今年最初のＧⅠは名血コールバックが制す
１月最後のアメリカ競馬は、フロリダのタンパ・ベイとカリフォルニアのサンタ・アニタでＧ戦５鞍。サンタ・アニタでは今年最初のＧⅠ戦も行われました。
先ずタンパ・ベイ競馬場から、最初はエンデヴァー・ステークス Endeavour S (芝ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)。firm の馬場に３頭が取り消して１１頭立て。同じタンパ・ベイで去年のフロリダ・オークス(芝ＧⅢ)に勝ったテスタ・ロッシ Testa Rossi が９対５の１番人気。
レースはブービー人気(６６対１)のノーティー・ホリデイ Naughty Holiday が逃げ、１番枠発走のテスタ・ロッシは７番手の内で待機。３番手に付けていた最低人気(６８対１)のロッツ・オー・レックス Lots o’ Lex が直線で先頭に立ちあわやと思わせましたが、４番手から外を通った２番人気(２対１)のハード・ノット・トゥ・ライク Hard Not to Like がこれを交わし、更に外から追い上げるテスタ・ロッシを４分の３馬身抑えて先頭でゴール。首差でロッツ・オー・レックスが３着に粘りました。
しかし直ぐに本命馬に騎乗していたイラッド・オルティス騎手が、勝馬のジョン・ヴェラスケス騎手に対してゴール前の進路に対して異議申し立て。パトロール・フィルムが何度も放映されましたが、ゴール直前でハード・ノット・トゥー・ライクが外に大きく膨れてテスタ・ロッシの進路に侵入、オルティス騎手が思わず馬を止め、立て直した時には既に遅かったことが確認されました。この結果、１着と２着が入れ替わり、優勝はテスタ・ロッシが繰り上がります。
チャド・ブラウン厩舎のテスタ・ロッシは、２歳時にはフランスで走り５戦３勝した４歳馬。２歳の８月にブラウン師の元に転厩し、その年の１０月にはアメリカ・デビュー戦のミス・グリロ・ステークス(芝ＧⅢ)に快勝していました。ＢＣジュヴェナイル・ターフでも２着し、前記の様に翌年のフロリダ・オークスでＧ戦２勝目。しかし４月のアシュランド・ステークス(ＧⅠ)では人気になりながら故障もあって４着敗退。故障明けの前走、１１月のミセス・リヴィア・ステークス(芝ＧⅡ)も人気で７着敗退してからの巻き返しとなりました。
タンパ・ベイのもう一鞍は、３歳馬のサム・Ｆ・デーヴィス・ステークス Sam F. Davis S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。ケンタッキー・ダービーへのポイント対象ではありませんが、次のステップとなるタンパ・ベイ・ダービー(ＧⅡ)がダービー５０ポイント。そこに向かう重要なトライアルで、fast の馬場に１２頭が参戦してきました。デビュー戦に勝ったばかりのオーシャン・ナイト Ocean Knight が、その内容の良さから８対５の１番人気。
先ずは内枠を利して７対２のカタリナ・レッド Catalina Red が逃げましたが、直ぐに２８対１の伏兵ディヴァイニング・ロッド Divining Rod がこれを交わして逃げ、オーシャン・ナイトは先行グループの後、６番手で待機。直線、ディヴァイニング・ロッドが良く粘りましたが、オーシャン・ナイトが外から並び掛け、最後は首差ながらも叩き合いを制して人気に応えました。３着は５馬身差が開いて７対２のマイ・ジョニー・ビー・グッド My Johnny Be Good の順。
キアラン・マクローリン厩舎、イラッド・オルティス騎乗のオーシャン・ナイトは、去年１２月にアケダクトの６ハロン戦で２着以下に４馬身以上の差を付けてデビュー勝ち。これが２走目、もちろんステークスもＧ戦も初挑戦で無敗を守りました。当然ながらタンパ・ベイ・タービーに向かうものと思われます。なお、騎乗したオルティスはタンパ・ベイそのものが初騎乗とのことで、エンデヴァーに続いてこの日のＧ戦ダブル達成です。
一方のサンタ・アニタ競馬場からは３鞍。短距離対決のパロス・ヴァーデス・ステークス Palos Verdes S (ＧⅡ、４歳上、６ハロン)は fast の馬場に６頭立て。一昨年のＢＣスプリント覇者シークレット・サークル Secret Circle と、前走ミッドナイト・リュート・ステークス(ＧⅢ)でこれを破り２連勝中の快速馬ディスティンクティヴ・パッション Distinctiv Passion が２対１で人気を分け合います。
レースはそのディスティンクティヴ・パッション、にビング・クロスビー・ステークス(ＧⅠ)勝馬のビッグ・マカー Big Macher 、シークレット・サークルの３頭がハナを争い、４番手以下は５馬身以上引き離される展開。直線、逃げるディスティンクティヴ・パッションを捻じ伏せてシークレット・サークルが先頭に立ちましたが、離れた４番手を進んだ４番人気(５対１)のコンクェスト・トゥー・ステップ Conquest Two Step が一気に差を詰め、シークレット・サークルを１馬身４分の１差し切っての逆転劇。更に２馬身４分の１差で去年のパロス・ヴァーデス勝馬で３番人気(３対１)のワイルド・デュード Wild Dude が３着に入りました。
マーク・カッセ厩舎、ジョセフ・タラモ騎乗のコンクェスト・トゥー・ステップは、前走ＧⅠのマリブー・ステークスでチャンピオン馬シェアド・ビリーフ Shared Belief に首差２着まで詰め寄った馬。その時は７２対１の大穴的存在でしたが、ステークスはこれが初勝利。勝たれて見れば成長著しい４歳馬と言えそうです。
二つ目は芝のマイル戦、アルカディア・ステークス Arcadia S (芝ＧⅡ、４歳上、８ハロン)。以前ＧⅠ戦だったことのあるアルカディア・ハンデと紛らわしいレース名ですが、それとは別のレースです。firm の馬場に２頭が取り消して７頭立て。去年はチャンピオン・ホース相手に善戦し、前走シービスケット・ハンデ(芝ＧⅡ)を制したカイグンKaigun が６対５の１番人気。
５番人気(１３対１)のエル・ニーニョ・テリブル El Nino Terrible が逃げ、４番人気(５対１)のアヴェンザーリ Avanzare がこれをピタリとマーク、カイグンは後方２～３番手からの追い込みに掛けます。第４コーナーで逃げ馬を捉えたアヴェンザーリがスパートすると、後方から徐々に外を回って追い込む２番人気(３対１)のザー・アプルーヴァル Za Approval に１馬身４分の１差を付けて優勝。４分の３馬身差で並んだ２番人気(３対１)のホーム・ラン・キッテン Home Run Kitten が３着に入り、内から抜けようとしたカイグンは瞬発力を欠いて４着に終わりました。
トーマス・プロクター厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のアヴェンザーリは、去年夏のアーリントンでワシントン・パーク・ハンデ(ＧⅢ)に勝った馬。本来は芝コースを中心に走っていた５歳せん馬で、ワシントン・パークは初のポリトラック・コースを逃げ切ったもの。ここで本業でもある芝コースを制し、Ｇ戦２勝目を挙げました。
最後が、アメリカ競馬今年最初のＧⅠとなるラス・ヴァージェネス・ステークス Las Virgenes S (ＧⅠ、３歳牝、８ハロン)。１頭が取り消して９頭立て。前走ロス・アラミトス競馬場のスターレット・ステークス(ＧⅠ)で２歳牝馬チャンピオン、テイク・チャージ・ブランディ Take Charge Brandi に逃げて３着と健闘したメイベリーン Maybellene が２対１で１番人気に支持されていました。
先ず７番枠からスタートした２番人気(５対２)のコールバック Callback が先手を取り、メイベリーンは無理せず３番手から。快調に飛ばしたコールバックはそのまま先頭をキープし、最後は５番手からジワジワと差を詰める４番人気(７対１)のライト・ザ・シティー Light the City に半馬身差を保っての逃げ切り勝ち。確かに最後は半馬身まで詰め寄られましたが、この差は何処まで行っても縮まらないという印象です。３馬身半差で５番人気(１１対１)のアチーヴズ・レガシー Achieve’s Legacy が後方２番手から３着に追い込み、人気のメイベリーンはズルズル後退して８着敗退。
このレース４勝目となるボブ・バファート厩舎、マーチン・ガルシア騎乗のコールバックは、去年１２月にロス・アラミトスで２戦目で初勝利。１月３日にはサンタ・イネズ・ステークス(ＧⅡ)でセデュア Seduire の２着していた馬。名門スペンドスリフト・ファームが所有する高馬で、叔父にケンタッキー・ダービー馬スーパー・セイヴァー Super Saver を持つ良血。父はストリート・センス Street Sense で、ラス・ヴァージェネスは産駒のワン・ツー・フィニッシュでもありました。ストリート・センスは、日本でもエルム・ステークス(ＧⅢ)を制したフリートストリートでお馴染みでしょう。
バファート師にとっては必ずしも満足の行く結果ではなく、本命のメイベリーンが敗れたことで狙ったワン・ツー・フィニッシュは不発。勝ったコールバックは今回初めてブリンカーを外したのが奏功したようで、次走は４月４日のサンタ・アニタ・オークス(ＧⅠ)が有力となりそう。
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