英国競馬１９６６(１)

毎年１月は５０年前の英国競馬を回顧するコーナーを続けてきました。２００９年から始めましたので、今年は８回目。改めて時の流れの速さを痛感します。何時まで続けられるか判りませんが、海外競馬の語り手は日本では決して多くないと思いますので、出来る限り続けて行きたいと思っています。

さて去年はダービー馬シー・バード Sea-Bird を筆頭にフランス勢の強さを強調しましたが、１９６６年の英国クラシックは様相がガラリと変わってしまいました。
それが馬の伝染性貧血症(Swamp Fever)で、これが春からヨーロッパ大陸で蔓延。遂に５月６日にアイルランド政府が大陸との馬の移動を禁止し、英国政府も１週間後に同調するという事態に発展してしまいます。この移動禁止令は１１月１日になって漸く解除されましたが、エプサムとドンカスターのクラシックはフランスを初めとするヨーロッパ大陸勢を抜きにした形で進むことになりました。
この結果、英国でフランス調教馬が勝ったのは、一シーズンを通して２０００ギニー唯１勝のみということになります。

もう一つ１９６６年の競馬トピックスを紹介しておきましょう。クラシック・レースには直接の影響はありませんでしたが、７月２８日に英国史上初めて女性調教師に門戸が開放されたのでした。２０年間の啓蒙活動と法廷闘争を経て、フローレンス・ネイジェル夫人が最初にライセンスを獲得します。
その１週後にはブライトンで、ミス・ノーラ・ウィルモット調教の馬が英国最初の女性調教師として平場で初勝利を記録。徐々にではありましたが、男の世界と思われていた競馬サークルにも女性の活躍の場が拓かれたのがこの年でした。
現在の日本は女性の進出面で遅れていると世界から批判されているようですが、人権運動の先進国でもある英国でさえ、半世紀前はこんな状態だったのです。競馬はスポーツであると同時に堂々たる文化。ギャンブルだけが競馬の楽しみでは無いことにも注意を喚起しておきたいと思います。

１９６６年の５つのクラシック・レースの内、オークスを除く４レースが全て写真判定で勝馬が決まる接戦だったことも記憶されてよいことでしょう。
更に加えれば、５０年前のクラシック・シーンは新種牡馬の活躍が目立った年で、１０００ギー、オークス、セントレジャーは初年度産駒が、２０００ギニーとダービーは２年目の産駒がクラシックを制しました。その辺りはレース個々に取り上げて行きましょうか。

第一弾は例によってニューマーケット競馬場で４月２７日に行われた２０００ギニー。
最初に前年２歳のフリーハンデを紹介すると、１０ストーンでヤング・エンペラー Young Emperor がトップ。続いて９ストーン１０ポンドのプリテンダー Pretendre 、９ストーン９ポンドでシャーロットタウン Charlottown と続き、第４位に９ストーン７ポンドで牝馬のソフト・エンジェルス Soft Angels と牡馬のル・コルドニエ Le Cordonier が並んでいました。
更に見て行くと、後にセントレジャーを制するソディウム Sodium は９ストーン３ポンドで８位、１０００ギニーのグラッド・ラグス Glad Rags も８ストーン１２ポンドで牝馬中では４位に付けており、２歳の成績で評価されるフリー・ハンデの上位馬が順当にクラシックでも好成績を収めたシーズンだったと言えるでしょう。

その２０００ギニー、最初に発表されたブックメーカーのオッズではアイルランドの３頭が上位を占めていました。即ちヤング・エンペラー、ケルティック・ソング Celtic Song (フリーハンデはソディウムと並び８位)、ラナーク Lanark の３頭。
この年のアイルランドは特に天候が不順で調教も思うように進まず、この内の２頭を管理するパディー・ブレンダーガスト厩舎でもかなり長い期間に亘ってヤング・エンペラーとケルティック・ソングの評価は上下して定まりませんでした。結局ケルティック・ソングは２０００ギニーに直行する道を選択します。

天候不順はイギリスも同様で、クラシックに向けた調整はどの厩舎も苦労していました。
一方２歳時は英国で調教されていたラナークは、ジムクラック・ステークスでヤング・エンペラーの２着したあとアイルランドのヴィンセント・オブライエン厩舎に移籍しており、３月フェニックス・パークでアスボイ・ステークス(１マイル)に優勝。順調かと思われましたが、２０００ギニーに向け調整中の本番５日前に骨折、この年は１戦のみで終わるという不運に見舞われます。

フランスでは４月１日にメゾン＝ラフィット競馬場でジェベル賞が行われ、カシミア Kashmir が勝ち、ラムジンガ Ramsinga ２着、ヴィレッジ・スクエア Village Square ３着。３頭の評価は区々でしたが、何れもニューマーケット遠征を表明します。
特に勝ったカシミアはフランスのフリーハンデに相当するハンディキャップ・オプショナルでも高く評価されていましたが、ここまでは英国では無名の騎手(マックス・ブラインスキ)が騎乗していました。しかしこの後ニューマーケットではジミー・リンドレーが騎乗すると発表され、オッズは一気に７対１に急上昇します。ラムジンガもスコービー・ブリズリーを新たなコンビとして獲得し、フランスからの挑戦も現実味を帯びてきました。

４月６日のケンプトンの２０００ギニー・トライアル・ステークスはラッキー・ビスケット Licky Buiscuit が勝ち、期待のヤング・エンペラーは３着に敗退。冬場は２対１の本命だったヤング・エンペラーでしたが、この敗戦でオッズは６対１に急下降し、替ってカシミアが５対１で本命に上がりました。
このトライアルでヤング・エンペラーに騎乗していた主戦のデ・レイク騎手は、結局本番ではケルティック・ソングを選択することになります。一旦は人気が落ちたヤング・エンペラーでしたが、本番ではピゴットに乗り替わることが公表され、ヤング・エンペラーの人気はまたもや復活するという激しい流れ。

同じ４月６日にカラーでグラッドネス・ステークスが行われ、２着に入ったアンベリコス Ambericos は、父が２０００ギニー馬ダリウス Darius 、母は１０００ギニーで微差２着のアンベルグリス Ambergris という良血。しかし、この時点でこの馬に注目する人は極く僅かでした。
同じように、この２日後に同じケンプトンで行われた小レースのコヴェントリー・ステークスで落馬した馬に注目する人は誰もいませんでした。それがグレート・ネフュー Great Nephew で、後からシーズンを回顧すれば、この馬がこの年のヨーロッパ・マイラー界では強力な１頭に成長して行くことを予言できた人がいたとは思えません。

ニューバリーのグリーナム・ステークスは雪のため中止。続くニューマーケットのフリー・ハンデキャップはキベンカ Kibenca が勝ち、パーシャン・エンパイア Persian Empire が首差で２着。この内パーシャン・エンパイアが本番へ向かいます。
４月１９日、冬の間ダービーの本命に挙げられていたプリテンダーが、エプサムのブルー・リバンド・トライアルで漸くクラシックに間に合います。プリテンダーは本来ならダービーのトライアルであるこのレースを、若手のポール・クック騎乗にも拘わらず持ったままで２着以下に６馬身差の大楽勝。この時点では２０００ギニーはレース間隔も少なく出否未定でオッズは５対１でしたが、最終的に陣営から出馬が宣言されると３対１に急上昇し、その結果ヤング・エンペラーは６対１にまたもや下降。

こうして当日を迎えた２０００ギニー、最終的にはプリテンダーのオッズは９対４にまで上がって１番人気。ヤング・エンペラーは結局４対１で２番人気となり、スタンド側に最も近い１番枠を引いたカシミアが７対１の３番人気。ヴィレッジ・スクエアが１０対１の４番人気、ラムジンガは１３対１で５番人気の順で続いていました。
全部で２５頭が出走し、馬場は good 。

スタートが切られると例によって馬群はコースの内外に分かれ、スタンド側でヤング・エンペラー(１５番枠)が先頭。これをケルティック・ソング(１２番枠)とグレート・ネフュー(８番枠)が追う展開。一方ヴィレッジ・スクエア(２３番枠)とプリテンダー(１６番枠)はスタンドから遠い側を先行します。
ゴール前２ハロン、スタンドからはピゴットが抑えたままのヤング・エンペラーの楽勝と思われたましたが、結果論ですが不安視(父はグレイ・ソヴリン Grey Sovereign)されていたスタミナ不足が露呈してしまいます。一方、スタンドからは遠い側でプリテンダーが先頭を窺う勢いで進出して来るのが見えます。

しかしゴール前１００ヤード、本命プリテンダーはエプサムのような瞬発力は見られず、追走していたアンベリコスにも交わされる始末。最後の上り坂でヤング・エンペラーも追い出しに掛かったものの一杯。ここにカシミアが襲い掛かると、２番人気のヤング・エンペラーもギヴアップ。
ゴール前１ハロンでカシミアが抜け出した所に迫ってきたのが、６６対１の伏兵グレート・ネフュー。頭の上げ下げとなるも、ゴール板ではカシミアが短頭差で先着していました。次の一歩ではグレート・ネフューが抜けていたという際どい勝負で、もしグレート・ネフューが勝っていれば大変な大穴になるところでした。２馬身半差でケルティック・ソングが短頭差ヤング・エンペラーを捉えて３着に入り、アンベリコス５着、ヴィレッジ・スクエア６着。人気のプリテンダーは８着と期待を裏切りました。

２０００ギニーが終わった時点では、これがこの年唯一のフランス調教馬の勝利になるとは誰も予測できなかったでしょう。勝馬を管理するミック・バーソロミュー調教師にとっては初の英国クラシック制覇となりました。
騎乗したリンドレーは、これが１９６３年のオンリー・フォア・ライフ Only for Life に続き２０００ギニーは２勝目。この時３１歳の剛腕で知られた名手ですが、英国クラシックはこの後翌年のセントレジャーをインディアナ Indiana で制した３鞍のみということになります。

カシミアはアイルランドでレヴィンス・ムーア夫人が生産した青毛馬で、その父チューダー・メロディー Tudor Melody もムーア夫人の生産馬。上記の様に、カシミアは父の２年目の産駒です。
同馬は、ニューマーケットの競りでオーナーとなるバトラー氏の代理人が８６００ギニーで落札し、フランスのバーソロミュー厩舎に送られました。バーソロミュー師は１９６０年にピュイサン・シェフ Puissant Chef で凱旋門賞を制していた方で、翌１９６７年にはトピオ Topyo でも凱旋門に勝つことになります。

カシミアの２歳時はサン＝クルーで８００メートルのデビュー賞、ロンシャンで１０００メートルのマーチンヴァスト賞、メゾン＝ラフィットでも１１００メートルのロベール・パパン賞(現代のパターン・レース・システムではＧⅠ戦)に優勝し、他にロシェット賞とフォレ賞で２着、モルニー賞は３着という成績を残していました。
ギニーのあとフランスに戻ったカシミアは、５頭立てながら強力なメンバーが揃ったジャン・プラ賞でシルヴァー・シャーク Silver Shark の３着。続くほぼ同じ距離のイスパハン賞でもシルヴァー・シャークには歯が立たず５着敗退で、１マイルまでのスタミナしかないことが証明されてしまいました。２０００ギニーの優勝はギリギリでの勝利だったと言えそうです。カシミアはそのまま３歳で現役を退き、フランスで種牡馬となります。

その産駒には同じ年(１９７４年)に仏ギニーに勝ったムーラン Molulines とドゥムカ Dumka を出した他、ナンソープ・ステークスのブルー・カシュメーア Blue Cashmere 、ヴェルメイユ賞とクリテリウム・ド・プーリッシュのカミシア Kamicia 、父が負けたジャン・プラ賞とイスパハン賞に勝って雪辱を果たしたライトニング Lightning があり、一応の成功を収めたと評すべきでしょう。
なお日本では野路菊賞(１２００メートル)に勝ったサンコオーピリカがあり、母の父としては１２００メートルから１６００メートルまでの特別に３勝したローベルウォークがある程度で、日本のファンには余り馴染の無い存在で終わっています。

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