３歳馬独占のクラーク・ハンデ
１１月２８日も感謝祭と同じくニューヨーク、ケンタッキー、カリフォルニアでＧ戦。特にケンタッキーでは今週のＧⅠシリーズ第一弾が行われました。
最初はアケダクト競馬場のゴー・フォー・ワンド・ハンデキャップ Go for Wand H (ＧⅢ、３歳上牝、８ハロン)。去年までＧⅡでしたが、今年からＧⅢに降格されてしまいました。２００９年まではＧⅠだったレースで、急速にレヴェルを落としてきた一戦。good の馬場に１頭が取り消して１１頭立て。今年のマザー・グース・ステークス(ＧⅠ)２着馬で、前走ベルモントの一般ステークス(エンパイア・ディスタッフ・ハンデ)に勝ったプリンセス・ヴァイオレット Princess Violet が２対１の１番人気に支持されていました。
レースは２番人気(５対２)のスイート・ウイスキー Sweet Whisky が逃げ、プリンセス・ヴァイオレットは後方３番手からの追い込み策。２番手に付けていた４番人気(８対１)のクラシック・ポイント Classic Point が直線で逃げ馬を捉えて先頭に立った所に、外からプリンセス・ヴァイオレットが襲い掛かり、２頭が首の上下でゴール。ゴールを過ぎた時点では明らかに本命馬が出ていましたが、写真判定の結果はハナ差でクラシック・ポイントが勝っていました。２馬身４分の１差の３着には９番人気(２３対１)のモメント・イン・ディクシー Moment in Dixie が入っています。
ジェームス・ジャーケンス厩舎、エンジェル・アロヨ騎乗のクラシック・ポイントは、これがＧ戦初勝利となる５歳馬。４歳時にサラトガのオノラブル・ミス・ハンデ(ＧⅡ)で２着したこともあり、前走ベルモントの一般ステークス(パンキン・パイ・ステークス、７ハロン)に勝ってのステークス２連勝。前走から装着しているブリンカーが功を奏しているようです。
続いてチャーチル・ダウンズ競馬場から、伝統のＧⅠ戦クラーク・ハンデキャップ Clark H (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。チャーチル・ダウンズは春はケンタッキー・ダービー、秋はクラーク・ハンデというのが２大名物ですね。fast の馬場に９頭が出走し、故障による休養明けとなる前走のアローワンス戦で２着して復帰を印象付けたホッパーチュニティー Hoppertunity が２対１の１番人気。
レースは本命馬と同じ３歳馬で２番人気(５対２)、フロリダ・ダービー(ＧⅠ)馬のコンスティテューション Constitution が逃げ、ホッパーチュニティーは２番手追走。直線、渋太く粘るコンスティテューションとの叩き合いを制した本命馬、前半５番手を進み、外から追い込む４番人気(７対１)のプロトニコ Protonico を半馬身制して見事期待に応えました。粘ったコンスティテューションが１馬身４分の１差で３着。２着のプロトニコも最近ディスカヴァリー・ハンデ(ＧⅢ)に勝った３歳馬で、３歳が１着から３着を独占。４着以下の古馬勢は６馬身離され、今年のクラシック・ジェネレーションのレヴェルの高さを証明したクラークでした。
ボブ・バファート厩舎、マーチン・ガルシア騎乗のホッパーチュニティーは、厩舎がクラシックに期待を寄せていた馬。３月にレベル・ステークス(ＧⅡ)に勝ってクラシック路線に乗り、サンタ・アニタ・ダービー２着(勝馬はダービー馬カリフォルニア・クローム California Chrome)から本番に向かいましたが、レース前日に足首を故障、無念のリタイアとなりました。その休養から復帰したのが１０月２９日のアローワンス戦。２着したことで目処が立ち、本領発揮のＧⅠ制覇に繋げています。半兄もＧⅠ２勝のエクゼキュティヴプリヴィリッジ Executiveprivilege という良血。
最後はデル・マー競馬場のシービスケット・ハンデキャップ Seabiscuit H (芝ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。レース名のシービスケットは映画にもなって有名ですが、この名を冠したＧ戦はこれまでありませんでした。実はハリウッド時代のサイテイション・ハンデ Citation H が改名されたもので、今後はこのレース名で続くのでしょうか。firm の馬場に２頭が取り消して８頭立て。デル・マーではエディー・リード・ステークス(芝ＧⅠ)とデル・マー・ハンデ(芝ＧⅡ)に勝って相性の良いトムズ・トリビュート Tom’s Trubute が３対２の１番人気。前走ＢＣマイル(芝ＧⅠ)７着からの巻き返しを図ります。
最低人気(４４対１)のスカイリング Skyring が逃げ、トムズ・トリビュートは終始３番手追走。しかし前半は後方２番手を進み、勝負所では最後方に下がった２番人気(７対２)のカイグン Kaigun が第４コーナーでは大外に回すと、先頭に踊り出したトムズ・トリビュートを外から捉え、内ラチ沿いに伸びた３番人気(５対１)ザー・アプルーヴァル Za Approval に４分の３馬身差を付ける快勝。半馬身差でトムズ・トリビュートは３着でした。着順こそ違え、人気上位３頭が１着から３着までに入る順当な結果です。
マーク・カッセ厩舎、コーリー・ナカタニ騎乗のカイグンは、実況アナによって発音が異なるという読み難い馬名のせん馬。これまでニューヨーク地区では「ケイガン」とアナウンスされていたのでそちらを採ってきましたが、この日のアナウンサーは「カイグン」と実況していましたので、今回はこちらにしました。やっぱり「海軍」の方が親しめるかも。８月にウッドバインでプレイ・ザ・キング・ステークスに勝っていましたが、これはカナダの芝ＧⅡ戦。アメリカ本土では４歳にしてＧ戦初勝利となります。前走ＢＣマイルこそ１０着でしたが、４月にはメイカーズ４６マイル(芝ＧⅠ)で年度代表馬ワイズ・ダン Wise Dan の、６月にはベルモントでマンハッタン・ステークス(芝ＧⅠ)でリアル・ソリュージョン Real Solusion の２着しており、２番人気も当然の実績の持ち主でした。
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