競馬場のヴィクトリー・ライド・ステークス Victory Ride S (ＧⅢ、３歳牝、６．５ハロン)。去年は６ハロンだったと思いますが、今年は弱冠距離が伸びても短距離戦であることには変わりありません。７頭が出走し、８対５の１番人気に支持されたレッド・ヴェルヴェット Red Velvet は、前々走がアローワンス戦での大差(９馬身４分の３)勝ち、前走もベルモントの一般ステークスを圧勝(５馬身４分の３)した快速馬です。
ここもビデオテープとばかりに先頭に立ったレッド・ヴェルヴェットでしたが、今回は伏兵(２０対１)ファット・キャット Fat Kat に絡まれ、３番人気(７対２)のミス・ビヘイヴィアー Miss Behaviour にも交わされる苦しい展開。更に前半は離された後方３番手を進んだ５番人気(１０対１)のストリート・ストーリー Street Story の末脚が爆発、一旦先頭に立ったミス・ビヘイヴィアーを１馬身４分の３差突き放す逆転劇でした。更に１馬身半差の３着にも後方２番手から２番人気(２対１)のマイラム Milam が食い込み、レッド・ヴェルヴェットは４着敗退。昔日本では短距離の追い込み馬と言う馬券鉄則が謳われましたが、今回はその典型です。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のストリート・ストーリーは、これがステークス３勝目。前走はオークローン・パークの一般ステークス勝で、２か月半の休み明けでした。他にオークローンでの一般ステークス勝ちがあり、Ｇ戦は今回が初勝利。典型的な「短距離の追い込み馬」だそうです。
そしてサンタ・アニタ競馬場からはサン・フアン・カピストラーノ・ステークス San Juan Capistrano S (芝ＧⅡ、３歳上、１４ハロン)。去年まではサンタ・アニタ春開催のフィナーレとして４月第３週に行われてきたレースですが、今年は閉鎖されたハリウッド競馬場のプログラムをほぼ忠実に引き継いだため、春夏開催のサンタ・アニタの締めくくりとして移行されたことになります。firm の馬場、２頭が取り消しての７頭立て。ステイヤー不在のアメリカ競馬、３対５の断然１番人気に支持されたクイック・カサブランカ Quick Casablanca は故郷のチリとアルゼンチンで長距離ＧⅠに勝ち、アメリカに転じてからはラスト・タイクーン・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ち、前走チャーリー・ウィッティンガム・ステークス(芝ＧⅡ)で３着した馬。ここでは格上の本命馬です。
レースはスタートが良かった２番人気(９対２)のビッグ・キック Big Kick が逃げる展開となり、最初のスタンド前では７馬身差、向正面では更に９馬身も後続を引き離す大逃げ。本命クイック・カサブランカは前半５～６番手から逃がし過ぎに気付いて懸命に追い上げるも、結局は２馬身４分の３差まで詰めるのがやっとでした。３着は９馬身４分の３差で４番人気(８対１)のスタースパングルド・ヒート Starspangled Heat が入り、その後も大きな間隔でポツン・ポツンと入線。何とも面白くないレースでした。改めてアメリカ競馬では長距離戦の魅力が失われたこと、カリフォルニアでの競馬衰退が感じられる光景ではありましたね。
マイケル・マチョウスキー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のビッグ・キックは、カナダ産馬で現地デビューした５歳せん馬。ここまでで１８戦４勝となりますが、今回がステークス・デビューにして初勝利。こんな馬でもかつてのＧⅠ戦に勝ってしまうのですから、仮に日本の馬が大挙して参戦すれば上位独占は間違いなかろうと思われました。
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