復活祭の復活劇
引き続き先週のフランス競馬、次は４月６日の月曜日、イースター・マンデーの休日に行われたＧ戦２鞍のレポートにいきましょう。今年最初のロンシャン競馬場で行われるＧ戦、馬場はこちらも heavy とシーズン当初の重馬場が続きます。
先ずは３歳馬のラ・フォース賞 Prix La Force (ＧⅢ、３歳、２０００メートル)。１頭が取り消して７頭立て。去年コンデ賞(ＧⅢ)、クリテリウム・ド・サン＝クルー(ＧⅠ)と連勝し、３戦無敗のエピキュリス Epicuris のシーズン・デビューとあって７対１０の断然１番人気。ここは負ける要素はほとんど無いと思われていました。
そのエピキュリス、馬場が重いこともあってスタートから先手を取る逃げ作戦。しかし競馬はやって見なければ判らないもの、残り１ハロンで後方待機３頭の中の１頭、４番人気(９１対１０)のシルヴァーウェイヴ Silverwave に外から差し切られてしまいました。着差は４馬身、Ｇ勝のペナルティーのない同斤量戦でしたから正に完敗の一言でしょう。更に２馬身半差で５番人気(１０４対１０)のメドラーノ Medrano が３着。
シルヴァーウェイヴはアラン・クエティル Alain Couetil 厩舎、エードリアン・フアシエ Adrien Fouassier 騎乗という余り馴染の無いコンビ。オーナーはジャン＝ミシェル・エゲシッペという人で、このレースにはもう１頭を出走させていました。別の厩舎(パスカル・ベイリー)所属馬でクリストフ・スミオンが騎乗したジュール・エ・ジム Jules et Jim がその馬ですが、オーナーとしてはこちらが主力で、人気も勝っていた(７１対１０、３番人気)位です。ですからオーナーも吃驚という結果だったのでしょう。
しかしシルヴァーウェイヴも無敗で、２歳時はローカル競馬で２戦２勝、今期も既にローカル(アンゲール競馬場)で条件戦で勝っており、無傷の４連勝ということになります。初めての中央競馬、Ｇ戦初挑戦での快挙で、今後は仏ダービーが目標になるでしょう。
一方、敗れたエピキュリスは各ブックメーカーが英ダービー候補にも挙げている馬で、参戦には追加登録が必要になります。レース前のオッズは１６対１でしたが、この敗戦でオッズは２５対１に降下。シーズン初戦と重馬場が敗因とすれば、次走での巻き返しがクラシック制覇の絶対条件になってくるでしょう。
続いては同じ距離で行われるダルクール賞 Prix d’Harcourt (ＧⅡ、４歳上、２０００メートル)、今年最初のヨーロッパＧⅡ戦でもあります。出走馬は１０頭、７歳になったとは言え、ここは実績上位のアル・カジーム Al Kazeem が１１対５の１番人気。５歳時にはＧⅠに３連勝した同馬ですが、去年はウインザーのＧⅢに１勝のみ。シーズン終戦のチャンピオン・ステークス２着で漸く復活の兆しは見えていましたが、果たして今期はどうか？
レースは６番人気のケルティック・ロック Celtic Rock が逃げ、アル・カジームは先行策。いつも以上の積極的なレース運びで、残り３００メートルで先頭に立つと、伏兵の２頭、アフェール・ソリテール Affaire Solitaire (１７６対１０、最低人気)に４分の３馬身、更に頭差でフェイト Fate (１７１対１０、ブービー人気)を抑えての貫録勝ちです。アフェール・ソリテールは前走エクスバリー賞(ＧⅢ)の勝馬、フェイトもシーズン終戦にフロール賞(ＧⅢ)を制した馬ですから、何れも重賞勝馬を斥けた内容には価値があると見て良いでしょう。
ロジャー・チャールトン厩舎のアル・カジームは、上記の通り４歳から５歳にかけてＧ戦に５連勝し、中でも５歳時のトトソル・ゴールド・カップ→プリンス・オブ・ウェールズ・ステークス→エクリプス・ステークスのＧⅠ３連勝は、その年の凱旋門賞筆頭候補にまで上がるほどの快進撃でした。今回は鞍上に名手ライアン・ムーアを配してのシーズン・デビュー勝利。今後も新たなコンビで臨むのかは不明ですが、差し当たってはシーズン最初のＧⅠ戦たるガネー賞が目標となるでしょう。ムーア騎手とのコンビで復活を果たしたアル・カジーム、７歳馬の巻き返しに期待が高まります。
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