シェアード・ビリーフ故障か？
４月第３週はクラシック・ウィークの２週前。それでも５つの競馬場で合計５鞍のＧ戦が行われています。焦点の絞り難い土曜日でしたが、結果が入ってきた順に紹介して行きましょう。
最初はアケダクト競馬場のディスタッフ・ハンデキャップ Distaff H (ＧⅡ、４歳上牝、６ハロン)。去年は３歳上でしたが、今年は現実的に４歳上。しかし出走してきたのは僅かに４頭で、馬券も単勝と連勝単式しか対象になりません。メンバー中唯一のＧ戦勝馬で、去年のこのレースに勝っているラ・ヴェルダッド La Verdad が１対５の圧倒的本命。
去年も逃げ切った本命馬、今年も先手を取りましたが直ぐに３番人気(６対１)のエアオブディスティンクション Aireofdistinction が絡んできて嫌な雰囲気に。しかしそれも一瞬で、直ぐにハナを奪い返したラ・ヴェルダッドが３番手追走の４番人気(７対１)フリヴォリティー Frivolity に５馬身４分の１差を付けて２年連続１番人気での逃げ切り勝ち。首差で後方を進んだ２番人気(４対１)のマンドゥーハ Mamdooha が３着に入り、一旦勝馬に挑んだエアオブディスティンクションは直線で大外に逸走してしまい競馬にならず。
リンダ・ライス厩舎、ホセ・オルティス騎乗のラ・ヴェルダッドは、上記の様にディスタッフ２連覇でＧ戦も２勝目、ステークスそのものは６勝目となります。去年１１月にフォール・ハイウエイト・ハンデ(ＧⅢ)で牡馬に挑戦したものの７頭立て７着と敗退。この日はそれ以来の休養明けで、気持ちもリフレッシュしていたようです。
次はキーンランド競馬場に行きましょうか。これも連覇が掛かったアメリカには珍しい芝の長距離戦エルクホーン・ステークス Elkhorn S (芝ＧⅡ、４歳上、１２ハロン)。good の馬場に３頭が取り消して８頭立て。去年の勝馬ユニタリアン Unitarian がレース史上４頭目の連覇を目指して２対１の１番人気。
レースはスタートから５番人気(６対１)のマイ・アフリート My Afleet と最低人気(３０対１)のドラムディ Dramedy が牽制しあいながらハナを争う展開。最初のスタンド前を通過して向正面に入るころには２頭が後続を９馬身も離していました。ユニタリアンは後方グループ、一時は画面に入らないほどで、どうやら最後方に下げる展開だったようですが、直線に入っても前２頭との差はかなりあり、如何にも仕掛けが遅い感じ。最後は競り勝ったドラムディに内から２番人気(３対１)のダイナミック・スカイ Dynamic Sky 、外から漸くユニタリアンが猛追して３頭の写真判定。結局大穴ドラムディが逃げ切り、首差でダイナミック・スカイが２着。ユニタリアンは頭差で連覇を逃しています。
ジェラルド・ラッセル・アシンガー厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のドラムディは、これがＧ戦初勝利の６歳馬。２０１２年にアケダクトの１マイルでデビュー勝ちした馬で、前走ガルフストリームのアップルトン・ステークス(ＧⅢ)は４着でした。１マイル半の距離は初体験でしたが、ケンタッキー・ダービーとプリークネス・ステークスで２着したブルーグラス・キャット Bluegrass Cat の半弟という距離適性のある血統で、勝たれて見ればやはり「馬は血で走る」ということになるのでしょう。
３場目はホーソン競馬場にしましょう。ここはＧ戦２鞍で、先ずはシックスティー・セイルズ・ハンデキャップ Sixty Sails H (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。fast の馬場にここも少頭数の５頭立て。今シーズン４戦３勝、芝でもダートでもタペタでも勝っているオウサム・フラワー Awesome Flower が３対５の１番人気。
いつもは逃げる２番人気(２対１)のヤヒルワ Yahilwa がスタートでやや出遅れるアクシデントがあり、ハナを奪ったのは３番人気(７対２)のパルク・モンソー Parc Monceau 、オウサム・フラワーは３番手に付けます。スタートの４番手から徐々に進出する展開となったヤヒルワでしたが、直線で外から一気に抜けると、熾烈な２着争いに２馬身半差を付ける快勝で新境地を拓きました。写真判定の結果、２着はハナ差でオウサム・フラワーが届き、２番手追走の４番人気(１５対１)ケテル・トゥイスト Ketel Twist が３着。
ジェームス・キャシディー厩舎、エルヴィス・トルヒーヨ騎乗のヤヒルワは、カリフォルニアから遠征の５歳馬。前２走、１２月ロス・アラミトスのバヤコア・ステークス(ＧⅡ)、今年２月サンタ・アニタのサンタ・マリア・ステークス(ＧⅡ)は７着と何れも凡走でしたが、その前２走はサンタ・アニタのアローワンス戦とデルタ・ダウンズの一般ステークス(トレジャー・チェスト・ステークス)とに連勝していました。Ｇ戦はこれまで去年５月サンタ・アニタのアドレーション・ステークス(ＧⅢ)での首差２着が最高でしたが、ここで念願の初勝利となります。
ホーソンのもう一鞍はイリノイ・ダービー Illinois Derby (ＧⅢ、３歳、９ハロン)。ダービーとは言いながらケンタッキー・ダービーのポイント対象ではなく、時期から見てもここからケンタッキーというのはローテーション的にも無理でしょう。１頭が取り消して８頭立て、サンタ・アニタ・ダービー(ＧⅠ)５着馬のクロス・ザ・ライン Cross the Line が６対５の１番人気。
レースは内からブービー人気(１８対１)のカンチューン Kantune 、人気のクロス・ザ・ライン、最低人気(２７対１)のア・ロッド・アゲン A Rod Again の３頭が雁行するようにハナを争う展開。これを４番手で見ていた２番人気(２対１)のウイスキー・チケット Whiskey Ticket が徐々に順位を上げて４角先頭。直線では外から追い込む３番人気(６対１)コンケスト・カーリネイト Conquest Curlinate の猛追をハナ差凌いでの優勝。４馬身差が付いた３着には５番人気(１０対１)のフェノメナル・フェニックス Phoenomenal Phoenix が追い込み、人気のクロス・ザ・ラインは先行争いに巻き込まれて５着敗退。
ボブ・バファート厩舎、マーチン・ペドロザ騎乗のウイスキー・チケットは、３月１９日にサンタ・アニタのデビュー戦に勝ったばかりで２戦２勝。バファート厩舎はケンタッキー・ダービーにはアメリカン・フェイロー American Pharoah とドルトムント Dortmund と２頭の有力馬を擁しており、ウイスキー・チケットはダービー後の更なる成長を待つというスタンスでしょう。
さてチャールズ・タウン競馬場では注目のチャールズ・タウン・クラシック Charles Town Classic (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)が行われました。fast の馬場に９頭立て。注目と言うのは、サンタ・アニタ・ハンデを圧勝して今年の世界最強にランクされているシェアード・ビリーフ Shared Belief が参戦して来たからで、断然の１番人気(最終オッズは不明)。
好スタートを切った７対１(３番人気？)のモレノ Moreno が、一旦は逃げ表示を示したウォリアーオブザロージズ Warrioroftheroses にハナを譲って２番手で向正面。しかしここでシェアード・ビリーフが競争を中止するアクシデント。スタンドが騒然とする中、再び先頭に立ったモレノが去年のこのレース勝馬インペラティヴ Imperative (３１対１)に２馬身差を付けて優勝。更に２馬身半差でこれも伏兵(３３対１)のペイジ・マッキネー Page McKenney が３着に入りました。シェアド・ビリーフはゴールまで走らずそのまま救急車に。騎乗したマイク・スミスによればスタートで何かあったようで行き脚が怪しく、用心のために競走を断念したとのこと。診察の結果は右膝に腫れが見られるということですが、精密検査が必要、その結果が気になります。
さて勝ったモレノはエリック・ギヨー厩舎、コーネリオ・ヴェラスケス騎乗。今年のサンタ・アニタ・ハンデではシェアード・ビリーフの２着に敗れており、前走ニュー・オーリーンズ・ハンデ(ＧⅡ)でも半馬身差の３着、前２走の雪辱を果たしました。勝鞍は去年サラトガのホイットニー・ステークス(ＧⅠ)以来で、去年のチャールズ・タウン・クラシックは３着。このあとはホイットニーの２連覇からＢＣを目指すというローテーションになるでしょう。
最後はサンタ・アニタ競馬場のサンタ・バーバラ・ハンデキャップ Santa Barbara H (芝ＧⅢ、４歳上牝、１０ハロン)。一時はＧⅠだった伝統戦ですが、去年からＧⅢに降格されています。firm の馬場に９頭立て、前走ブエナ・ヴィスタ・ステークス(芝ＧⅡ)を制したディヴァーシー・ハーバー Diversy Harbor が５対２の１番人気。
３番枠から出た４番人気(７対１)のファンティコラ Fanticola がゴールまで良く脚を残しましたが、前半は後方２番手に控えていた３番人気(６対１)のクィーン・オブ・ザ・サンド Queen of The Sand が内ラチ沿いに経済コースを通り、直線では前の３頭の外に持ち出して瞬発力を発揮、ゴール寸前でファンティコラをハナ差捉えて優勝。１馬身４分の１差で３番手を進んだ２番人気(僅差の５対２)のスリー・ハーツ Three Hearts が３着に入りましたが、最後方待機のディヴァーシー・ハーバーは第４コーナーで競走を中止。診察の結果、左前脚の種子骨骨折が判明しました。
パトリック・ギャラガー厩舎、ドライデン・ヴァン・ダイク騎乗のクィーン・オブ・ザ・サンドは、前走サンタ・アナ・ステークス８着からの巻き返し。アイルランド産の５歳馬で、これがＧ戦初勝利となります。
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