競馬の祭典、チャーチル・ダウンズ競馬場のダービー・デイ
ここではダービー以外のＧ戦、もちろんダービーに先立って行われたグレード戦の結果をレース順に紹介して行きます。
Ｇ戦の最初は第５レースのパット・デイ・マイル・ステークス Pat Day Mile S (ＧⅢ、３歳、８ハロン)。去年までダービーの１週前にダービー・トライアル・ステークス(ＧⅢ、１マイル)として行われていた一戦。１９２４年創設で、今年からダービー・デイに変更されました。名騎手パット・デイに因んだレース名に変更しての再スタート、fast の馬場に８頭が出走し、去年の２歳強豪の１頭で未だ無敗のコンペティティヴ・エッジ Competitive Edge が６対５の１番人気。
４番人気(１１対１)ヒルビリー・ロイヤリティー Hillbilly Royalty の逃げを２番手でマークしたコンペティティヴ・エッジ、第４コーナーで逃げ馬に並び掛けると、後は後続を寄せ付けず、４番手から追い込む最低人気(２７対１)のペイン・アンド・ミゼリー Pain and Misery に４馬身半差を付ける横綱相撲でした。１馬身半差で４番手を追走していたジム・ダ・リュート Gimme Da Lute が３着。勝ち時計の１分３４秒１８は、１９６９年にアック・アック Ack Ack が出したというタイムを更新するステークス・レコードでした。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のコンペティティヴ・エッジは、去年２戦目でホープフル・ステークス(ＧⅠ)を制した馬。その後故障で戦列を離れましたが、３月２７日にガルフストリームの一般ステークス(タマラック・ステークス)で復帰戦を飾り、これで４戦４勝。ダービーには間に合いませんでしたが、未だこれからが本番の本格派でしょう。
第６レースはアメリカン・ターフ・ステークス American Turf S (芝ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。firm の馬場に１頭が取り消して１３頭立て。去年のＢＣジュヴェナイル・ターフの４着馬で、芝コースでは堅実なコンケスト・タイフーン Conquest Typhoon が３対１の１番人気。
レースは最低人気(６５対１)のトゥーバ Tuba が逃げ、直線では６番手を追走していた３番人気(４対１)のア・ロット A Lot が先頭。しかし前半は後方２番手を追走していた５番人気(８対１)のディヴィジデロ Divisidero が外から一気の鬼脚を発揮、粘るア・ロットを４分の３馬身捉えての鮮やかな差し切り勝ちです。１馬身４分の３差３着にも最後方から追い込んだワールド・アプルーヴァル World Approval が３着。
ウイリアム・ブラッドリー厩舎、ラファエル・マニュエル・ヘルナンデス騎乗のディヴィジデロは、２月７日にガルフストリーム・パークでデビュー勝ちした馬で、次走パーム・ビーチ・ステークス(芝ＧⅢ)では追い込みながらやや不利があって３着していました。これが未だ３戦目、強烈な末脚を武器にした芝コースの３歳馬として注目を集めそうです。
この日三つ目のＧ戦、最初のＧⅠは古馬牝馬の短距離戦フマーナ・ディスタッフ・ステークス Humana Distaff S (ＧⅠ、４歳上牝、７ハロン)。１頭が取り消して７頭立て。去年のＢＣフィリー・アンド・メア・スプリント(ＧⅠ)の覇者ジュディー・ザ・ビューティー Judy the Beauty がＢＣ以来の実戦ながらイーヴンの１番人気。ＧⅠ馬の実力で去年のこのレース４着の雪辱を果たしたいところ。
最低人気(１８対１)の伏兵ムーンリット・ストロール Moonlit Stroll が逃げ、ジュディー・ザ・ビューティーはこれをマークして２番手待機。前半４番手に付けていた２番人気(５対２)のデーム・ドロシー Dame Dorothy も第３コーナーでは３番手に上がり、直線は前の３頭の争い。最内の逃げ馬を外から本命馬が競り落としましたが、２頭の外を通ったデーム・ドロシーが執拗にジュディー・ザ・ビューティーを追い詰め、ゴールでは首差交わしてのＧⅠ初勝利。同じ首差でムーンリット・ストロールも３着に粘っていました。負担重量差を考えれば、ジュディー・ザ・ビューティーの内容が最も良かったと見て良いでしょう。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のデーム・ドロシーは、去年秋のベルモント開催最終日にターン・バック・ジ・アラーム・ハンデ(ＧⅢ)を無敗で勝った馬。前走サンタ・アニタのサンタ・マルガリータ・ステークスでＧⅠに初挑戦しましたが２着に終わり、今回二度目のチャレンジで念願のＧⅠホースになりました。ここまで８戦６勝２着１回３着１回と掲示板を外しておらず、今後もＧⅠレースの常連になるでしょう。
次はチャーチル・ディスタッフ・ターフ・マイル Churchill Distaff Turf Mile (芝ＧⅡ、４歳上牝、８ハロン)。１３頭が出走し、去年の勝馬コーヒー・クリック Coffee Clique が５対２の１番人気。去年のこのレースを勝った後ジャスト・ア・ゲイム・ステークスも制してＧⅠホースになりましたが、その後９か月の休養、前走ハネー・フォックス・ステークス(芝ＧⅡ)で３着し、復調の兆しが見えていました。
レースは５番人気(９対１)のテーピン Tepin が逃げ、コーヒー・クリックは３番手から。しかしこの開催は前に行った馬が中々止まらない好走馬場のようで、本命馬も懸命に前を捉えようとしましたが、結局１馬身半差は縮まらず逃げ切り勝ち。コーヒー・クリックと３着３番人気(７対２)サンディーヴァ Sandiva との着差は３馬身でした。
マーク・カッセ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のテーピンは、前走ガルフストリームのアローワンス戦に勝っての参戦。それが芝コース４戦目での初勝利でした。２０１３年にはダート・コースでデルタ・ダウンズ・プリンセス・ステークス(ＧⅢ)に勝っていた４歳馬で、これで１０戦４勝の成績。
第９レースはチャーチル・ダウンズ・ステークス Churchill Downs S (ＧⅡ、４歳上、７ハロン)。取り消しが１頭出て６頭立て。何と言っても注目は去年のＢＣクラシックの覇者バイエルン Bayern で、ＢＣ以来の実戦ながら４対５の圧倒的１番人気。
しかしバイエルンはスタートが良くなく、レース中も鞍上が仕掛けっ放し。それでも闘争心に火が点かなかったようで、何と最下位に惨敗してします。優勝はスタートから先手を取った２番人気(５対２)のプライヴェイト・ゾーン Private Zone 、直線では２番手を追走していた最低人気(２９対１)のネイツ・マインシャフト Nates Mineshaft に外から交わされましたが、再び差し返してネイツ・マインシャフトに４馬身４分の１差を付ける完勝です。最後方から追い込んだ３番人気(７対２)、日本でもお馴染みのパンツ・オン・ファイア Pants On Fire が頭差で３着。
ホルヘ・ナヴァロ厩舎、今年４８歳でこれがダービー・デイ初勝利、チャーチル・ダウンズでも初勝利となるマーチン・ペドロザ騎乗のプライヴェイト・ゾーンは、去年ヴォスバー・ステークスとシガー・マイルと二つのＧⅠを制している実力馬。前走ガルフストリーム・パーク・ハンデ(ＧⅡ)２着が今期デビュー戦で、休み明けを叩かれた２戦目でチャンピオンを破りました。負けたバイエルン、ガルシア騎手のコメントでは、チャーチル・ダウンズ競馬場が全く合わなかったとのこと。ダービー・デイの大波乱となりました。
ダービーの一つ前、第１０レースは芝のＧⅠ戦、ターフ・クラシック・ステークス Turf Classic S (芝ＧⅠ、４歳上、９ハロン)。３頭が取り消して９頭立てとなり、ＧⅡに３連勝したフィネガンズ・ウェイク Finnegans Wake 、メイカーズ４６マイル(芝ＧⅠ)の勝馬ジャック・ミルトン Jack Milton 、去年のレースで微差２着惜敗のシーク・アゲイン Seek Again の３頭が７対２のオッズで並ぶ混戦、僅かの差でフィネガンス・ウェイクが１番人気でした。
レースはブービー人気(１４対１)のスカイ・キャプテン Sky Captain が逃げ、フィネガンス・ウェイクは最後方待機。直線横に広がった接戦から、大外を通ったフィネガンス・ウェイクが追い込み、３頭の人気馬が横に並ぶ混戦。頭差で本命馬がゴールを通過し、粘ったスカイ・キャプテンが２番手、以下ジャック・ミルトン、シーク・アゲインの順で入線しましたが、４着入線のジョエル・ロザリオ騎手が前を塞がれたとして２着入線のブリッジモハーン騎手に対して異議申し立て。審議の結果、スカイ・キャプテンは４着降着となり、ジャック・ミルトン、シーク・アゲインが夫々２・３着に繰り上がりました。最終的には人気３頭のワン・ツー・スリー・フィニッシュ。
ピーター・ミラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のフィネガンス・ウェイクは、去年のターフ・クラシックは８着。しかしその後１１月から今年２月にかけてハリウッド・ターフ・カップ、サン・ガブリエル・ステークス、サン・マルコス・ステークスと芝のＧⅡ戦を３連勝、前走サン・ルイ・レイ・ステークス(芝ＧⅡ)でも２着と抜群の安定感を誇る６歳馬です。ここで念願のＧⅠ初制覇、最終目標はもちろんＢＣターフでしょう。
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