本命馬強し！
新年も２週目に入り、昨日はフロリダとカリフォルニアで５鞍のＧ戦が行われました。ＧⅠ戦は２月まではありませんが、そのステップとなるレースが続きます。
先ずは先週に続きガルフストリーム・パーク競馬場から。１０日は３鞍が組まれていましたが、最初はダート・コースのハルズ・ホープ・ステークス Hal’s Hope S (ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。fast の馬場に１頭が取り消しての５頭立て。去年の勝馬で、ほぼ１年の休養明けとなるリー Lea がイーヴンの１番人気。
５頭立てと言うことで５頭が一団となるスロー・ペースの展開。最初は３番人気(６対１)のゴールデン・ラッド Golden Lad が、続いて２番人気(８対５)のヴァリッド Valid が逃げましたが、後続も余り離されずに追走。最初は最後方に下げたリーも終始内をキープして後方２番手の位置。第４コーナーに向かって最後方に付けていた最低人気(と言っても１０対１)のコンフロンテーション Confrontation が外から一気にスパートして直線で先頭に立ちましたが、一旦最後方に下げたリーが直線では大外に回し、鋭く伸びると更に外からコンフロンテーションを半馬身捉えて見事人気に応えました。ハナ差で３番手を追走していた４番人気(７対１)のプレイヤー・フォー・リリーフ Prayer for Relief が３着。
ウイリアム・モット厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のリーは、ハルズ・ホープ２連覇。去年はここをステップに２月初旬のドン・ステークスもコース・レコードで連勝してＧⅠ馬となりましたが、その後ヴィールス感染から発熱、ほぼ１年を棒に振ってしまった６歳馬です。長い休みを挟んでの３連勝、一昨年までのアルバート・ストール厩舎時代は芝馬としてＧ戦にも勝っていましたが、去年はダート・コースのチャンピオンを狙える器として期待されていただけに、今年は無事に１年を走り、去年果たせなかった古馬チャンピオンの座を目指すことになるでしょう。次走はもちろん２月７日のドン・ハンデ(ＧⅠ)２連覇が目標。
続いての２鞍は何れも古馬による芝のマイル戦、牝馬によるマーシュアズ・リヴァー・ステークス Marshua’s River S (芝ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)は firm の芝コースに１０頭立て。去年Ｇ戦に３勝し、ＢＣフィリー・アンド・メア・ターフ６着以来となるパランダ Parranda が６対５の１番人気に支持されていました。
レースは１枠発走から８番人気(２０対１)のスカイランダー・ガール Skylander Girl が逃げ、３番枠発走のパランダは内の３～４番手。直線では外に出しながら逃げ馬を捉えると、そのままスカイランダー・ガールに３馬身差を付ける圧勝で期待に応えました。ハナ差で７番手から追い込んだ７番人気(１９対１)のホワイ・キャサリン Why Katherine が３着。
クリストフ・クレメント厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のパランダはＢＣの後に中国の馬主(チャイナ・ホース・クラブ)グループが入手してクレメント厩舎に転じた６歳馬で、来月シンガポールで行われる中国競馬文化祭に出走させるのが目標なのだとか。そのための調整を進めていましたが、出来が良いのでここへの参戦に踏み切った由。去年の年初にはここガルフストリーム・パークでスワニー・リヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ち(ロドルフォ・ガルシア厩舎で)、その後カリフォルニアでもウイルシャー・ステークス(芝ＧⅢ)、ロイヤル・ヒロイン・ステークス(芝ＧⅡ)と勝ち星を重ね、いくつかのＧⅠ戦でも入着を果たしてＢＣにまで駒を進めてきました。
ガルフストリームの最後は、牡馬によるＧⅡ戦のフォート・ローダーデール・ステークス Fort Lauderdale S (芝ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)。今年が５８回目だそうですが、創設は１９４７年。計算が合わないのは施行されない年が何年もあったからで、ＧⅢに格上げされたのが２０１０年のこと。ＧⅡに上がったのも２０１３年ということで、Ｇ戦になってから日が浅いため、レースとしての歴史を辿るのが困難な一戦でもあります。今年はダート変更予備登録を含めて２頭が取り消し、１２頭立て。前走アメリカでのステークス初勝利を飾ったムシャウィシュ Mshawish が９対５の１番人気。
ここも１番枠から出た５番人気(９対１)のシルヴァー・フリーク Silver Freak が逃げ、ムシャウィシュは４番手から向正面では３番手を窺う好位で待機。直線ではやや膨れ気味に外を回ったムシャウィシュ、内から伸びる７番人気(１３対１)のグランド・ティト Grand Tito を首差抑えて優勝。この日のＧ戦３鞍は何れも１番人気が勝つ結果となりました。２馬身４分の１差で後方４番手から追い込んだ９番人気(４５対１)のフレデリックスバーグ Fredericksburg が３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のムシャウィシュは、一昨年３歳時にはフランスのギッシュ賞で２着したことのある馬。ヨーロッパでは７戦し、ドーヴィルのトルゲヴィヌ賞(一般ステークス)など２勝し、去年２月にはドバイで現地のＧⅡ戦(サビール・マイル)に優勝。デューティー・フリー(ＧⅠ)は４着でしたが、アメリカに転じ、初戦のオーシャンポート・ステークス(芝ＧⅢ)が６着。続くサラトガのアローワンス戦に勝ったものの、進路妨害のため３着降着という気性の難しい面も見せていました。続くニッカーボッカー・ステークス(芝ＧⅢ)で３着に入り、前走ガルフストリームでエル・プラード・ステークス(一般ステークス)に勝ってアメリカでのステークス初勝利を上げ、ステークス連勝で米Ｇ戦初勝利も果たしました。
一方西海岸のサンタ・アニタ競馬場、先ずは勝馬から４着までにダービーへの夫々 13-4-2-1 ポイントが与えられるシェイム・ステークス Sham S (ＧⅢ、３歳、８ハロン)から。fast の馬場に８頭が出走し、未勝利馬ながらＧⅠ戦で２度２着しているカルキュレイター Calculator が３対５の断然１番人気、そろそろ初勝利を挙げてダービー候補に名乗りを上げたいところでしょう。
レースは５番人気(１５対１)のセント・ジョー・ベイ St. Joe Bay が逃げ、カルキュレイターは５番手に待機。しかし３コーナーから仕掛け、外を通って先頭で直線に向いたカルキュレイター、後は後続を引き離す独走劇。前半４番手から進出した同厩のブービー人気(２１対１)ロック・シャンディー Rock Shandy に４馬身４分の１差を付け、ここまでの溜飲を一気に下げています。同じく４馬身４分の１差が付いた３着には、６番人気(１７対１)のパイオニア・オブ・ザ・ウエスト Pioneer of the West が食い込みました。
ワン・ツー・フィニッシュとなったピーター・ミラー厩舎、エルヴィス・トルヒーヨ騎乗のカルキュレイターは、デル・マーでのデビューからの２戦が３着、４着。それでも同馬の才能を認めたミラー師はデル・マー・フューチュリティー、フロントランナー・ステークスとＧⅠ戦に立てつづけて挑戦、共に２着と実績を残し、ここでの初勝利と１０ポイントを獲得し、ポイント・トータルも１４(フロントランナーの２着が４ポイント)となって現時点の２位タイとなりました。父は４歳でビング・クロスビー・ハンデ(ＧⅠ)を制したマッチェム系のイン・サンメーション In Summation 、カルキュレイターはその２年目の産駒で、父にＧ戦初勝利をもたらした芦毛馬です。
１１日の最後はサン・パスカル・ステークス San Pasqual S (ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)。１１頭が出走し、去年は故障でダービー戦線から離脱したものの、秋に復活してクラーク・ハンデ(ＧⅠ)を制したホッパチュニティー Hoppertunity が４対５の１番人気に支持されていました。
レースは９番人気(２７対１)のブルー・トーン Blue Tone がハナを奪いましたが、直ぐに３番人気(９対１)のビッグ・カサノヴァ Big Cazanova がこれを交わして先頭、２番枠スタートのホッパチュニティーは内ラチ沿いの５番手で待機。直線でもそのままインコース一杯を通ったホッパチュニティー、一気に突き抜けると、３番手から流れ込む７番人気(１２対１)のアピーリング・テイル Appealing Tale に１馬身４分の３差を付ける貫録の強さを見せ付けました。首差で前半のペースを作ったブルー・トーンが粘っての３着。
このレース５勝目となるボブ・バファート厩舎、マーチン・ガルシア騎乗のホッパチュニティーは、上記の様にクラシック目前で故障に泣いた期待馬。オークローンのレベル・ステークス(ＧⅡ)に勝ち、サンタ・アニタ・ダービーでは後のダービー馬カリフォルニア・クローム California Chrome の２着したほどの実力の持ち主。秋の復帰初戦(アローワンス)こそ２着でしたが、続くクラーク・ハンデでＧⅠを射止め、今期初戦のここでもＧ戦に連勝、更なる飛躍が期待される明け４歳馬です。
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