クラシック前哨戦(１)フロリダ編
３月２８日は世界の競馬ファンにとっては目の離せない一日で、何といってもドバイで世界一高賞金レースのワールド・カップを含むＧⅠシリーズが行われました。日本からも三つのレースに参戦馬があって話題になりましたが、どうやら不発に終わったようです。
ドバイはアメリカでも大注目でしたが、地元のアメリカ本土でも愈々ダービー・オークスをほぼ一か月後に控え、土曜日は各地でクラシックに向けた最後の前哨戦が行われています。今週と来週は各州の代表馬決定戦の様相を呈しますので、州毎に区切ったレポートという形で記事を書いていきましょう。
ということで、最初はフロリダ・ダービーをメインとするガルフストリーム・パーク競馬場で行われたＧ戦７鞍を一纏め。去年１２月からスタートした半年間開催の頂点となる一日でした。
その第一弾は第５レースのスキップ・アウェイ・ステークス Skip Away S (ＧⅢ、４歳上、９．５ハロン)。fast のメイン・コース(ダート)に６頭が出走してきました。７対５の１番人気に支持されたのは、去年のベルモント・ステークス２着馬のコミッショナー Commissioner。年初にはドバイ遠征計画もありましたが、前走ドン・ハンデ(ＧⅠ)で６着に終わり、本国に留まっての参戦です。
コミッショナーは好スタートから先頭に立つ勢いでしたが、ここはライヴァルで５番人気(１０対１)のセニョール・キスケヤーノ Sr. Quisqueyano を先に行かせて２番手で待機。この２頭が後続を引き離しながら第４コーナーを回ると、直線はマッチレース状態。外から交わしに掛かるコミッショナーに内からセニョール・キスケヤーノが差し返すバトルがゴールまで続き、最後は首差で本命馬がライヴァルを競り落としていました。７馬身４分の１の大差が付いて２番人気(９対５)のエンクリプション Encryption が３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のコミッショナーは、２歳時にサラトガで初勝利を挙げた馬。サンランド・ダービー３着、アーカンソー・ダービー６着、ピーター・パン・ステークス２着を経てベルモント・ステークスに挑戦し、トーナリスト Tonalist の２着で一躍名を挙げた存在です。ベルモントのあと長期休養を余儀なくされ、今年１月１０日のアローワンス戦３着(１番人気ながら)で復帰。ドバイを目指していましたが、上記の様にドンで敗退し、ここで漸くＧ戦初勝利の運びとなりました。今期はブルックリン・ハンデ(ＧⅡ)を当面の目標にしているようですが、その前にもう一叩きするか否かが陣営の課題でしょう。
続いては第６レースのアップルトン・ステークス Appleton S (芝ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。こちらは firm の芝コースに８頭が参戦し、一昨年ヨーロッパでＧⅠに２勝したデクラレーション・オブ・ウォー Declaration of War の全弟ウォー・コレスポンデント War Correspondent が６対５の１番人気。
レースは４番人気(７対１)のアリピカ Aripeka が逃げましたが、１頭を除く７頭がほぼ一団で向正面へ。直線に向いてアリピカがリードを広げて逃げ切るかに見えましたが、４番手に付けていた人気のウォー・コレスポンデントのエンジンが掛かり、ゴールでは逃げ馬を首差キッチリ捉えて人気に応えました。４分の３馬身差で後方２番手から追い込んだ２番人気(５対２)のグランド・ティート Grand Tito が３着。
クリストフ・クレメント厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のウォー・コレスポンデントは、兄と同じくヨーロッパでデビューし、フランスで２勝。去年９月、４歳の秋にクレメント厩舎へ移籍し、モンマス・パークのアメリカ・デビュー(アローワンス戦)を順当に快勝、２戦目はカナダのポリトラック・コースでオータム・ステークス(カナダＧⅡ)で２着していました。今年は２月にガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデ(芝ＧⅠ)３着でシーズンをスタートさせ(この時勝ったムシャウィシュ Mshawish がドバイ・ターフで３着)、今回は４戦目でＧ戦初勝利となります。
この日三つ目のガルフストリームＧ戦は、第１０レースの ハネー・フォックス・ステークス Honey Fox S (芝ＧⅡ、４歳上牝、８ハロン)。去年のフロリダ・ダービー開催も一日Ｇ戦７鞍でしたが、去年と違うのはランパート・ステークスからハネー・フォックスに入れ替えられた点だけ。ランパートは２月に回り、去年は３月中旬に行われていたこのレースがこちらに回ってきました。９頭が出走し、去年のジャスト・ア・ゲーム・ステークス(芝ＧⅠ)に勝ったコーヒー・クリック Coffee Clique と、今年スワニー・リヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)を制したサンディーヴァ Sandiva の一騎打ちという前評判。コーヒー・クリックが２対１の１番人気、サンディーヴァは５対２の２番人気でした。
５番人気(９対１)のイスタンフォード Istanford が逃げ、コーヒー・クリックは３番手、サンディーヴァが４番手から。直線でサンディーヴァがスパートしてライヴァル対決を制したかに見えましたが、前半は後方３番手まで下げていた３番人気(９対２)のレディー・ララ Lady Lara が外から瞬発力を爆発、ゴールではサンディーヴァを首差捉えていました。１馬身４分の１差で人気のコーヒー・クリックは３着。
ウイリアム・モット厩舎、ジュニア・アルヴァラード騎乗のレディー・ララは、前のアップルトンを制したウォー・コレスポンデント同様ヨーロッパからの転厩馬。去年１０月のアメリカ・デビュー戦はベルモントの一般ステークス(ペッブルス・ステークス)快勝で、２戦目の前走は去年１１月のミセス・リヴィーア・ステークス(芝ＧⅡ)２着、３戦目でＧ戦初勝利となります。父エクセレント・アート Excellent Art 、母の父セルカーク Selkirk と典型的なヨーロッパ血統で、オーナーもオールド・ファンには懐かしいサングスター家(ベン・サングスター)の勝負服でした。
次も芝のＧ戦、こちらは長距離の第１１レース、オーキッド・ステークス Orchid S (芝ＧⅢ、４歳上牝、１２ハロン)。３頭のヨーロッパ産馬を含む９頭が出走し、去年シープスヘッド・ベイ(芝ＧⅡ)を制した英国産のリポスト Reposte が８対５の１番人気。
しかし人気のリポストはスタート前にゲートから逸走し、再びゲートインするアクシデント、これが原因で５着と敗退してしまいます。レースは２番人気(５対２)でアイルランド産のフォト・コール Photo Call が逃げ、ゆったりした流れ。スタートは４番手だった３番人気(６対１)の一角ビューティー・パーラー Beauty Parlor が最初のスタンド前では２番手に上がり、最後の直線では外から逃げ馬を捉えると、後方３番手から追い込む６番人気(８対１)で英国産のタブリード Tabreed を半馬身抑えて優勝。４分の３馬身差で３番人気の１頭キッテンズ・ポイント Kitten’s Point が３着に入りました。１・２着は共にクリストフ・クレメント師の管理馬によるワン・ツー・フィニッシュ。
第６レースに続いてジョン・ヴェラスケス騎手のＧ戦ダブルとなったビューティー・パーラーは、ケンタッキー産馬ながら又してもヨーロッパ帰りの馬。フランスでは７戦し、去年の最後をボルドーの一般ステークス勝で締め括っていました。これが今期初戦にしてアメリカ・デビュー、去年９月以来の実戦も、恰も自分の庭で走っているようにスムーズなレース内容でした。クレメント師は長距離に不安があったようですが、母ムーン・クィーン Moon Queen (父はサドラーズ・ウェルズ Sadler’s Wells)もフランスで走りロワイヤリュー賞(２５００メートのＧⅡ)に勝ち、やはりクレメント厩舎に転じてザ・ヴェリー・ワン・ステークス(芝ＧⅢ、１マイル３ハロン)にも勝った馬、長距離こそ得意にする血統でしょう。
第１２レースはガルフストリーム・パーク・オークス Gulfstream Park Oaks (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。距離が９ハロンからやや短縮されての開催です。１月２４日のフォワード・ギャル・ステークス(ＧⅡ)に勝ったバードアットザワイア Birdatthewire が８対５の１番人気。前走２月２１日のダヴォナ・デール・ステークス(ＧⅡ)は追込み届かずエカティーズ・フィートン Ekati’ Phaeton とエスケンフォーマネー Eskenformoney の微差３着でしたが、この３頭は今回もライヴァルとしての再戦となります。
逃げたのは３番人気(３対１)のエカティーズ・フィートン、バードアットザワイアは指定席とも言える後方２番手からの追い込み策。逃げたエカティーズ・フィートンは早くも第４コーナー手前で一杯となりズルズル後退、代わって３番手に付けていた２番人気(５対２)のエスケンフォーマネーが先頭に立って内ラチ沿いに逃げ込みを図りましたが、外から追い上げたバードアットザワイア、同じく後方３番手から人気２頭の間を衝いて進出した５番人気(１４対１)のダネッサ・デラックス Danessa Deluxe との３頭の争いとなり、最後は本命馬が内のエスケンフォーマネーに１馬身４分の１差を付けて人気に応えました。４分の３馬身差でダネッサ・デラックスが３着に入り、逃げたエカティーズ・フィートンは７着惨敗。
デール・ロマンス厩舎、イラッド・オルティス騎乗のバードアットザワイアは、これで７戦３勝２着２回３着１回。フロリダの３強対決を人気の上でも成績の上でも制し、胸を張ってケンタッキー・オークスに向かいます。
Ｇ戦７連発の最後から二つ目は、第１３レースに組まれたパン・アメリカン・ステークス Pan American S (芝ＧⅡ、４歳上、１２ハロン)。９頭が出走し、一昨年のこのレースを制したトゥワイライト・エクリプス Twilight Eclipse がイーヴンの１番人気。
レースはチェンジ・オブ・コマンド Change of Command が引っ張り、トゥワイライト・エクリプスはこれをピタリとマークして２番手から。第３コーナーの手前で逃げ馬が一杯になると、替って先頭に立った本命馬に５番手の内を追走していた２番人気(５対２)のイマジニング Imagining がスパート。直線では外から本命馬に並び掛けたイマジニングが、ゴール寸前で人気馬を交わして２番手に上がった４番人気(１２対１)のパイレート・マウンテン Pyrate Mountain に４分の３馬身差を付けて優勝。頭差でトゥワイライト・エクリプスは３着でした。
クロード・マゴーヒー厩舎、イラッド・オルティス騎乗のイマジニングは、去年のマンノ・ウォー・ステークス(芝ＧⅠ)以来の勝利で、５連敗に終止符を打ちました。マンハッタン・ステークス６着、ソード・ダンサー・ステークスが２着、ジョー・ヒルシュも３着、ＢＣターフ７着、そして前走ガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデ８着と、全て芝のＧⅠ戦を使ってきた同馬にとって、ＧⅢのここでは負けられなかったとも言えそうです。
愈々最後、この日のメインでもある第１４レースのフロリダ・ダービー Florida Derby (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。ケンタッキー・ダービーへのポイントは、トライアルとしては最高クラスの１００－４０－２０－１０ポイント加算戦。予定通り９頭が出走し、前走ファウンテン・オブ・ユースでは１着入線ながら２着降着となったアップスタート Upstart がイーヴンの１番人気。この時繰り上がって優勝となったイッツアノックアウト Itsaknockout は５対１の３番人気です。
逃げたのは７番人気(６対１)の伏兵ジャック・トリップ Jack Tripp でしたが、これは直ぐに後退。直線は２番手を進んだ２番人気(９対５)の新星マテリアリティー Materiality と、これを３番手で外から追い上げるアップスタートとの完全なマッチレース。この叩き合いで内のマテリアリティーが若干外に寄れアップスタートとニアミスするシーンもありましたが、最後はマテリアリティーがアップスタートに１馬身半の差を付けて優勝。審議にはならず、アップスタート陣営からも異議申し立ては無く入線通りで確定しました。１２馬身半の大差が付いて４番人気(７対１)のエイミーズ・フラッター Ami’s Flatter が３着に入り、イッツアノックアウトは４着に終わっています。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のマテリアリティーは、１月デビューで３戦無敗。前走は３月５日の一般ステークス(イスラモラーダ・ハンデ)で、１００ポイントを獲得して無事にダービー参戦資格を獲得しました。父アフリート・アレックス Afleet Alex はプリークネスとベルモントの２冠馬、姉のマイ・ミス・ソフィア My Miss Sophia は去年のケンタッキー・オークス２着という良血です。ダービー参戦の権利という意味では、２着のアップスタート、４着のイッツアノックアウトも問題ないでしょう。プレッチャー師はフロリダ・ダービー、去年のコンスティテューション Constitution に続き２連覇で３勝目。ヴェラスケス騎手にとっても３度目のフロリダ・ダービーとなりました。このトライアル、１９５２年に創設されれてから三冠レースでは既に５７勝となる由。今年のマテリアリティーにも大いに期待が高まります。
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