今週は古馬牝馬のＧ戦
２月１４日と言えば日本ではチョコレートの宣伝に使われていますが、もちろんアメリカにはそんな習慣はありません。競馬の世界ではヴァレンタインの「ヴァ」の字も無く、淡々とＧ戦が行われるだけ。
それでも今週は古馬牝馬の比較的名前が知られているグレード戦が多いのが特徴で、月曜日のプレジデンツ・デイの休日まで３日間連続でＧ戦が組まれています。その初日は４つの競馬場で１鞍づつ、順に見ていきましょう。
最初はローレル・パーク競馬場のバーバラ・フリッチー・ハンデキャップ Barbara Fritchie H (ＧⅡ、３歳上牝、７ハロン)。fast の馬場に１頭が取り消して１０頭立て。Ｇ戦２連勝中で７ハロンを得意とするサムズ・シスター Sam’s Sister が２対１の１番人気に推されていました。ここまで６戦して５勝のスピード馬。
レースは並んだ２銀人気(５対２)のレディー・サベリア Lady Sabelia が飛び出し、２番手を追走した同じ２番人気のプリンセス・ヴァイオレット Princess Violet に１馬身半差を付けたまま鮮やかな逃げ切り勝ち。６番手から内ラチ沿いに追い込んだ人気薄(６０対１)のエクスプレッション Expression が３着に食い込み、サムズ・シスターは５番手から馬３頭分の外を追い上げましたが、最後の伸びを欠いて４着敗退。７戦目で２度目の敗戦を喫しました。
ロビン・グレアム厩舎、ホレーショ・カラマノス騎乗のレディー・サベリアは、これがＧ戦初挑戦ながらステークスは５勝目、４連勝となるとなる５歳馬。去年は目を故障して４戦しか出来ませんでしたが、３歳から５歳までの３年間、毎年の様にロールで６ハロンから７ハロンまでの一般ステークスに勝っており、得意のコースト距離で通算８勝目を記録しました。目が完治すれば更に上を目指せるでしょう。
続いてガルフストリーム・パーク競馬場からはハリケーン・バーティー・ステークス Hurricane Bertie S (ＧⅢ、４歳上牝、６．５ハロン)。馬場は fast ながら２頭が取り消して５頭立てと寂しいメンバーになりましたが、短距離のアローワンス戦を２連勝中のモア・ザンナ・パーティー More Than a Party と、前走シュガー・スワール・ステークス(ＧⅢ)を制したメリー・メドウ Merry Meadow がイーヴンで１番人気を分け合います。
レースもこの２頭が終始主導権を争い、２番手で控えたメリー・メドウが直線で逃げるモア・ザンナ・パーティーを交わすと後は独走、そのままモア・ザンナ・パーティーに９馬身半差を付ける圧勝劇となりました。半馬身差で離れた後方２番手から伸びた最低人気(２２対１)のガリアーナ Galiana が３着。
このレースを２００２年と２００３年にゴールド・ムーヴァー Gold Mover で制しているマーク・ヘニング厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のメリー・メドウは、去年５月にベルモントでヴァグランシー・ハンデ(ＧⅢ)にも勝ち、休養後の１２月しはシュガー・スワールを制してＧ戦３連勝。レース間隔を空けた方が良いタイプとのことで、次は何処を目指すのでしょうか。
この日三つ目のＧ戦は、ゴールデン・ゲート・フィールズ競馬場のエル・カミノ・リアル・ダービー El Camino Real Derby (ＧⅢ、３歳、９ハロン)。勝馬にはケンタッキー・ダービーへの１０ポイントが加算されるトライアルで、タペタ・コースでポイント対象になっているのは、このレースを含めて３レースだけ(あとは去年１０月に行われたカナダのグレイ・ステークスＧⅢと、３月に予定されているターフウェイ・パークのスパイラル・ステークスＧⅢのみ)。１０頭が挑戦してきました。１１月末にデル・マーでセシル・Ｂ・デミール・ステークス(芝ＧⅢ)に勝って以来となるコンケスト・タイフーン Conquest Typhoon が１番人気。
レースは３番人気(５対１)のインディアノーティー Indianaughty が逃げ、コンケスト・タイフーンは３番手からの競馬。本命馬は早目に仕掛けて一旦は直線入口で先頭に立ちましたが、前半は後方３番手の内に待機した並んだ４番人気(６対１)のメタボス Metaboss が直線では外に出すと一気に前を捉え、インコースを衝いて伸びた同じく４番人気のクロス・ザ・ライン Cross the Line に２馬身半差を付けて快勝。コンケスト・タイフーンは首差の３着に終わりました。
ジェフ・ボンド厩舎、アレックス・ソリス騎乗のメタボスは、１月４日にサンタ・アニタで９ハロンの未勝利戦に勝っての挑戦、これで５戦２勝、２着と３着が夫々１回づつとなります。名前のメタボスは「メタボ」の複数形ではなく、父ストリート・ボス Street Boss から来たもので、決して太目残りの大型馬ではありません。
土曜日最後はサンタ・アニタ競馬場のサンタ・マリア・ステークス Santa Maria S (ＧⅡ、４歳上牝、８．５ハロン)。fast の馬場に２頭が取り消して８頭立て。９対５で前走ラ・キャニャーダ・ステークス(ＧⅡ)に勝ったザガールインザットソング Thegirlinthatsong と、やはり前走同じコース、同じ距離の一般ステークス(パシアーナ・ステークス)を制したウォーレンズ・ヴェニーダ Warren’s Veneda が並んでいましたが、僅かの差でザガールインザットソングが１番人気。
レースは５番人気(８対１)のスイート・マリーニ Sweet Marini と同じ勝負服の４番人気(７対１)のオウサム・ベイビー Awesome Baby が雁行する形でハナを争う展開。ザガールインザットソングは後方３番手、一方ウォーレンズ・ヴェニーダは最後方からの待機策。競り勝ったスイート・マニーニが先頭で直線に入りましたが、３番手から進出した最低人気(５０対１)のユジール Uzziel が外からこれを捉えて先ず先頭。しかし更に外を回ったウォーレンズ・ヴェニーダが鋭く伸び、ユジールに２馬身４分の３差を付けての快勝。内から伸びたザガールインザットソングは１馬身差の３着でした。
クレイグ・アンソニー・ルイス厩舎、タイラー・ベイズ騎乗のウォーレンズ・ヴェニーダは、一昨年ハリウッド・パーク時代のバヤコア・ステークス(ＧⅡ)で３着、去年の１２月６日はロス・アラミトスに移ったバヤコアでも２着していたものの、Ｇ戦は初勝利となる５歳馬。前走１月１１日のパシアーナ・ステークスで９連敗に終止符を打ち、これでステークス２連勝、なお成長を続けていることを証明しました。
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