クラシック前哨戦(２)ルイジアナ編
昨日の土曜日、もう一つのクラシック前哨戦はルイジアナ州のフェア・グラウンズ競馬場Ｇ戦４連発の中で行われました。こちらもレース順にレポートして行きましょう。
最初は第８レースの メルヴィン・Ｈ・ミュニッツ・ジュニア・メモリアル・ハンデキャップ Mervin H. Muniz Jr. Memorial H (芝ＧⅡ、４歳上、約９ハロン)。firm の馬場に１頭が取り消しての６頭立て。前走ガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデ(芝ＧⅠ)でハナ差２着のスランバー Slumber が９対５の１番人気。
そのスランバーはスタート・ダッシュが付かず後方２番手からの苦しい流れ。１番枠から好スタートを切った４番人気(４対１)のチョコレート・ライド Chocolate Ride がそのまま逃げ切ってしまいました。スランバーも最後で良く伸びましたが、半馬身届かず２着、更に半馬身で２番手を進んだ５番人気(９対１)のパロールド Paroled が３着に入っています。勝時計の１分４８秒１８はトラック・レコードというオマケ付でした。
ブラッド・コックス厩舎、ジョセフ・タラモ騎乗のチョコレート・ライドは、前走フェア・グラウンズ・ハンデ(芝ＧⅢ)を人気薄で逃げ切った５歳せん馬。前走はステークス初挑戦での勝利で、何とＧ戦に２連勝、その前の一般戦からも３連勝となります。９ハロンの距離でも３戦３勝となり、ここに来て素質が開花した印象です。
第９レースはフェア・グラウンズ・オークス Fair Grounds Oaks (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。fast の馬場に８頭が出走し、これまでこの競馬場で行われている３歳牝馬トライアルを総なめしてきたアイム・ア・チャッターボックス I’m a Chatterbox が３対５の断然１番人気。
レースは５番人気(２６対１)のジュニー Jugni が逃げ、アイム・ア・チャッターボックスは２番手から虎視眈々。直線逃げ馬を交わして先頭に立った大本命、そのまま前半４番手から追い上げる３番人気(６対１)のシュック・アップ Shook Up に２馬身半差を付け、後続を寄せ付けませんでした。更に１馬身差で２番人気(５対２)のフォエヴァー・アンブライドルド Forever Unbridled が３着に入り、極めて順当な結果。
ラリー・ジョーンズ厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のアイム・ア・チャッターボックスは、１月の一般ステークス(シルヴァーバレットデイ・ステークス)、２月のレーチェル・アレクサンドラ・ステークス(ＧⅢ)に続いてフェア・グラウンズのチャンピオン３歳牝馬。陣営も“次ははケンタッキー・オークス”と明言しています。ここ７年でフォア・グラウンズ・オークス馬はケンタッキー・オークスに４勝、今年の勝馬も中心の１頭になることは間違いないでしょう。
そして第１０レースのニュー・オーリーンズ・ハンデキャップ New Orleans H (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。１頭が取り消して８頭立て、去年のホイットニー・ステークス(ＧⅠ)の勝馬で、前走サンタ・アニタ・ハンデ(ＧⅠ)でもシェアード・ビリーフ Shared Belief の２着した強豪モレノ Moreno が６対５の１番人気。ここは負ける要素は少ないと見做されていました。
最低人気(４５対１)ゴー・ゴー・ロケット Go Go Rocket の逃げを３番手で追走したモレノ、第３コーナーで仕掛け、外から先頭に立った時点では楽勝に見えましたが、前半４番手を進んだブービー人気(２２対１)のコール・ミー・ジョージ Call Me George が外から迫り、最後は半馬身差で差し切る大波乱。２番手に付けていた２番人気(３対１)のアルバーノ Albano が最後は本命馬を頭差交わして２着に飛び込み、モレノは３着に終わっています。仕掛けが速過ぎたか、トップハンデ(１２２ポンド、勝馬とは８ポンド差)が響いたか。
グラント・フォースター厩舎、これが区切りの２０００勝目となったジェームス・グレアム騎乗のコール・ミー・ジョージは、前走アローワンス戦３着も含めて５連敗中。Ｇ戦では去年１１月、ホーソン・ゴールド・カップ・ハンデ(ＧⅡ)で３着したことがあるだけで、もちろんステークス初勝利となります。
フェア・グラウンズの最後は、第１１レースのルイジアナ・ダービー Louisiana Derby (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。ケンタッキー・ダービーへの１００ポイントが掛かる、ルイジアナからの挑戦馬を決める重要なトライアル。９頭が出走し、ルコント・ステークス(ＧⅢ)、リズン・スター・ステークス(ＧⅡ)とフェア・グラウンズのトライアルを連勝してきたインターナショナル・スター International Star が２対１の１番人気。
プレッチャー厩舎が送り込む５番人気(７対１)のスタンフォード Stanford が逃げ、直線でも脚色衰えず。しかし前半７番手に待機していたインターナショナル・スターが遂に直線で一気に末脚を爆発させると、粘るスタンフォードを首差捉えて見事に人気に応えました。４馬身４分の１差でこれも２対１(微差２番人気)のウォー・ストーリー War Story が３着。
マイケル・メイカー厩舎、ミグェル・メナ騎乗のインターナショナル・スターは、２歳時にカナダのＧⅡ戦に勝ったのを含めてＧ戦は４勝目。１００ポイントを加算して通算１７１ポイントは、昨日の時点でのトップに立ちました。これでケンタッキー、大きな期待を背負ってチャーチル・ダウンズに向かうでしょう。オーナーのラムゼー夫妻は、去年のヴィカーズ・イン・トラブル Vicar’s in Trouble に続いてルイジアナ・ダービー２連覇。念願のケンタッキー・ダービーをこの馬で狙います。
ところで昨日はカリフォルニアのサンタ・アニタ競馬場でもＧ戦が一鞍行われています。日本にも関係の深いトーキョー・シティー・カップ Tokyo City Cup (ＧⅢ、４歳上、１２ハロン)。この大井競馬場との友好関係にあるレースについては例年紹介してきました。ダートの２４００メートルというアメリカでは珍しい距離ということもあり、２頭が取り消して６頭立てと小頭数。アメリカでは４戦して未勝利ながら、チリで長距離のＧⅠ戦に勝っているブロンゾ Bronzo が３対５の１番人気。去年のＢＣダート・マイルでは４着に健闘していました。
３番人気(７対１)のアーリントン・ハウス Arlington House がゆったりしたペースで逃げる展開。２番手に付けた２番人気(５対２)のスカイ・キングダム Sky Kingdom との２頭が３番手以下をやや離して逃げる中、第３コーナー手前で先頭を奪ったスカイ・キングダムが直線では独走、５番手から追い上げる５番人気(１２対１)のベイルアウトボビー Bailoutbobby に５馬身４分の３差を付ける圧勝に終わりました。更に４馬身半差で３番手を追走した人気のブロンゾが３着。
ボブ・バファート厩舎、マーチン・ガルシア騎乗のスカイ・キングダムは、一昨年のトーキョー・シティー・カップの勝馬で、１年越しで２度目の制覇。勝星は去年ロス・アラミトスの一般ステークス(ラス・ヴェガス・マラソン・ステークス)以来で、これが今期初戦でもありました。
ということでクラシック前哨戦、来週はニューヨーク、ケンタッキー、カリフォルニアからのレポートとなります。
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