もう一つのバヤコア
昨日のアメリカは３連休の中日、アーカンソー州のオークローン・パーク競馬場では今年からＧⅢに格上げされた「お初」のＧ戦が行われました。
その名はバヤコア・ステークス Bayakoa S (ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)。バヤコア・ステークス、あるいはバヤコア・ハンデと言えばハリウッド競馬場で行われていたＧⅡ戦ですが、どうも昨日のレースは同じ名称の別レースのようでややこしい限りです。去年のバヤコアは閉鎖されたハリウッドからロス・アラミトスに移管されて施行されましたが、それは例年通り１２月のこと。
一方オークローンのバヤコアは１９９２年に創設されたレースで、開催の目玉でもあるアップル・ブロッソム・ハンデを頂点とする三冠路線のスタートに位置します。実はバヤコアの前哨戦として１月にはピッピン・ステークス Pippin S という一般ステークスが行われており、その後は来月中旬のアゼリ・ステークスを経てアップル・ブロッソムというのがそのローテーション。去年と一昨年は、ドント・テル・ソフィア Don’t Tell Sophia がピッピン/バヤコアのダブルを共に２連覇という快挙を達成していました。
ということで昨日は fast の馬場に１０頭立て。上記の様に１月１７日に行われたピッピン・ステークスに勝ったムファージャー Mufajaah が３対２の１番人気。１０頭中７頭までがピッピンにも出ており、ほぼ同じメンバーによる再戦というイメージです。勝ったムファージャーにはそのことによるペナルティーも無いので、これが１番人気に推されるのは当然でしょう。
レースは最初から３頭ほどが入れ替わり立ち代わりハナを争いましたが、結局は並んだ２番人気(４対１)のゴールド・メダル・ダンサー Gold Medal Dancer の逃げで落ち着きます。前走も待機策で制したムファージャーは定位置の最後方から。逃げ馬を追って８番人気(２１対１)のパール・ターン Pearl Turn が２番手に上がり、これをムファージャーと後方３番手から追い上げる同じ２番人気のフラッシー・アメリカン Flashy American が外から急襲して４頭の争い。最後は大外のムファージャーが首差フラッシー・アメリカンを抑えて人気に応えました。半馬身差でゴールド・メダル・ダンサーが３着。２・３着は共にピッピン・ステークスには出走していなかった馬たちです。
ダニエル・ぺイツ厩舎、エマヌエル・エスキヴェル騎乗のムファージャーは、ピッピン・ステークスに次いでの連勝でＧ戦初制覇。彼女はこの競馬場と相性が良く、ここまで５勝の内４勝がオークローン・パークでのもの。去年２月の初勝利と、それに続くアローワンス戦。そして今年のステークス２連勝です(もう一鞍はチャーチル・ダウンズのアローワンス戦)。しかしオーナーのシャドウェル・スタッド(総裁はシェイク・ハムダン氏)の方針では、所有する牝馬は４歳で種付けするとのことですから、バヤコアはムファージャーの引退レースとなる可能性が強いようです。もちろんぺイツ師はその方針が覆り、アゼリからアップル・ブロッソム挑戦が実現することを期待しているのですが・・・。
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