フェド・ビス本格化？
今週のアメリカＧ戦は、土・日共にガルフストリームとサン・アニタで一鞍づつ、いずれも古馬に開かれた重賞が行われます。
１月１２日の土曜日、ガルフストリーム・パーク競馬場ではフォート・ローダーデール・ステークス Fort Lauderdale S (芝ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)が行われました。馬場は firm 本来なら１番人気になるはずのドミナス Dominus が取り消し、更にダートに変更された時の出走予定馬も１頭取り消して９頭立て。３戦続けて２着の後、１２月に一般ステークスを連勝したニッキズ・サンドキャッスル Nikki’s Sandcastle が２対１の１番人気に推されています。
先手を取ったのは４番人気(９対２)のフィフティー・プルーフ Fifty Proof 、比較的ゆったりしたペースで流れを作ります。直線、馬場のインコースがゴチャつく中、３番手を進んだ伏兵(１９対１)ティズ・サードニック・ジョー Tiz Sardonic Joe が抜け出して勝利を手にしたと思われましたが、前半は離れた最後方に待機したブービー人気(４０対１)のムチョ・マス・マチョ Mucho Mas Macho が大外に持ち出して急襲、ゴール直前でティズ・サードニック・ジョーを首差捉えての大波乱でした。１馬身差３着に２番人気(４対１)のビッグ・ブルー・キッテン Big Ble Kitten が入り、本命ニッキズ・サンドキャッスルは頭差及ばず４着。
ヘンリー・コラゾ厩舎、フアン・レイヴァ騎乗のムチョ・マス・マチョは、これがＧ戦初勝利。前走(１１月２４日)カルダーのＷ・Ｌ・マックナイト・ハンデ(芝ＧⅡ)では２着だった馬で、勝星は去年９月の一般ステークス戦以来のもの。明け４歳の小柄なせん馬で、父マチョ・ウノ Macho Uno の産駒に共通する晩熟のタイプ。今期の更なる飛躍が期待される１頭です。
続いてはサンタ・アニタ競馬場からサン・フェルナンド・ステークス San Fernando S (ＧⅡ、４歳、８．５ハロン)。ストラブ・シリーズの第２弾に当たるＧⅡ戦です。ところで牝馬のキャニャーダ・シリーズの第２弾となるエル・エンシーノ・ステークスはどうやら施行されないようで、去年に続いて２年連続で３冠が断念される様子。この時期に４歳(前年の３歳から足掛けで)馬のみの三冠というスタイルそのものが成り立ち難くなっているのでしょう。
それを反映してか、サン・フェルナンドには去年暮れのマリブー・ステークスの上位馬は全て出走を回避。この時点で三冠の意味は無くなっていました。fast の馬場、１頭取り消して９頭が出走してきましたが混戦。人気も割れて、僅かの差で今回がＧ戦デビューとなるマイル・ハイ・マジック Mile High Magic が４対１の１番人気。未だ２勝馬ですが、これまでの７戦全て１番人気と言う評判馬です。前走は１１月のサンタ・アニタ、一般ステークスでの５着でした。やや危ない本命でしょうか。
レースは２番人気(９対２)のフェド・ビズ Fed Biz が逃げ、大外１０番枠スタートのトライタップ Tritap (９対１、８番人気)が２～３番手で追走。直線に向いても２頭の行き足は衰えず、最後も終始内を通ったフェド・ビズが外のトライタップを頭差抑えて優勝。３着には後方からギルト・トリップ Guilt Trip が目の覚めるような末脚で追い込みましたが半馬身届かず。人気のマイル・ハイ・マジックはスタートに失敗、終始後方のまま最下位に終わりました。
勝馬を管理するボブ・バファート師にとってはこれがサン・フェルナンド５勝目。フェド・ビズはこれがＧ戦初勝利となりますが、去年の今頃はバファート厩舎のケンタッキー・ダービー候補筆頭だった馬。２月に故障して戦列を離れ、復帰後はＢＣダート・マイル８着、前走のマリブーでは焦れ込みのため６着に終わっていました。前走で初めて同馬に騎乗した名手マイク・スミス、前回の経験を活かして馬をリラックスさせることに専念したのが勝因のようです。このあとストラブ・ステークスは２月２日、サンタ・アニタ・ハンデは３月２日に予定されています。バファート師の期待に応えてフェド・ビズが本格化するかに注視して行きましょう。
ところで先日カムバックを果たしたゲーリー・スティーヴンス騎手、この日のサンタ・アニタの第１レスで見事に復帰後の初勝利を飾っています。３歳牝馬の未勝利戦、７頭立て４番人気のブランディング Branding で鮮やかな追込みを決める辺り流石。
前回の引退までに４８８９勝の実績を持つスティーヴンス、何処まで記録を伸ばせるでしょうか。武豊の３５００勝と比べるのも一興か。
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