ケンタッキー・オークスはラヴリー・マリア
５月最初の金曜日、愈々チャーチル・ダウンズ競馬場のクラシックがやってきました。土曜日は世界が注目するケンタッキー・ダービーですが、その前日にはケンタッキー・オークスが行われました。
この日はＧ戦６鞍、ＧⅠも２鞍組まれており、この季節はアメリカ競馬の祭典となります。オークスは土曜日のメインですが、ここではレース順に紹介して行きましょう。
最初は第６レースとして行われたエッジウッド・ステークス Edgewood S (芝ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。恐らく今年新設されたＧ戦で、今年からプログラムは更に豪華になる趣向です。firm の芝コースに８頭が登録していましたが、１番人気になる筈だったＧⅠ馬サンセット・グロウ Sunset Glow が取り消してしまったため７頭立て。入れ替わって３対２の１番人気には、前走フロリダ・オークス(芝ＧⅢ)に勝ってＧ戦２連勝を目指すクォリティー・ロックス Quality Rocks が支持されました。
スタート・ダッシュ良く飛び出したのは４番人気(４対１)のフェザード Feathered 、これを３番人気(７対２)のレディー・ズズ Lady Zuzu が追走し、クォリティー・ロックスは４番手から３番手に上がって機を窺います。しかし馬場が良いこともあって逃げ馬の脚色は衰えず、結局は２番手に上がった本命馬を尻目に２馬身差で逃げ切ってしまいました。２馬身４分の３差でレディー・ズズも３着に粘り、所謂前残りの競馬です。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のフェザードは、去年夏、２戦目のサラトガで初勝利を挙げて以来の２勝目。去年はフリゼッテ・ステークス(ＧⅠ)３着、ＢＣジュヴェナイル４着、スターレット・ステークス(ＧⅠ)２着とＧ戦でも好走し、今期はガルフストリームのアローワンス戦４着、前走ファンタジー・ステークス(ＧⅢ)７着と成績は下降気味でした。今回は芝コース初挑戦でのＧ戦初勝利。今後はどの路線を歩むのか、悩ましい所でしょう。
続いては第７レースのラ・トロワイエンヌ・ステークス La Troienne S (ＧⅠ、４歳上牝、８．５ハロン)。去年からＧⅠに昇格した古馬牝馬の一戦です。fast の馬場に９頭立て。どの馬が勝ってもＧⅠ初勝利というメンバーでしたが、前走ロイヤル・デルタ・ステークス(ＧⅡ、以前はＧⅠだったこともあるレース)を制したシーア・ドラマ Sheer Drama が２対１の１番人気。
飛び出したのは５番人気(７対１)のスイート・ウイスキー Sweet Whisky で、後続を引き離しての思い切った逃げ。流石にペースが速かったか、スイート・ウイスキーは第４コーナーで馬群に飲み込まれると、前半６番手で待機した４番人気(５対１)のモーリー・モーガン Molly Morgan が内ラチ一杯を衝いて抜け出すと、４番手追走から外を回った本命シーア・ドラマの追撃を４分の３馬身抑えての逆転劇でした。２番手を追走し、ゴール寸前で本命馬に頭差交わされた２番人気(７対２)のゴールド・メダル・ダンサー Gold Medal Dancer が３着。
デール・ロマンス厩舎、コーリー・ラヌリー騎乗のモーリー・モーガンは、去年のこのレースで２着だった６歳馬で、去年は譜ルール・ド・リ・ステークスとチルッキ・ステークスとＧⅡ戦には２勝していました。今期初戦となった前走ロイヤル・デルタ・ステークスでは本命シーア・ドラマの３着しており、ここで雪辱を果たしたことにもなります。
チャーチル・ダウンズ競馬場のクラシック・ウィーク初日、３つ目のＧ戦は第８レースのアリシェバ・ステークス Alysheba S (ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)。１頭が取り消して９頭立て。２２日前にキーンランドでベン・アリ・ステークス(ＧⅢ)を５馬身差で圧勝したプロトニコ Protonico が７対５の１番人気。
レースはブービー人気(３０対１)のデンズ・レガシー Den’s Legacy が逃げ、プロトニコは２番手でこれをピタリとマーク。第４コーナーで逃げ馬を交わしたプロトニコに、３番手を進んだ６番人気(１９対１)のノーブル・バード Noble Bird が外から並び掛け、直線は２頭の長い叩き合い。一旦はノーブル・バードが頭差を付けましたが、本命馬が二の足を使って差し換えし、並んだところがゴール。写真判定の結果、頭差でプロトニコが接戦を制していました。３馬身４分の１差離れた３着には３番人気(７対１)のネックン・ネック Neck’n Neck 。
トッド・プレッチャー厩舎、このレース３勝目となるジョン・ヴェラスケス騎乗のプロトニコは、チャーチル・ダウンズは去年秋のクラーク・ハンデ(ＧⅠ)２着以来のこと。次走は６月１３日に行われるスティーヴン・フォスター・ステークスでＧⅠを目指すことになりそうです。
第９レースは芝の短距離戦、トゥイン・スパイアーズ・ターフ・スプリント Twin Spires Turf Sprint (芝ＧⅢ、４歳上、５ハロン)。２頭が取り消して１０頭立て。アメリカでは５ハロンのＧ戦は珍しく、７対２の１番人気に支持されたグッド・ディード Good Deed は、この距離のスペシャリストとでも呼べるような存在。６歳馬ですが、５歳時以外は全て一般ステークスに勝っており、３歳時にはオークス・デイのＧⅢ戦エイト・ベルズ。ステークスで２着になった経歴もあります。
レースは外枠発走の馬が好スタートで、１０番枠発走の５番人気(５対１)パワー・アラート Power Alert の逃げ切り勝ち。５番手を進んだ大外枠発走の４番人気(９対２)アンドラフテッド Undrafted がゴール前で追い上げ、勝馬とは４分の３馬身差の２着。同じく４分の３馬身差の３着にも１１番枠スタートから２番手を追走していた２番人気(４対１)のサムシング・エクストラ Something Extra が３着に入り、グッド・ディードは６番手追走から追い上げるも４着まで。勝時計５５秒１７はコース・レコードを更新する好タイムで、外枠発走から先行した馬の勝負になりました。
ブライアン・リンチ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のパワー・アラートは、短距離馬には定評があるオーストラリア出身の５歳せん馬。去年はオーストラリアで短距離のハンデ戦を中心に走ってきましたが、アメリカに転戦してからは１２月のガルフストリームで５ハロンのアローワンス戦、３月の一般ステークス(シルクス・ラン・ステークス)と連勝し、前走キーンランドのシェイカー・タウン・ステークス(芝ＧⅢ)では４着でした。アメリカでグレードアップしたスプリンター、これからも芝の短距離で先行力を活かしたレースが出来れば、更に活躍の場は広がるでしょう。
オークスの一つ前は、第１０レースのエイト・ベルズ・ステークス Eight Belles S (ＧⅢ、３歳牝、７ハロン)。オークスの距離は長過ぎるというメンバー、１頭が取り消して１１頭立て。サンタ・アニタで一般ステークスを２連勝してきたエンシャンティング・レディー Enchanting Lady が５対２の１番人気。
３番枠から出た６番人気(８対１)のエカティーズ・フィートン Ekati’s Phaeton と、９番枠発走の７番人気(１６対１)スーパー・サックス Super Saks のハナ争い。これを４番手で追走した３番人気(５対１)のプロミス・ミー・シルヴァー Promise Me Silver が第４コーナーでは２番手まで上がり、直線で外から並び掛けると、後方４番手から追い込む同じ３番人気のコールバック Callback に１馬身４分の１差を付けて優勝。最後方から一気に追い込んだ９番人気(３９対１)のスキャット・ミーンズ・ゴー Scat Means Go が頭差で３着に入り、人気のエンシャンティング・レディーは後方２番手を進むも伸びを欠いて９着敗退に終わりました。
ブレット・カルホウン厩舎、ロビー・アルバラード騎乗のプロミス・ミー・シルヴァーは、これがＧ戦初挑戦ながらここまで８戦全勝。これまで６つの異なった競馬場で一般ステークスなど快進撃を続けており、チャーチル・ダウンズは初体験でした。前走はオークローン・パークの一般ステークス(インスタント・レーシング・ステークス)に勝っており、連勝記録がどこまで伸びるかに注目です。
そして愈々ケンタッキー・オークス Kentucky Oaks (ＧⅠ、３歳牝、９ハロン)。フル・ゲート１４頭の所に１５頭が登録していましたが、ポイント上位の１４頭から取り消す馬は無く、ピース・アンド・ウォー Peace and War が除外となっての１４頭立て。サンタ・アニタ・オークスの覇者ステラー・ウインド Stellar Wind が３対１の１番人気に支持されていました。
本命のステラー・ウインドはやや出遅れ気味のスタートから後方待機。スタートが良かった２番人気のカンド・コマンド Condo Command が先手を取ります。しかし直線に向くと２番手を追走していた９番人気(２１対１)のアンジェラ・ルネー Angela Renee が逃げ馬を捉えて先頭に立ったところ、前半４番手から手応え良く２番手で直線に入った５番人気(６対１)のラヴリー・マリア Lovely Maria が一気に抜け出し、３番手追走を良く粘った１１番人気(２６対１)のシュック・アップ Shook Up に２馬身４分の３差を付ける完勝でした。１馬身差で後方１１番手から追い込んだ３番人気(５対１)のアイム・ア・チャッターボックス I’m a Chatterbox が３着に飛び込み、本命ステラー・ウインドも後方から伸びたものの４着に終わっています。
勝ったラヴリー・マリアと３着アイム・ア・チャッターボックスは、共にラリー・ジョーンズ師の管理馬で、師は２００８年のプラウド・スペル Proud Spell 、２０１２年のビリーヴ・ユー・キャン Believe You Can に続き３度目のケンタッキー・オークス制覇。オーナーで政治家のブレトン・ジョーンズ氏も同じ馬で３度目のオークスとなります。勝利騎手カーウィン・クラークは今年５６歳の大ヴェテランで、ＧⅠレースそのものも先月アシュランド・ステークスをラヴリー・マリアで制したのが初制覇でした。クラークがレース後感涙に咽んだのは当然の光景です。
最後に、先週キャンセルを紹介したローン・スター・パーク競馬場のテキサス・マイル・ステークスが昨日に延期されましたが、ＧⅢが剥奪されたため、当欄では取り上げないことにしました。
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