新たなオブライエン厩舎のクラシック候補
水曜日にチェスター競馬場で開幕した春開催、以前はＧ戦が５鞍組まれていましたが、その中からチェシャー・オークスとディー・ステークスがリステッド戦に降格し、現在は３鞍がＧⅢに留まっています。
５月７日の昨日はその二日目、２鞍のＧ戦が行われました。英国北部は雨も多く、馬場は soft 。最初のハックスレー・ステークス Huxley S (ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン７５ヤード)は２頭が取り消しての５頭立て。ここ１０年は１番人気が好成績を残しているこのレース、今年の１番人気(６対４)は去年ロイヤル・アスコットでＧⅢ(ターセンテナリー・ステークス)に勝っているキャノック・チェイズ Cannock Chase 、スタウト厩舎・ムーア騎乗の４歳馬です。
レースは３番人気(４対１)のマーヴェリック・ウェイヴ Marverick Wave が逃げ、キャノック・チェイズは３番手追走。ご存知のようにチェスター競馬場は英国では小回りコースで、本命馬が一旦は逃げ馬を交わしましたが、小回りの利を活かしたマーヴェリック・ウェイヴ、再び先頭を奪い返すとキャノック・チェイズを半馬身巻き返しての逆転劇でした。首差で２番人気(２対１)のエア・パトロール Air Patrol が３着、こちらも小回りが走り難そうな内容です。
ジョン・ゴスデン厩舎、ウイリアム・ビュイック騎乗のマーヴェリック・ウェイヴは、これが今期既に４戦目。去年の秋から前走まではずっとポリトラック・コースを使われており、芝は久し振りでした。今年はリングフィールドのハンデ戦に勝ち、ウインター・ダービー・トライアルが５着、そして前走チェスターのハンデ戦にも優勝。２連勝でＧ戦初勝利となる４歳馬です。
続いてはダービーのトライアルとして知られるチェスター・ヴァース Chester Vase (ＧⅢ、３歳牡せん、１マイル４ハロン６６ヤード)。小回りコースが却ってトリッキーなエプサムにも応用でき、本番の適性を見極めるのにも好都合と考えられているトライアルですね。６頭が出走し、最近８年で５頭の勝馬を送り出しているエイダン・オブライエン厩舎のハンス・ホルバイン Hans Holbein が７対４の１番人気。一昨年のルーラー・オブ・ザ・ワールド Ruler of the World と同じコースを辿るかが見所でしょう。
事前にジョセフ・オブライエンから“きっちり仕上がっているので、行く馬がいなければ思い切って前で”というアドヴァイスを受けていたライアン・ムーア、スタートから本命馬を先頭に立たせます。相手と目される馬たちが後方に待機する中、全く危な気の無いレース内容で、後方から追い込む３番人気(１１対２)のストーム・ザ・スターズ Storm The Stars に１馬身４分の３差を付けて作戦通りの逃げ切り勝ち。３着にも半馬身差で最後方から４番人気のメドラーノ Medrano が追い込みました。
勝ったハンス・ホルバインは、去年９月にゴウラン・パークでデビューして４着。２歳戦はこの１戦のみで、今期はコークの１０ハロンで２着、前走レパーズタウンの１０ハロンで初勝利を挙げていました。ここまでの３戦は全てジョセフ・オブライエンが騎乗してきましたが、ここでは初めてライアン・ムーアが跨っています。ムーアも同馬の能力の高さを確認、ダービーのオッズはレース前の４０対１から２５対１に上がりました。血統も愛セントレジャー馬サン・フロンティエー Sans Frontieres の弟と長距離タイプ、オブライエン厩舎の新たなダービー候補誕生です。
オブライエン厩舎のクラシック候補と言えば、前日のチェシャー・オークス Cheshire Oaks (リステッド、３歳牝、１マイル３ハロン７９ヤード)を６馬身差で圧勝したダイアモンズアンドルビーズ Diamondsandrubies という馬もエイダン・オブライエン厩舎・ライアン・ムーア騎乗のコンビ。この馬にはオークスに１２対１のオッズが出されました(レース前は２５対１)。もちろん同じクールモア所有で厩舎の異なる１０００ギニー馬レガティッシモ Legatissimo もオークスに向かうでしょう。ムーアはオブライエン師の主戦騎手ですから陣営の馬を選択しますが、ダービーにしてもオークスにしてもムーアがどれを選ぶかが、今年のクラシックの最大の話題になりそうです。
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