ニューバリーもトライアル
ニューマーケットのクラシック・トライアルが終わった翌々日、今度はニューバリー競馬場のトライアルが行われました。例年のように二つのギニー・トライアルに加え古馬の中長距離戦も加え、この日はＧ戦３鞍です。
馬場は good to firm と高速馬場で、これが結果にも左右したようです。最初はジョン・ポーター・ステークス John Porter S (ＧⅢ、４歳上、１マイル４ハロン５ヤード)、正式なレース名は変わっていますが、昔からこの名称で親しまれており、一般的にも以前のレース名で通っている一戦。
８頭が出走し、去年のダービー３着、セントレジャー２着のロムスダル Romsdal が１３対８の１番人気。今期はケンプトンのポリトラック開催で既にリステッド戦に勝っており、叩かれた強みも人気の一因でしょう。
本命ロムスダルがスタートから主導権を握っての逃げ作戦ですが、残り２ハロンで２番手を追走していた５番人気(１０対１)のピサーズ・ムーン Pether’s Moon と４番手に付けていた２番人気(１１対４)のアラブ・スプリング Arab Spring が並んでスパート、本命馬を交わすと２頭の叩き合いとなり、アラブ・スプリングがピサーズ・ムーンに１馬身差を付けて優勝しました。４分の３馬身差でロムスダルは３着。
アラブ・スプリングはサー・マイケル・スタウト厩舎、ライアン・ムーアが騎乗した５歳馬で、これが未だ６戦目という如何にもスタウト師好みのタイプ。３歳時は僅か１戦して２着のみで、４歳初戦のケンプトンで初勝利を挙げたあとハンデ戦を３連勝。７月のニューマーケットでＧ戦(プリンセス・オブ・ウェールズ・ステークスＧⅡ)に初挑戦して４着しましたが、以後はレースを使わず今回が長期休養明けだったもの。
スタウト師はジョン・ポーターは６勝目。アラブ・スプリングは未だ馬自体が若く、今期は２０００メートルから２４００メートルのＧ戦で大きな可能性を試すことになりそうです。
続いては１０００ギニーのトライアルとなるフレッド・ダーリング・ステークス(ＧⅢ、３歳牝、７ハロン)。２頭の取り消しがありましたが１１頭と多頭数。Ｇ戦勝は２頭というバラつきのあるレヴェルで、去年ラウザー・ステークス(ＧⅡ)とチーヴリー・パーク・ステークスに勝っているティッギー・ウィッギー Tiggy Wiggy の実績が断然勝って１１対１０の１番人気。２歳時に８戦(６勝)も経験している使われ過ぎと距離不安が資格ですが、７ハロンなら克服できるというのがファンの評価です。
３番人気(１２対１)のレッドスタート Redstart が逃げ、ティッギー・ウィッギーはスタミナを温存すべく２番手で大事にパワーを貯める流れ。しかしいざ勝負所で追い出してみると、やはり瞬発力は不発、結局はレッドスタートに逃げ切られてしまいました。後方から追い込んだ２番人気(１１対４)のジェリクル・ボール Jellicle Ball が逃げ馬に４分の３馬身まで迫って２着に入り、ティッギー・ウィッギーは更に１馬身４分の３差離されての３着。人気上位３頭で決まったのですから順当とも言えましょうが、やはり波乱の印象は拭えません。
勝ったレッドスタートはラルフ・ベケット厩舎、パット・ダブス騎乗。去年はレスターのデビュー戦２着のあとケンプトンの７ハロン(ポリトラック)で初勝利。シーズンオフを挟んでこれが３戦目となります。師が明かした所では、事前の調教は余り動きが良くなかったので３歳デビューはもう少し先延ばしするようオーナーに進言したそうですが、オーナーの強い意志で出走に舵を切った由。
陣営では当初ドイツ１０００ギニーにでも挑戦する計画だったようですが、この勝利でニューマーケット挑戦にも本気になってきた様子。英１０００ギニーにも登録があり、オッズはレース前の６６対１から一気に１６対１に上がりました。父が英愛２０００ギニーを連覇したコックニー・レベル Cockney Rebel だけに、血統的裏付けも充分と言えそうです。
一方敗れたティッギー・ウィッギーのリチャード・ハノン師も落胆はしておらず、敗因は距離よりシーズン初戦と考えているよう。このまま１０００ギニーに向かい、そこで距離をステイ出来なかった時には、アスコットでは６ハロン戦を目指すとのこと。本当の評価が出るのは本番の結果次第ということになりそうですね。
ニューバリーの最後は、近年パコ・ボーイ Paco Boy 、フランケル Frankel 、オリンピック・グローリー Olympic Glory 、去年のキングマン Kingman と、後のＧⅠホースを続出させているグリーナム・ステークス Greenham S (ＧⅢ、３歳、７ハロン)。今年も９頭が参戦し、何と既にＧ戦に勝っているのが６頭、残る３頭の内２頭は無敗馬というレヴェルの高さで、先日のクレイヴァン・ステークスより遥かに大きな注目が集まっていました。
その中で１３対８の１番人気に支持されたのは、ジュライ・ステークスとリッチモンド・ステークス勝馬でミドル・パーク・ステークス２着のアイヴァウッド Ivawood 。９対２の２番人気がサパラティヴ・ステークスとシャンペン・ステークスの覇者でデューハースト・ステークス４着のエスティドカー Estidhkaar 、この２頭は何れもリチャード・ハノン厩舎のギニー候補です。ＧⅠのデューハーストを制したベラード Belardo が何とか３番人気(７対１)というのもレヴェルの高さを証明しているようだし、オブライエン厩舎が送りこんだムーア騎乗でフェニックス・ステークス勝馬のディック・ウィッティントン Dick Whittington も４番人気(８対１)という具合。
レースはポール・ハナガン騎乗のエスティドカーが積極的に前に出、これにミル・リーフ・ステークスの勝馬で６番人気(１０対１)のトゥークールフォースクール Toocoolforschool が並び掛ける強いペース。アイヴァウッドはこの２頭をピタリとマークして抜け出しを図りましたが、これらを前に置いて待機したブービー人気(１６対１)のムハーラー Muhaarar が早目に抜け出して先頭。一旦は交わされたエスティドカーが再び差し返してスリリングな叩き合い。最後はムハーラーがエスティドカーを首差抑えての逆転劇となりました。３着は４馬身半差離されて本命アイヴァウッドが粘り、ディック・ウィッティントン４着、トゥークールフォースクールが４着。ベラードは精彩を欠いて８着惨敗に終わっています。勝ち時計は１分２０秒８０とコース・レコード更新、馬場の固さとペースの強さを証明しました。
チャーリー・ヒルズ厩舎、フランキー・デットーリが騎乗したムハーラーは、人気こそ８番手でしたが、この馬もジムクラック・ステークスに勝ってミドル・パークは３着だったＧ馬６重奏の一角。ドンカスターで新馬勝ちしたあとジュライ・ステークス３着。続くリステッド戦も３着に終わりましたが、ジムクラックを制してＧ戦のタイトルを手にしていました。ヒルズ師はやや距離不安を抱えていたようですが、この勝利で２０００ギニーのオッズは４０対１から１２対１に急上昇。デットーリ騎手は仏２０００ギニーの方が適しているという判断ですが、ヒルズ師はもちろんニューマーケットに意欲。いずれにしても最終決定はオーナーのシェイク・ハムダンが下すことになります。
２・３着馬を管理するリチャード・ハノン師もこの結果は失望からは遠いもので、特に先行して２枚腰を発揮したエスティドカーには自信を深めた様子。理想的な形でトライアルを越えたのは間違いなく、オッズも勝馬と同じ１２対１(２０対１から)が出されました。
一方ベラードを管理するロジャー・ヴァリアン師は、レコードが出る様な馬場を敗因に挙げています。この敗戦で２０００ギニーを取り消すことはありませんが、馬場状態が「良」なら出走させないと明言しています。もっと柔らかい馬場での捲土重来を期す構え。
この日ハットトリックを達成したデットーリ騎手ですが、ムハーラーでのムチ過剰使用のルールで２日間の騎乗停止を喰らいました。期間は５月４日と５日ということでギニー開催はセーフ、今年のギニーでも得意のフライング・ディスマウントが見られるか・・・。
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