スーパー・サタデー(ニューヨーク編)
今年のブリーダーズ・カップは、１０月３１日と１１月１日の二日間サンタ・アニタ競馬場で開催されます。それから逆算すると今週は５週前、アメリカの東西で重要なトライアルが行われます。
ヨーロッパのトライアルと違って、ほぼ全てがＧⅠ戦であること、勝馬には登録料や遠征費用を全て負担してくれる優先出走権が付与されるのが特徴で、土曜日は何とＧⅠだけでも１０鞍が行われる正に「スーパー」サタデーとなりました。
一つの記事に全てを盛り込むのは大変だし、読む方も煩わしいでしょうから、今年は東と西を分けてレポートすることにしました。
ということで先ずはベルモント・パーク競馬場のＧ戦６鞍。一つを除いて全てＧⅠ戦ですが、最初はＧⅡのケルソ・ハンデキャップ Kelso H (ＧⅡ、３歳上、８ハロン)。fast のダート・コースに７頭が出走し、前走ウッドワード・ステークスでＧⅠホースとなったイッツマイラッキーデイ Itsmyluckyday が３対５の１番人気。
２番人気(５対１)のリヴァー・ロックス River Rocks 、イッツマイラッキーデイ、同じく２番人気ブラデスター Bradester の３頭が雁行する速い流れとなり、４番手に待機した５番人気(９対１)のヴァイジャック Vyjack が３頭を外から捉える形で直線に入ると、逃げたリヴァー・ロックスを１馬身抑えて優勝。２馬身半差でイッツマイラッキーデイは３着に終わりました。
ルディー・ロドリゲス厩舎、イラッド・オルティス騎乗のヴァイジャックは、去年のジェローム・ステークス(ＧⅡ)とガッサム・ステークス(ＧⅢ)に勝った４歳馬で、前走フォアゴ―・ステークス(ＧⅠ)ではスタートで出遅れての３着。スタートに難点のある馬で、今回はスタートを完璧に決めたことで結果に繋がったと言えるでしょう。
ここからはＧⅠ戦５連発で、その最初はベルデイム・ステークス Beldame S (ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。この日のＧⅠでは唯一ブリーダーズ・カップ優先出走権の対象レースではありませんが、７頭が出走し、ＣＣＡオークスとアラバマ・ステークス覇者ストップチャーシングマリア Stopchargingmaria が３対２の１番人気。
レースは大外７番枠スタートのベル・ギャランティー Belle Gallantey が飛び出し、後続を離し気味に逃げると、ジョッキーが３～４コーナー中間で後続を確認する余裕を見せ、直線では独走。２番手を追走していた本命ストップチャージングマリアに何と８馬身４分の１差を付ける圧勝です。２馬身４分の１差で６番人気(８対１)のエンドレス・チャッター Endless Chatter が３着。
ケルソに続いてＧ戦ダブルとなるルディー・ロドリゲス厩舎、ホセ・オルティス騎乗のベル・ギャランティーは、クレーミング戦出身の５歳馬で、７月１２日にデラウェア・ハンデに勝ってＧⅠホースになっていました。ただ、前走８月２２日のパーソナル・エンサイン・ステークス(ＧⅠ)では勝馬から２５馬身以上離される６着と敗退しており、今回のリバウンドは想定外だったと言えるかもしれません。
続くフラワー・ボウル・ステークス Flower Bowl S (芝ＧⅠ、３歳上牝、１０ハロン)からの４レースは、何れも各ジャンルでのＢＣシリーズの対象レースで、何れも勝馬には優先出走権が与えられます。firm の芝コースに１頭が取り消して８頭立て。今期未勝利ながら、徐々に調子を上げているＧⅠホースのステファニーズ・キッテン Stephanie’s Kitten が６対５の１番人気。
レースは並んだ２番人気(９対２)のブラジル馬ヴィヴァ・ラファエラ Viva Rafaela の逃げで始まり、ステファニーズ・キッテンは４番手待機。一旦は５番手に控える場面もありましたが、第４コーナーでは外を回って進出、逃げ馬を捉えて安全圏内に。５番手から追い上げた２番人気の一角アバコ Abaco に１馬身４分の１差を付けて人気に応えました。首差でヴィヴァ・ラファエラが３着逃げ粘り。
チャド・ブラウン厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のステファニーズ・キッテンは、２０１１年のアルシバイアディーズ・ステークス、去年のジャスト・ア・ゲーム・ステークスに続き三つ目のＧⅠ制覇。今期は５戦目にして初勝利となります。前走ビヴァリー・Ｄ・ステークス(芝ＧⅠ)、前々走ダイアナ・ステークス(芝ＧⅠ)は共に２着で、照準のＢＣに向けて調子を上げてきた印象です。ＢＣでは２歳時にジュヴェナイル・フィリーズ・ターフ(芝ＧⅡ)に勝っており、今年のフィリー・アンド・メアーズ・ターフで２勝目を飾れるか？
次がＢＣスプリントの対象となるヴォスバー・ステークス Vosburgh S (ＧⅠ、３歳上、６ハロン)。８頭が出走し、今期フォアゴとヴァンダービルトという二つのＧⅠ戦を制して短距離戦線の最前線に位置しているパレス Palace が６対５の１番人気。
２番人気(９対２)の一角ハッピー・マイ・ウェイ Happy My Way が逃げ切りを図りましたが、２番手を追走した４番人気(５対１)の一角プライヴェート・ゾーン Private Zone と３番手に付けた６番人気(１５対１)ダッズ・キャップス Dads Caps が直線で抜け出しての叩き合い。一旦は外のダッズ・キャップスがリードを奪いましたが、内のプライヴェート・ゾーンが差し返し、最後は首差でマッチレースを制しました。本命パレスも５番手から追い上げたものの１馬身半届かず３着に終わっています。
勝ったプライヴェート・ゾーンは、マーチン・ペドローザ騎手共々ヴォスバー２連覇。ただ去年はダグ・オネイル師の管理下でしたが、今年はこれがＧⅠ初勝利となる３１歳のアルフレッド・ヴェラスケス厩舎が登録された厩舎。このままヴェラスケス師の元に留まってＢＣに向かうのか、従前のオネイル厩舎に戻るのかは、オーナーの判断次第という微妙な立場のようです。いずれにしてもパレスとの再対決で短距離チャンピオンの座を確定したいところ。前走パークスのターフ・モンスター・ハンデ(芝ＧⅢ)４着が今期デビューだったプライヴェート・ゾーン、これが未だシーズン２戦目というのがフレッシュな強みになりそう。
この日四つ目のＧⅠ戦は、ＢＣターフのトライアルとなるジョー・ヒルシュ・ターフ・クラシック Joe Hirsch Turf Classic (芝ＧⅠ、３歳上、１２ハロン)。７頭の出走馬全てが芝のＧⅡ戦以上の勝馬という好メンバー。同じ馬主、同じチャド・ブラウン厩舎で何れもＧⅠ馬、共にキッテンズ・ジョイ Kittne’s Joy 産駒というビッグ・ブルー・キッテン Big Blue Kitten とリアル・ソリューション Real Solution がカップリングされて９対５の１番人気。ＧⅠ２連勝中のメイン・シークエンス Main Sequence も同じオッズで僅かの差の２番人気、というか３番人気で続きます。
４番人気(３対１)のイマジニング Imagining が逃げ、リアル・ソリューションが２番手、ビック・ブルー・キッテンは後方２番手で進む展開。直線、イマジニングが良く粘りましたが、５番手から外を回ったメイン・シークエンスと、４番手から馬群を割って追い込む５番人気(７対１)トゥワイライト・エクリプス Twilight Eclipse の差し脚比べ。最後の叩き合いで両者が接触するアクシデントがありましたが、外のメイン・シークエンスが首差でトゥワイライト・エクリプスに先着。１馬身差でイマジニングが３着に粘りました。２着入線のホセ・レズカノ騎手が異議を申し立て審議となりましたが、正面のパトロールフィルムを見れば勝馬が内に切れ込むと同時に２着馬も外に寄れており、有利不利はお互い様と判定されて着順通りで確定しています。ビッグ・ブルー・キッテンは４着、リアル・ソリューションは６着と共に敗退。
グレアム・モーション厩舎、ラジーヴ・マラー騎乗のメイン・シークエンスは、ユナイテッド・ネーション・ステークス、ソード・ダンサー・ステークスに続いてＧⅠ戦に３連勝。英国ダービー２着という実績を引っ提げてアメリカに転戦、これで３戦無敗でＢＣターフにアメリカ代表として臨むことになります。現役ヨーロッパ勢との対決が楽しみであると同時に、ダービーを介して世代間の実力評価にも繋がる興味あるチャレンジャーですね。
スーパー・サタデーのベルモント、最後のトライアルはもちろんＢＣクラシックに直結するジョッキー・クラブ・ゴールド・カップ Jockey Club Gold Cup (ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。ＢＣ時代以前からクラシック三冠に匹敵する名声を維持してきた大レースでもあります。１２頭が登録してきましたが、パドックでの放馬があってプレイヤー・フォー・リリーフ Prayer for Relief が取り消して１１頭立て。押し出されるようにベルモント・ステークスに勝った３歳馬トーナリスト Tonalis が３対１の１番人気に支持されていました。
しかしレースは波乱。大外発走のビッグ・カザノヴァ Big Cazanova が逃げ、トーナリストは後方２番手で待機。アクシデントが起きたのは向正面で、２番手を追走していた４番人気(５対１)のモレノ Moreno が急に進路を内に取ったため、後ろを走っていた２番人気(３対１)のウイッケド・ストロング Wicked Strong が落馬。落ちたラジーヴ・マラー騎手を避けるために影響を被った馬が何頭もあったようです。レースは空馬も含めて進行し、直線半ばで馬群を割りながら伸びた本命トーナリストが突き抜け、５番手を進んでいた番人気(４対１)ジーヴォ Zivo に１馬身４分の３差で優勝。更に２馬身差でブービー人気(５２対１)のロング・リヴァー Long River が３着。４着で入線したモレノは、落馬の原因と判定されて最下位に降着となり、５着以下が夫々繰り上がる結果となりました。マラー騎手は念のため病院に運ばれています。
クリストフ・クレメント厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のトーナリストは、ベルモントを制したあとジム・ダンディーがウィッケド・ストロングの２着、トラヴァースでもヴィー・イー・デイ V.E.Day (今回は４番人気で５着)、ウィッケド・ストロングの３着に敗れていましたが、負けの無いベルモント競馬場で一気に借りを返した形です。２戦目に装着して以来となるブリンカーを復活させたことでレースへの集中力が増した由。３歳馬がゴールド・カップを制したのは２００９年のサマー・バード Summer Bird 以来、ＢＣクラシックも制覇すれば、３歳と古馬を含めたチャンピオン中長距離馬に君臨することは間違いないでしょう。
以上でベルモントを終え、カリフォルニアを含む続きは後ほど稿を改めます。
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