サラトガとデル・マー揃い踏み
今週からアメリカも夏競馬本番、昨日は金曜日でしたがニューヨークのサラトガ競馬場が開幕し、カリフォルニアのデル・マー競馬場と合わせて３鞍のＧ戦が行われました。
先ずサラトガ競馬場のオープニング当日はＧ戦２鞍、スカイラーヴィル・ステークス Schuylerville S (ＧⅢ、２歳牝、６ハロン)。全米を通じて今年最初の２歳牝馬Ｇ戦で、fast の馬場に８頭が出走してきました。このレースを５勝しているトッド・プレッチャー厩舎の高馬で１戦１勝のポジティヴリー・ロイヤル Positively Royal が６対５の１番人気。
６ハロンのダッシュ、２番人気(３対１)で前走ベルモントで一般ステークス(アストリア・ステークス)に勝ったモーメント・イズ・ライト Moment is Right が飛ばしましたが直線は一杯。３番手から２番手と徐々に順位を上げた５番人気(８対１)のオフ・ザ・トラックス Off the Tracks がそのまま先頭に立つと、４番手から伸びた３番人気(５対１)のバンリー Banree に３馬身４分の１差を付ける圧勝でした。４馬身４分の３差で同じ３番人気のデックド・アウト Decked Out が３着に入り、人気のポジティヴリー・ロイヤルは道中他馬と何度か接触したとのことで８着最下位に惨敗。
ロデリック・ロドリゲス厩舎、ルイス・サエズ騎乗のオフ・ザ・トラックスは、６月１３日にガルフストリームの５ハロン戦で２着に４馬身４分の１差を付けてデビュー勝ちしたばかりの２戦２勝。ロドリゲス師自身これがサラトガに管理馬を出走させたのは初で、初勝利でもあります。馬が若い２歳馬にはレース間隔を１か月半空けるというのが師の方針で、ここに出走してきたのもローテーション上に組まれていたから。恐らく次走は６週間後(９月６日)のスピナウェイ・ステークスになるだろう、とのことでした。父はカーリン Curlin 、半兄にウエスト・ヴァージニア・ダービー(ＧⅡ)とアイオワ・ダービー(ＧⅢ)に勝ったコンコード・ポイント Concord Point がいる血統。
サラトガ初日二つ目のＧ戦はレイク・ジョージ・ステークス Lake George S (芝ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。firm の馬場、有力馬を含めて３頭が取り消して９頭立ての中心馬不在。前走一般ステークス(６月１４日、ワイルド・アプローズ・ステークス)でハナ差２着したパルティザン・ポリティックス Partisan Politics が２対１の１番人気。
レースは４番人気(５対１)のフェザード Feathered が逃げ、パルティザン・ポリティックスは後方２番手からの追い込み策。直線、２番手を追走していたブービー人気(１９対１)のカーラ・マリー Cara Marie が逃げ馬の外から先頭に立ちましたが、前半５番手を進んでいた３番人気(９対２)のミセス・マクドゥガル Mrs McDougal が大外から伸び、内の２着争いに半馬身差を付けて優勝。その２着争いは、逃げたフェザードが再び内から巻き返し、ハナ差でカーラ・マリーを抑えていました。パルティザン・ポリティックスも追い上げましたが、首差届かず４着。
チャド・ブラウン厩舎、イラッド・オルティス騎乗のミセス・マクドゥガルは、前走アメリカン・オークス(ＧⅠ)でスパニッシュ・クイーン Spanis Queen の４着に終わっていた馬。このレースでも逃げたフェザードは２着でした。２歳時は未出走、３歳の２月にガルフストリームでデビュー勝ち(２着に３馬身差)し、４月にはアケダクトのアローワンス戦にも優勝(２着に７馬身４分の１差)。初挑戦のアメリカン・オークスを経て、今回がＧ戦もステークスも初勝利、通算成績は５戦３勝となります。
そして西海岸からは、デル・マー競馬場のクーガーⅡ世ハンデキャップ Cougar Ⅱ H (ＧⅢ、３歳上、１２ハロン)。復活した fast のダート・コース、２頭が取り消して５頭立て。このレースで２年連続２着に甘んじてきたスカイ・キングダム Sky Kingdom が６対５の１番人気。三度目の正直なるかが見所でしょうか。
２番人気(３対２)のキャット・バーグラー Cat Burglar がやや離して逃げ、スカイ・キングダムはこれを２番手で追走。残る３頭は本命馬から更に大きく離れて追走する展開。第３コーナー手前で５頭の差が一気に縮まり、スカイ・キングダムが逃げ馬を捉えて直線に入り念願の勝利かと思われましたが、終始内ラチ沿いに後方を進んでいた３番人気(３対１)のビッグ・ジョン・ビー Big John B が直線でも内ラチ沿いに脚を伸ばし、外から追い上げる４番人気(１２対１)のベイラウトボビー Bailoutbobby に半馬身差で優勝。スカイ・キングダムは最後で力尽き、４馬身半差を付けられての３着、二度あることは三度あるの敗退となってしまいました。
フィリップ・ダマト厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のビッグ・ジョン・ビーは、２０１２年１月以来となるダート・コースでのＧ戦勝利。去年は芝でデル・マー・ハンデ(芝ＧⅡ)に勝っており、久し振りにメイン・コースでの勝利となった６歳せん馬です。
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