ダービー・デイのベルモントとサンタ・アニタ
５月２日はチャーチル・ダウンズ以外でもＧ戦が行われました。余り注目されることも無く、頭数も揃いませんでしたが、当欄では懲りずに取り上げていきましょう。
先ずはベルモント競馬場のＧ戦３鞍、最初はシープスヘッドベイ・ステークス Sheepshead Bay S (芝ＧⅡ、４歳上牝、１１ハロン)。去年は５月２４日に行われていましたが、今年は５月第１週に繰り上げての開催です。firm の馬場に５頭立て、前走オーキッド・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ったビューティー・パーラー Beauty Parlor が６対５の１番人気。
そのビューティー・パーラーがスローに落して逃げましたが、並んで２～３番手を追走していた３番人気(７対２)のロザリンド Rosalind が直線で外から並び掛け、４番手から追い込む４番人気(１１対１)のマクシモヴァ Maximova を１馬身４分の１差抑える小波乱。半馬身差で最低人気(３９対１)のセレナイト Selenite が内ラチ沿いに３着し、人気のビューティー・パーラーは余り差の無い最下位敗退です。
チャド・ブラウン厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のロザリンドは、３歳時の去年キーンランドのポリトラック・コースでアシュランド・ステークス(ＧⅠ)に勝って(同着でしたが)以来２勝目のＧ戦勝で、６連敗に終止符を打ちました。連敗中にはケンタッキー・オークスの４着、ロイヤル・アスコットに遠征してコロネーション・ステークスにチャレンジした戦歴も含まれています。
ベルモント二つ目のＧ戦はウェストチェスター・ステークス Westchester S (ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。去年はダービー翌週に行われており、毎年開催時期が変わる運命の一戦のようです。当初はベルモント・ステークス馬２頭の対決という話題がありましたが、結局は一昨年の勝馬パレス・マリス Palace Malice が取り消して４頭立て。去年のベルモント馬トーナリスト Tonalist が４対５の断然１番人気に支持されていました。
レースは２番人気(２対１)のジューバ Juba の逃げ、トーナリストは休み明けから未だ目が覚めないのか、他の３頭からやや離れて最後方。１マイルでは届かないのではと不安になる中、最後は大外を通って漸くエンジンが掛かり、やはり２番人気(２対１)で２番手を進んだコンフロンテイション Confrontation に３馬身４分の３差を付けてファンを安心させました。１馬身差で最低人気(１２対１)のスーパー・ラッキー Souper Lucky が３着。
クリストファー・クレメント厩舎、ここもジョー・ブラーヴォ騎乗のトーナリストは、これでベルモント競馬場は無敵の４戦４勝。クラシックの他にジョッキー・クラブ・ゴールド・カップ(ＧⅠ)、ピーター・パン・ステークス(ＧⅡ)を制しています。去年のＢＣクラシックは５着、今回はそれ以来となる休み明けと、同馬には短いと思われた１マイルの距離を問題にせず貫録を見せつけた形です。
ベルモントの最後はフォート・マーシー・ステークス Fort Marcy S (芝ＧⅢ、４歳上、９ハロン)。１頭が取り消して７頭立て。今期デビューを迎える７歳の古豪ビッグ・ブルー・キッテン Big Blue Kitten が９対５の１番人気。
レースは極端な展開となり、最低人気(４１対１)のハウ・グレイト Howe Great が後続を一時は６馬身も離しての大逃げ。本命のビッグ・ブルー・キッテンは最後方、逃げ馬からは１２馬身も離される展開。しかし経済コースを通って徐々に前との差を詰めた本命馬、直線では内ラチ沿いから巧みに粘るハウ・グレイトの外に出し、最後は逃げ馬に２馬身４分の１差を付けて人気に応えました。頭差で３番手を進んだ４番人気(５対１)のミドルバーグ Middleburg が３着。
チャド・ブラウン厩舎、この日のＧ戦３鞍を総なめしたジョー・ブラーヴォ騎乗のビッグ・ブルー・キッテンは、Ｇ戦４勝目。一昨年にはユナイテッド・ネイションズ・ハンデとソード・ダンサー・ハンデとＧⅠにも２勝しており、去年１１月にレッド・スミス・ハンデ(芝ＧⅢ)で不利がありながら２着して以来の休み明けでした。未だ未だ活躍が期待できそうな差し馬です。
そして昨日の最後を締めるＧ戦が、サンタ・アニタ競馬場で行われたプレシジョニスト・ステークス Precisionist S (ＧⅢ、３歳上、８．５ハロン)。firm の馬場に１頭が取り消して８頭立て。前走サンタ・アニタ・ハンデ(ＧⅠ)でシェアード・ビリーフ Shared Belief の３着と好走したアルゼンチン産馬のキャッチ・ア・フライト Catch a Flight が７対５の１番人気。
６番人気(１０対１)で本命馬と同じくアルゼンチン産のミステリー・トレイン Mystery Train が逃げ、キャッチ・ア・フライトは５番手の中断。直線では内から２頭目を通って抜け出したキャッチ・ア・フライト、大きく離れた最後方から内ラチ沿いに追い込む５番人気(８対１)のサミー・マンデヴィル Sammy Mandeville に４分の３馬身差を付けて人気に応えました。更に１馬身４分の１差で４番手を進んだ２番人気(７対２)のモータウン・メン Motown Men が３着。
これが記念の２０００勝目となる６４歳のリチャード・マンデラ厩舎、フランス出身の２２歳でＧ戦初勝利となるフラヴィアン・プラット騎乗のキャッチ・ア・フライトも、これがアメリカのＧ戦初制覇。通算成績は１４戦８勝となりましたが、この内６勝はブラジルで記録したものです。
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