ケンタッキー・オークスはプラム・プリティー
いよいよアメリカ競馬のクライマックス、いや春競馬の祭典と言った方が相応しいでしょうか、ケンタッキー・ダービーの週末を迎えました。５月第１土曜日がケンタッキー・ダービー当日です。
何時の頃からか詳しくは知りませんが、ダービーを中心に様々なジャンルのＧ戦が集中するようになり、今年も前日の金曜日からＧ戦大会の様相を呈しています。金曜日のメインは何と言ってもケンタッキー・オークス。牝馬の日ということもあって、競馬場を訪れた淑女たちによるファッション・コンテストなども開催されるようです。
オークス・デイ最初のＧ戦は、第６レースのラ・トロワイエンヌ・ステークス La Troienne S (ＧⅡ、３歳上牝、８．５ハロン)。１９８６年からチャーチルダウンズのダービー開催で行われてきましたが、歴史はやや複雑。実は現在のこのレースは、かつてルイヴィル・ディスタッフ・ハンデと呼ばれていたＧⅡ戦で、去年からの改名。当時から行われていた「ラ・トロワイエンヌ・ステークス」は、現在はこの後行われるエイト・ベルズ・ステークスと名を変えているのです。こんなこと初めて知りましたワ。昔の資料を紐解くときには要注意、３歳戦なのか３歳上戦なのかで区別するしかありませんね。ラ・トロワイエンヌは米競馬史上最も高名な繁殖牝馬の名から。
ということで今年の勝馬はブラインド・ラック Blind Luck 。８頭立て。去年のチャンピオン３歳牝馬のブラインド・ラックが、スタートの躓きを克服して１番人気に応えました。このところ２着続きでしたが、最後の叩き合いを制してライヴァルのアンライヴァルド・ベル Unrivaled Belle に半馬身差を付けての雪辱です。彼女は、正に去年のこの日、ケンタッキー・オークスに勝ったことを思い出したのかもしれませんね。
調教師はジェリー・ホーレンドルファー。オークスはベジャラノが騎乗していましたが、今回はギャレット・ゴメス。
第８レースのエイト・ベルズ・ステークス Eight Belles S (ＧⅢ、３歳牝、７ハロン)。先に紹介した通り、これが昔の「ラ・トロワイエンヌ・ステークス」。ケンタッキー・オークスに行けなかった馬、あるいは行かなかった馬のための一戦です。名前の変更は２００９年からで、エイト・ベルズは、牝馬ながら２００８年のケンタッキー・ダービーに挑戦して入着した馬の名前。
今年の勝馬はヴィクトリアズ・ワイルドキャット Victoria’s Wildcat 。１０頭立て。直線で外から追い込み、逃げたホーム・スイート・アスペン Home Sweet Aspen に２馬身４分の１差を付ける快勝です。１番人気のアリエンザ Arienza は良い所なく８着惨敗。
調教師はロバート・ヘス、騎手はケント・デザーモ。
この競馬祭りに最も新しく加わったのがアリシバ・ステークス Alysheba S (ＧⅢ、３歳上、８．５ハロン)だそうで、２００４年が第１回の由。レース名のアリシバは、言わずと知れた１９８７年のケンタッキー・ダービー馬。アリシバはダービーに勝った翌年もチャーチルダウンズに復帰し、ブリーダーズ・カップに勝っています。数あるダービー馬の中からこの馬の名前が選ばれているのもそんな理由からなんですね。ＧⅢに格付けされたのは２００７年から。
今年の勝馬はファースト・デュード First Dude 。９頭立て。最後は大接戦で、２着リーガル・ランソム Regal Ransom との着差はハナでした。去年ＧⅠで好走(５連続入着)していた馬ですが、これで２連勝、ステークスもＧ戦も初勝利です。１番人気のミッション・インパジブル Mission Impazible は７着敗退。
調教師は、今年初めから同馬を預かっているボブ・バファート、騎手はマーチン・ガルシア。
第１０レースはアメリカン・ターフ・ステークス American Turf S (芝ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。詳しいことは判りませんが、１９９２年から行われているようです。この日唯一の芝コースのＧ戦。
今年の勝馬はバンド Banned 。１２頭立て。直線一気の末脚で２着クローズ・アリー Close Ally に４馬身半差を付けましたが、最後は抑える余裕で、着差以上に強い勝ち方でした。去年ブリーダーズ・カップ・ジュヴェナイル・ターフで期待されながら５着に終わっていた馬で、今回は１番人気に応えての優勝。意外なことにステークスは初勝利となります。これで６戦３勝、まだまだこれからが期待される３歳馬ですね。
調教師はトーマス・プロクター、騎手はギャレット・ゴメス。
そしてこの日の第１１レースが、
ケンタッキー・オークス Kentucky Oaks (ＧⅠ、３歳牝、９ハロン)。その名の通り、アメリカの３歳牝馬チャンピオンを決める重要な一戦の一つ。第１回はダービーと同じく１８７５年に行われ、今年は１３７回目に当たります。シンボルとなっているのが百合の花であることも有名。
この日の観客は１１万１２２人、ケンタッキー・オークス史上３位の記録だそうで、去年の１１万６千人、２００５年の１１万１千人に続く由。事前にはアール・ヒート・ライトニング R. Heat Lightning が本命視されていましたが、脚部に発熱があって取り消し、結局は１３頭が顔を揃えました。
ファンタジー・ステークスに勝ったジョイフル・ヴィクトリー Joyful Victory (１番枠)が２対１の１番人気、レーチェル・アレクサンドラ・ステークス勝ちのカスマンブルー Kathmanblu とラス・ヴィルジェネスを制したザズー Zazu がこれに続く人気。いずれにしても混戦であることは間違いない所でした。
今年の勝馬は、６対１のプラム・プリティー Plum Pretty 。外１２番枠からスタート良く飛び出し、逃げるサマー・ソワレー Summer Soiree を２番手でマーク。３コーナー過ぎでサマー・ソワレーを交わして直線では大きくリードを広げ、最後は追い縋るセント・ジョンズ・リヴァー St. John’s River を首差抑えて優勝。
１番人気のジョイフル・ヴィクトリーは４着、ザズーは最後で追い込みましたが３着、カスマンブルー６着という結果になっています。
勝ったプラム・プリティーは、３月末にニュー・メキシコのサンランド・オークスを２５馬身差で勝った実績はありましたが、Ｇ戦は初優勝となります。これで５戦３勝３着２回。サンタ・イネズ・ステークス(ＧⅡ)ではカリフォルニア・ネクター California Nectar とザズーに続く３着、ラス・ヴィルジェネス(ＧⅠ)でもザズーの３着でした。
勝馬の父メダリア・ドロ Medaglia d’Oro は、２００９年のレーチェル・アレクサンドラ Rachel Alexandra に続いて２頭目のケンタッキー・オークス制覇。
調教師ボブ・バファートは、１９９９年のシルヴァーバレットデイ Silverbulletday に続く２度目のオークス優勝となります。騎手マーチン・ガルシアはオークス初優勝。惜しかったのは２着セント・ジョンズ・リヴァーに騎乗したロージー・ナプラヴニクで、勝てば初の女性騎手によるオークス制覇でした・・・。大外から出て直ぐに馬を内に入れてロスを無くす騎乗が、最後の末脚に活きていましたね。惜しかったぁ～。
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