やはり強かった、グレンイーグルス！
１年の競馬シーズンで最も忙しいのが５月の第１土曜日、ニューマーケットの２０００ギニーとチャーチル・ダウンズのケンタッキー・ダービーが立て続けに行われるからです。レポートはどえしても遅れがちになりますから、速報版で知りたい方はネット中継の方を見て下さいな。
ということでジックリ行きます。先ずはニューマーケット競馬場の２０００ギニーですが、その前にＧ戦が２鞍行われていますから、順序良く進めることにしましょう。
この日のニューマーケットは散水を施しても good to firm とやや固目の馬場。最初はスプリント戦のパレス・ハウス・ステークス Palace House S (ＧⅢ、３歳上、５ハロン)から。前回のアスコット・レポートでも紹介したように、今シーズンは短距離路線に見直しが入ります。パレス・ハウスの出走条件は従来通り３歳上ですが、今年は３歳馬の参戦はありませんでした。
最終的には１頭が取り消して９頭立て。何と１０歳馬が２頭と、短距離には息の長い馬が目立ちます。前走ニューマーケットのクレイヴァン開催でアバーナント・ステークス(ＧⅢ)２着した５歳馬ウォッチャブル Watchable が５対２の１番人気。
１０歳馬でブービー人気(１４対１)のタンジェリン・トゥリーズ Tangerine Trees が逃げましたが、好スタートから２番手に控えた３番人気(５対１)のゴールドリーム Goldream が残り１ハロンで抜け出すと、３番手追走の６番人気(１２対１)ジャスティス・デイ Justice Day に１馬身４分の１差を付けて快勝。更に１馬身４分の１差で、４番人気(８対１)の１０歳古豪キングスゲイト・ネイティヴ Kingsgate Native が後方から追い込んで３着に食い込みました。人気のウォッチャブルは先行策から残り１ハロンで抜け出しを図りましたが、意外に伸びず５着敗退。
勝ったゴールドリームと３着のキングスゲイト・ネイティヴは、共にロバート・カウエル師の管理馬で、勝馬にはマーチン・ハーレイが騎乗していました。今年６歳のゴールドリームは、これがＧ戦初挑戦での初勝利。去年まではハンデ戦中心に使われ、これが何と２９戦目となるせん馬です。今回が５勝目、未勝利戦の他は３勝が全てハンデ戦でした。
今年はロイヤル・アスコットのキングズ・スタンド・ステークスに登録を済ませ、そのオッズもレース前の５０対１から２０対１へと急上昇しています。来月ヘイドックのテンプル・ステークスをもう一叩きし、アスコットを目指すローテーションだそうです。２・３着馬も当然ながらロイヤル・アスコットが目標で、好勝負した馬たちの再戦も遠からず見ることが出来そう。
次は対照的に長距離のジョッキー・クラブ・ステークス Jockey Club S (ＧⅡ、４歳上、１マイル４ハロン)。こちらは最初から頭数が揃わず、何と４頭立て。奥手の長距離馬の調教では定評あるサー・マイケル・スタウト厩舎のテレスコープ Telescope が８対１３の断然１番人気。３歳時にはグレート・ヴォルティジュール・ステークスを、４歳の去年はハードウィック・ステークスを制してキングジョージでも２着、ＢＣ遠征でも４着しているスタウト好みの１頭ですね。
最低人気(１６対１)オデオン Odeon の逃げを３番手で追走したテレスコープ、残り２ハロンで先頭に立ち楽勝かと思われましたが、その後ろでマークしていた３番人気(７対１)のセカンド・ステップ Second Step が徐々に差を詰め、最後は頭差でテレスコープに逆転勝ち。３着は１８馬身もの大差が付いて２番人気(１１対４)のピサーズ・ムーン Pether’s Moon でした。
ルカ・クマニ厩舎、アンドレア・アズテニ騎乗のセカンド・ステップは、これがＧ戦初挑戦の４歳馬。去年はニューバリーで２勝、シーズン最後にカラー競馬場のリステッド戦にも勝っており、今期から上のクラスで真価を問う１頭でした。初挑戦のここでは本命馬が絶好の目標だったこともあり、戦術的に有利だったことは否めないでしょう。
負けたテレスコープも結果は充分満足が行くもので、ロイヤル・アスコットでハードウィック・ステークス連覇を目指すことになるでしょう。
そして愈々今年のクラシック第１弾、２０００ギニー 2000 Guineas S (ＧⅠ、３歳、１マイル)です。既に報告済みの出走予定馬からレーシング・ポスト・トロフィー馬エルム・パーク Elm Park が取り消して１８頭立て。やはりオブライエン/ムーア・コンビのグレンイーグルス Gleneagles が４対１の１番人気に支持されていました。本命としては配当の高いオッズで、それだけ混戦というか、力の比較が難しいクラシック・レースと言えるでしょう。
例年ギニーはスタートから内外に大きく分かれ、それが運命を左右するということもあってか、スターティング・ストール(日本ではスターティング・ゲートと呼びます)がスタンド寄りに変更されました。例えば本命馬に騎乗するライアン・ムーア騎手などは、これをヤンワリと批判。長い歴史の中で繰り返されてきた伝統を変更するには及ばないのでは、と発言してさえいました。
そしてゲートが切られて見ると、何のことは無い、出走各馬はスタンド寄りのグループと馬場中央を走るグループとに二分されてしまいます。中央のグループは１０番人気(２０対１)のクール・カンパニー Kool Kompany が、スタンド側のグループは１２番人気(２５対１)のホーム・オブ・ザ・ブレイヴ Home Of The Brave が先頭でレースを引っ張ります。グレンイーグルスはスタンド側の５番手辺りに付け、抜け出すタイミングを計る構え。
坂を上がって勝負所に入ると二つのグループは徐々に馬体を合わせ始め、残り１ハロンで抜け出したのはやはり本命のグレンイーグルス。同じくスタンド側で本命馬をマークしていた２番人気(５対２)のテリトリーズ Territories が遅れを取らじとスパートしましたが、結局２頭の差は縮まらず２馬身４分の１差で決着。中央のグループから抜け出した６番人気(１０対１)のアイヴァウッド Ivawood が４分の３馬身差で３着に入り、以下４着ボッシー・ゲスト Bossy Guest (５０対１、１４番人気)、５着セレスティアル・パス Celestial Path (１４対１、７番人気)の順。
終わって見れば１・２番人気の上位決着、去年のジャン＝リュック・ラガルデール賞での入線順位と同じ結果(１着馬は降着となりましたが)になりました。これを見れば裁決の判断に疑問が持たれても仕方ない所でしょうが、審議はレース単位で行われるもので、ここで論評する問題でもないでしょう。
審議と言えば、今回もスタンド側からモヒート Moheet が一気に馬場の中央に向かって斜行し、カペラ・サンセヴェロ Cappella Sansevero の進路を大きく妨害するシーンが映し出されていました。対象の２頭は８着と１１着でしたが、モヒートに騎乗したデットーリ騎手には３日間の騎乗停止が課せられています。
グレンイーグルスは言うまでもなくクールモアの馬で、管理するエイダン・オブライエン師は２０００ギニー７勝目。今更驚くこともないでしょうが、去年１０月初旬以来のレースをぶっつけ本番で制する辺り、その調教技術には舌を巻くばかりでしょう。騎乗したライアン・ムーアは、意外なことに２０００ギニー初制覇。あくまでも冷静にレースを振り返っていました。
グレンイーグルスはマイラー、スペシャルなマイラーと、オブライエン師もムーア騎手も言明。このあとは愛２０００ギニー、セント・ジェームス・パレス・ステークスという３歳マイラーの王道を歩むでしょう。間違ってもダービーで２冠を、という発想にはなりません。これが英国競馬の真髄でもあります。それはファーブル厩舎のテリトリーズも同じで、頂上対決はロイヤル・アスコット。それまでに２馬身差を詰める成長力に期待を掛けるファーブル師でした。
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