バファート師、９勝目のサン・ヴィセンテ
２月の第１日曜日、アメリカのスポーツ界はスーパー・ボウルに釘付けになります。この時間ばかりは、他のスポーツにとってテレビ中継は鬼門、競馬も例外ではありません。
英国では「Sports of the Kings」、アメリカでは「King of Sports」と呼ばれた競馬ですが、ベースボールに抜かれ、今ではアメリカン・フットボールにも差を付けられ、かつてはアメリカ最大のファン層を持っていた競馬も凋落と言わざるを得ないのでしょうか。
それでも競馬は予定通りサンタ・アニタ競馬場でも開催され、この日唯一のサン・ヴィセンテ・ステークス San Vicente S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)が行われました。日本ではカリフォルニアは時差が大きいこともあってメイン・レースの結果が入ってくるのは翌日の午前も遅い時間になってからですが、この日ばかりはスーパー・ボウル中継とのバッティングを避けるため、フットボールのキックオフ２時間前に前倒しとなっていました。ですからこの時間で結果をアップできる次第です。第７４回今年は２頭が取り消して６頭立て。去年のＢＣジュヴェナイルを後方から差し切ったテキサス・レッド Texas Red が今期デビュー戦を迎え、３対５の１番人気に支持されていました。
レースは逃げ馬で３番人気(５対１)のセーヴィアン・サイクロン Servian Syclone が逃げ、テキサス・レッドはマイポジションとも言える最後方待機。好スタートから３番手に控えた５番人気(２３対１)のサー・サムソン Sir Samson が直線で先頭に立ちましたが、内の４番手を追走していた２番人気(９対５)のロード・ネルソン Lord Nelson が外を回って伸びると、直線では内ラチ沿いに進路を取って追い込む本命テキサス・レッドに首差を付けて優勝。最後で交わされたサー・サムソンが４分の３馬身差の３着に入りました。敗れたとは言えテキサス・レッドは他馬より５ポンド重い負担重量を背負っており、ＢＣジュヴェナイル勝馬は負けてなお強しの印象、今年のクラシックを狙う有力候補であることには変わりありません。
ボブ・バファート厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のロード・ネルソンは、テキサス・レットを除けば出走馬中唯１頭のステークス勝馬。去年１０月にサンタ・アニタの一般ステークス(スピークイージー・ステークス)に勝っており、前走１１月のケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス(ＧⅡ)では１番人気になりながら５着と期待を裏切っていました。この馬もこれが３歳のデビュー戦で、通算では５戦３勝となります。３勝全てがスプリントというのが課題で、８．５ハロンの前走で凡走しているのが気になるところでしょう。
なおバファート師は、このレース何と９勝目。２０１１年から２０１３年までは３連覇しており、最近５年間で４勝と言う圧倒的な強さを誇ります。もちろんこのレース９勝は歴代最多。ベハラノ騎手は２００８年のコージー・ボーイ Corgie Boy に次いで２勝目でした。
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