ファウンドのサプライズ
ニューマーケットのギニー開催が終わった翌日、昨日はアイルランドのカラー競馬場でＧ戦が２鞍行われました。馬場は soft to heavy 、直線は heavy と極めて重い状態。
先ずはアサシ・ステークス Athasi S (ＧⅢ、３歳上牝、７ハロン)。以前は３歳馬に限定されていたため愛１０００ギニー、乃至はオークスのトライアル的な意味がありましたが、現在は古馬にも開放されており、その意味合いは薄れた感があります。
それでも最近５年間では３歳馬が４勝しており、３歳馬にとってはクラシックに向かうだけの素質があるか否かを試す機会でもありましょう。今年は１頭が取り消して６頭立て。その半数が３歳馬でした。
ほとんどの競馬ファンが驚いたのは、前日の１０００ギニーの本命と目されてきたファウンド Found が出走してきたこと。クラシックを蹴ってまで臨んでくるＧⅢ戦とも思えません。当然ながら５対４の１番人気でしたが、単勝２倍を切らなかった(オッズ・オン)のは、やはりローテーションを疑問視する向きがあったからでしょうか。
２番人気(４対１)の５歳馬アライヴ・アライヴ・オー Alive Alive Oh が逃げ、ムーア騎乗のファウンドは５番手に待機。馬場の中央を通って先頭に立った時はそのまま楽勝かに見えましたが、前半４番手に付けていた離れた最低人気(２５対１)のアイヴィー・ガーデンズ Iveagh Gardens が内から馬群を割って抜け出し、並ぶ間も無くファウンドを２馬身切って捨てるサプライズ。３馬身差で最後方を進んだ５番人気(８対１)のアヴェニュー・ガブリエル Avenue Gabriel が３着です。
先ず大波乱を演出したアイヴィー・ガーデンズは、４歳馬ながらこれが未だ６戦目。２歳時はネイヴァンのデビュー戦で２着しただけ。３歳の３月にカラーで初勝利を挙げた後はずっと競馬に使われず、１０月になって漸くドイツ(ハノーヴァー)に遠征してリステッド戦で２着。続いて１１月にはフランスの地方競馬(フォンテンブロー)に遠征し、リステッド戦に出走したものの１１着と大敗し、３歳シーズンを終えます。そして今年、前走パーク・エクスプレス・ステークス(ＧⅢ)で初めてＧ戦に挑戦しましたが、１２頭立ての８着。どう考えてもクラシックで本命になる馬に勝てるとは思いませんからね。
同馬を管理するのはチャールズ・オブライエン。同じ名前でもファウンドのエイダン・オブライエンとは姻戚関係はありません。騎乗したのは４２歳のナイアル・マクローンというジョッキーで、余り平場のＧ戦には縁の無い方です。これまでアイヴィー・ガーデンズが走ってきたコースは、全て不良馬場。３歳の夏場を全休したのは、恐らく馬場が硬くなるからだったのでしょう。重馬場限定の競走馬というタイプと思われます。今後も良馬場でこの馬が走るのを見ることは無いと見て良いかも・・・。
さて敗れたファウンド、どうやら１０００ギニーを回避したのは調教が予定通りに進まなかったことが原因のようですが、敢えてその翌日にここを使ったのは、愛１０００ギニーに出走する前に一叩きしたかったから、という判断のようです。目標はあくまで英オークスですが、この日の敗戦でオッズは４対１から６対１に下がりました。この結果、１０００ギニーを制したレガティッシモ Legatissimo が３対１の１番人気に上がっています。
エイダン・オブライエン師は失望しているのかと思いきや、結果は満足とのこと。彼女の走りを見ても明らかに馬場に脚を取られていましたし、スムーズに先頭に立った瞬発力は健在。ここはあくまでも調教代わりの試走と見るべきでしょう。
そしてもう一鞍はムーアスブリッジ・ステークス Mooresbridge S (ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン)。こちらは４歳馬２頭、６歳馬２頭と、４頭立ての寂しいメンバー。前走レパーズタウンのリステッド戦に勝った４歳のファシネイティング・ロック Fascinating Rock が２対５の１番人気。前のファウンドのオッズを遥かに上回る信頼度でした。
先ず３番人気(１０対３)のユーフレイシア Euphrasia が逃げ、ファシネイティング・ロックは２番手追走。難なく先頭に立った本命馬、最後方から仕掛ける２番人気(７対２)の６歳馬パリッシュ・ホール Parish Hall を１馬身４分の３差抑えて人気に応えました。３番手追走の４番人気(１２対１)ワルツィング・マチルダ Waltzing Matilda が２馬身差で３着。
デルモット・ウェルド厩舎、パット・スマーレン騎乗のファシネイティング・ロックは、去年Ｇ戦を含めて３連勝して英ダービーに挑戦するも８着。続く愛ダービー５着で３歳シーズンを終えていました。４歳で復帰して２連勝、スマーレン騎手は手応えを感じたようで、近い将来にはＧⅠ路線に戻りたいとコメント。
ウェルド師も同馬の気性面での成長を強調し、去年よりリラックスして走っていることを好調の要因に挙げていました。但し固い馬場は嫌うタイプの馬で、馬場が重くなったＧⅠ戦こそ、この馬の狙い目でしょう。
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