スーパー・サタデー(カリフォルニア編)
土曜日のアメリカ競馬、続編はカリフォルニアですが、その前にチャーチル・ダウンズ競馬場で行われたジェファーソン・カップ・ステークス Jefferson Cup S (芝ＧⅢ、３歳、８ハロン)に寄り道してから向かいましょう。何もこんな日に別の場所でＧ戦を組まなくても、と思いますが、アメリカ競馬は州単位ですからそういうわけにもいかんのでしょう。firm の馬場に１頭が取り消して７頭立て。Ｇ戦初挑戦ながら２連勝中のハート・トゥー・ハート Heart to Heart が１対２の断然１番人気。
期待通りスタートから主導権を奪ったハート・トゥー・ハート、５番手から追い込んだ４番人気(９対１)キャプテン・ディキシー Captain Dixie に持ったまま４馬身差を付ける圧勝でした。更に２馬身４分の１差３着にはブービー人気(１４対１)のスポーツキャスター Sportscaster が２番手から前残り。
ブライアン・リンチ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のハート・トゥー・ハートは、今期は４戦３勝でＧ戦初勝利。前走サラトガの一般ステークス(ベター・トーク・ナウ・ステークス)がステークス初挑戦で初勝利でした。
以上でサンタ・アニタ競馬場のＧⅠレース５連発に行きましょう。こちらはＢＣの舞台、５戦全てが勝馬にＢＣの優先出走権が与えられるトライアルです。
最初はゼニヤッタ・ステークス Zenyatta S (ＧⅠ、３歳上牝、８．５ハロン)。fast の馬場に１頭が取り消して５頭立てと小頭数。今期未だ３戦目ながら、２歳と３歳のチャンピオン牝馬に輝いたビホールダー Beholder が２対５の断然１番人気。
レースは３番人気(７対１)のティズ・ミッドナイト Tiz Midnight が逃げ、ビホールダーは丁度真ん中の３番手。徐々に前との差を詰め、直線で先頭に立った本命馬は、最後は逃げ馬に差を再び詰められる場面もありましたが、何とかティズ・ミッドナイトに４分の３差を付ける貫録勝ち。３馬身４分の１差でスタートに失敗した２番人気(２対１)のアイオタパ Iotapa が３着。
リチャード・マンデラ厩舎、今回初めてとなるマイク・スミス騎乗のビホールダーは、去年に続きゼニヤッタ２連覇。２歳時はＢＣジュヴェナイル、去年もサンタ・アニタ・オークスなどにも勝って世代のチャンピオンに選ばれましたが、今期はシーズン・デビューの一般ステークス(サンタ・ルチア・ステークス)には勝ったものの、前走ベルモントのオグデン・フィップス(ＧⅠ)が４着。今回の走りっぷりも今一つの印象で、３年連続でチャンピオンの座に就くには、もう一つ調子を上がる必要があるのかも。
この日二つ目のＧⅠ戦は、２歳牡馬のチャンピオン選出に繋がるフロントランナー・ステークス FrontRunner S (ＧⅠ、２歳、８．５ハロン)。２頭が取り消して８頭立て。前走デル・マー・フューチュリティーを未勝利馬として優勝したアメリカン・フェイロー American Pharoar が１対２の圧倒的１番人気。
スタートからダッシュ良く飛び出した大本命、そのまま後続を寄せ付けず２着以下に３馬身４分の１差を付けてＧⅠ２連勝です。４番手を追走した５番人気(１２対１)のカルキュレイター Calculator が２着に入り、後方２番手から追い上げたテキサス・レッド Texas Red が１馬身半差で３着。
ボブ・バファート厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のアメリカン・フェイローは、前走でも紹介したようにデビュー戦はまさかの５着敗退。それでも素質を信じるバファート師は二走目でＧⅠに挑戦させての勝利、これで２歳牡馬部門の最前線に立ったと言えるでしょう。
続いてはＢＣフィリー・アンド・メア・ターフのトライアルとなるロデオ・ドライヴ・ステークス Rodeo Drive S (芝ＧⅠ、３歳上牝、１０ハロン)。firm の馬場、２頭が取り消しても１２頭立ての混戦。ここ２戦で凡走していたものの、既にＧⅠに３勝しているエモリエント Emollient が３対１の１番人気。
レースは伏兵(７０対１)バネアギード Bunairgead が逃げましたが一団の詰まった流れ。第４コーナーを回るところで４番人気(５対１)ムーラン・ド・ムガーン Moulin de Mougin が滑って転倒しマイク・スミスが放り出されるアクシデントもありましたが、５～６番手に付けていたエモリエントが馬群を割って抜け出すと、先に先頭に立っていた５番人気(６対１)パランダ Parranda との叩き合い。パランダの差し返しを振り切ったエモリエント、最後は半馬身差で人気に応えました。１番４分の１差で２番人気(７対２)アイリッシュ・ミッション irish Mission と８番人気(２０対１)ラスティー・スリッパー Rusty Slipper が３着同着。なお落馬した人馬は共に問題なし、スミスは次のＧⅠをシッカリ勝っています。
ウイリアム・モット厩舎、ロージー・ナプラヴニク騎乗のエモリエントは、ヨーロッパでもお馴染みのジャドモント・ファームの自家生産馬。勝鞍は去年のスピンスター・ステークス(ＧⅠ)以来ですが、アシュランド・ステークス、アメリカン・オークスに続いてＧⅠは４勝目。ここ２戦、サラトガのダイアナ・ステークス(芝ＧⅠ)、アーリントンのビヴァリー・ディー(芝ＧⅠ)と何れも結果が伴いませんでしたが、今回は初めて装着したブリンカーが功を奏したようです。
そしてオウサム・アゲン・ステークス Awesome Again S (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。もちろんＢＣクラシックの前哨戦で、１頭が取り消して７頭立て。ここは何と言っても６戦６勝の怪物シェアード・ビリーフ Shared Belief が１対５の断然１番人気、無敗でＢＣに臨めるかが最大の見どころでしょう。
レースを引っ張ったのは、２番人気(６対１)のフェド・ビズ Fed Biz 。これを本命馬も含めて３頭が離れず追走する激しい展開となり、結局は４番手の外から駒を進めたシェアド・ビリーフが、逃げ粘るフェド・ビズを首差捻じ伏せて無傷の７連勝を飾りました。２頭の斤量差は２ポンド(勝馬が重い)ありました。２馬身４分の１差でブービー人気(３４対１)のフットブリッジ Footbridge が３着。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、前のレースでの落馬もなんのその名手マイク・スミス騎乗のシェアド・ビリーフは、２歳時にキャッシュコール・フューチュリティーを制し、今期はパシフィック・クラシックも勝ってＧⅠは３勝目。これが３歳馬としては３戦目、古馬との対戦も初めてでしたが、期待通りクラシックを制することが出来るか、今年のＢＣでも最大の見どころとなりそうです。
さて長かった一日も、最後のシャンデリア・ステークス Chandelier S (ＧⅠ、２歳牝、８．５ハロン)。２歳牝馬の頂点を目指す１２頭が出走し、前走デル・マー・デビュタントで３着のコンケスト・エクリプス Conquest Eclipse が２対１の１番人気。
１番枠を利して４番人気(８対１)のサンデー・ソネット Sunday Sonnet が逃げましたが、前半４番手のインコースを通った２番人気(５対２)のアンジェラ・ルネー Angela Renee 、直線で外に持ち出すと、後方３番手から追い込む本命コンケスト・エクリプスを１馬身半抑えて優勝。更に３馬身半差の３着には、これも後方２番手で待機していた７番人気(２６対１)の未勝利馬ダネット Danette が食い込みました。
トッド・プレッチャー厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のアンジェラ・ルネーは、ニューヨークから遠征してきた馬で、ベルモントでデビュー勝ちしたあとアディロンダック・ステークス(ＧⅡ)が２着、続くスピナウェイ・ステークス(ＧⅠ)では１番人気に支持されながら、スタートで他馬と接触したのに加えて泥んこ馬場という不利も重なり、勝馬から１９馬身も離された３着に終わっていました。今回はそこからのリバウンド、出走馬の中では最も安定したレース内容だったと言って良いでしょう。
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