止まらぬラムゼー夫妻の快挙
今年第３週のアメリカ競馬、昨日はルイジアナ州でダービーへのキックオフ開催が行われました。カリフォルニア伝統のＧ戦と併せ、レポートして行きましょう。
先ずはルイジアナ州フェア・グラウンズ競馬場から。この日は１日５鞍のステークスが組まれ、ケンタッキー・ダービーへの壮行会の様相を呈していました。内Ｇ戦は２鞍で、先ずはカーネル・Ｅ・Ｒ・ブラッドリー・ハンデキャップ Col E.R.Bradley H (芝ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)。soft の馬場に１頭が取り消して８頭立て。１１月８日にチャーチル・ダウンズのリヴァー・シティー・ハンデ(芝ＧⅢ)を制したヴィランドリー Villandry が２対１の１番人気。これまでのロプレスティ厩舎からデヴィッド・キャロル厩舎に転じての初戦も飾りたいところでしょう。
２番人気(５対２)のジェントルマンズ・キッテン Gentleman’s Kitten が一時は後続に５馬身差を付けて逃げましたが、これを単騎２番手で追走した３番人気(３対１)のストリング・キング String King が直線で外から捉えると、後方２番手から追い込む４番人気(５対１)のハイボール Highball に１馬身４分の１差を付けて優勝。ハナ差の３着にはジェントルマンズ・キッテンが逃げ粘り、３番手を追走したヴィランドリーは直線で６着に沈んでしまいました。
勝馬を管理するチャールズ・クレイグ・スミス師は、同馬のオーナー・ブリーダーでもあります。ジェームス・グレアム騎乗。ストリング・キングは一昨年のこのレースで２着、去年も４着に逃げ粘っていた地元ルイジアナ産の７歳せん馬で、３歳から毎シーズンの様にステークスに勝ってきましたが、Ｇ戦は今回が初勝利です。
ルイジアナのメインは、ケンタッキー・ダービーへのポイント対象となっているルコント・ステークス LeComte S (ＧⅢ、３歳、８ハロン７０ヤード)。fast の馬場に１１頭が参戦し、前走ケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス(ＧⅡ)で、現在２１ポイントでトップに立っているエル・カビア El Kabeir の３着したイーグル Eagle が３対１の１番人気。
レースはクラブハウス・ターンで先手を取った３番人気(４対１)のティズナウ・アール・ジェイ Tiznow R J 、これを向正面で交わした伏兵(９９対１)ヒーロー・オブ・ヒューモア Hero of Humor 、更には競り掛けた４番人気(５対１)のランハッピー Runhappy などが入れ替わる激しい逃げ争い。直線では再び盛り返したティズナウ・アール・ジェイと中団から進出した４番人気(５対１)ウォー・ストーリー War Story の叩き合いになりましたが、前半５番手の内で我慢していた７番人気(９対１)のインターナショナル・スター International Star が内ラチ沿いから抜けようとするも前が開かず、思い切りよく外に出すと、前２頭を一気に交わして２馬身半差を付ける快勝。２着争いは頭差、ウォー・ストーリーがティズナウ・アール・ジェイを抑えていました。大外枠発走の本命イーグルは終始８番手の外を通る苦しい展開となり、直線は伸びず７着敗退に終わりました。
マイケル・メイカー厩舎、ミグェル・メナ騎乗のインターナショナル・スターは、本命馬と同じケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス参戦も４着。１０月５日にカナダのウッドバイン競馬場でグレイ・ステークス(カナダＧⅢ)に勝ったことによりペナルティー加算の１２２ポンド(トップ・ハンデ)を背負っていました。夏のサラトガではウィズ・アンティシペーション・ステークス(ＧⅡ)２着の実績もありましたが、アメリカのＧ戦はこれが初勝利、ダービーへの１０ポイントを獲得しています。ところでこの日は全米の各種アワードの投票日、去年の年度代表生産者とオーナーにはラムゼー夫妻が選出されたばかりですが、インターナショナル・スターも夫妻の所有馬。２０１５年度のタイトル争いに向け、幸先良いスタートを切ったことにもなります。今年はこの馬でケンタッキー・ダービー制覇か。
続いてサンタ・アニタ競馬場からは、かつてＧⅠに格付けされていたこともあるラ・カニャーダ・ステークス La Canada S (ＧⅡ、４歳牝、８．５ハロン)。fast の馬場に１頭が取り消して７頭立て。これがダート・コースのデビューながら、カナダの女傑、牡馬を蹴散らしてクイーンズ・プレートに勝ち、ハリウッド・ダービー(芝ＧⅠ)でもダービー馬カリフォルニア・クローム California Chrome の２着したレクシー・ルー Lexie Lou がイーヴンの１番人気。
レースは２番人気(８対５)のジョジョ・ウォリアー Jojo Warrior が後続をやや離しての逃げ、レクシー・ルーは４番手に待機します。第４コーナーで２番手に付けていた３番人気(６対１)のザガールインザットソング Thegirlinthatsong がスパートし逃げ馬を捉えると後は独走。漸く２番手に上がってきた本命レクシー・ルーに４馬身４分の１差を付ける圧勝劇でした。逃げたジョジョ・ウォリアーは最後で頭差交わされての３着。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のザガールインザットソングは、８月末にデル・マーのトーリ・パインズ・ステークス(ＧⅢ)では逃げ切ったジョジョ・ウォリアーの３着したことのある馬。今回は逃げ馬を捉えてのＧ戦初勝利となります。
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