英国競馬１９６６(６)
１９６６年の英国競馬シーン、これまでそのクラシック・レースを見てきましたが、最後にその他の分野をザッと見て行きましょう。
さて前年のクラシック勝馬は、セントレジャーのプロヴォーク Provoke 以外は全て３歳の裡に引退してしまいました。そのプロヴォークも結局１９６６年は一戦もすることなく、ロシアに種牡馬として輸出されてしまいます。
大陸からの馬の移動が禁止されて最初の大レースとなるコロネーション・カップは、前年のダービーでシー・バード Sea-Bird の３着だったアイ・セイ I Say が優勝。
３歳時は気性の悪さを見せていた同馬でしたが、古馬になってこの点はかなり改善し、この年は１マイル半のレースに３勝。しかし最後となった凱旋門賞はボン・モ Bon Mot の９着で現役を終えます。
６月のロイヤル・アスコットで最大の話題となったのは、ファイティング・チャーリー Fighting Charlie のゴールド・カップ２連覇でしょう。特にこの年は２着以下に８馬身差を付ける圧勝でしたが、ステイヤーの常で、この馬も種牡馬としては完全な失敗に終わります。
前回セントレジャーの回顧でも短く触れたように、エクリプス・ステークスに勝ったのは、急成長してきた３歳牡馬のピーシズ・オブ・エイト Pieces of Eight でした。英国で生産され、調教はアイルランド(ヴィンセント・オブライエン)、オーナーはアメリカ人、父もアメリカ産馬で、母はイタリア系と言う正に国際的な背景を持った馬で、エクリプスではレスター・ピゴット騎乗でダービー２着馬プリテンダー Pretendre を破りました。
ピーシズ・オブ・エイトは秋にもチャンピオン・ステークスを勝ち、タイムフォームの最終評価は１２８でした。このレーティングはソディウム Sodium と同じで、シャーロットタウン Charlottown より１ポンド上に当たりますから、如何に高評価だったかが判るでしょう。
キング・ジョージ６世・アンド・クィーン・エリザベス・ステークスも前項で紹介したように、後のセントレジャー馬ソディウムを半馬身差で破ったのは４歳牝馬のオーント・エディス Aunt Edith でした。この馬に付いては１９６５年の英国競馬でも取り上げたように、クラシックに縁は無かったもののフランスでヴェルメイユ賞を制した馬です。
彼女を管理するノエル・マーレス厩舎は、何故かキングジョージには縁がありませんでしたが、今回はピゴットの絶妙な騎乗で遂に念願のビッグ・レースを制したのでした。マーレスとピゴットはこの年のオークスを巡って決裂しましたが、キングジョージの時点ではお互いに感情も改善し、ここで再びコンビを組んだのです。
マイル部門では、愛２０００ギニーを制したパヴェー Paveh がグッドウッド競馬場のサセックス・ステークスも４歳馬シリー・シーズン Silly Season との激闘を短頭差で制して頂点に立ちます。パヴェーはより長距離にも適性があると考えられていましたが、結局サセックス・ステークスが最後のレースとなってしまいます。
パヴェーが目標にしていたクィーン・エリザベスⅡ世ステークスは、シーズン半ばにアメリカから転戦してきたヒル・ライズ Hill Rise が優勝。英国ではノエル・マーレス厩舎に所属し、クィーン・エリザベスⅡ世では又してもピゴットとのコンビで、シリー・シーズンを首差破っての勝利でした。
サセックスとクィーン・エリザベスで共に２着だったシリー・シーズンもこの年ロッキンジ・ステークスとハンガーフォード・ステークスに勝っており、３頭のマイラーはほぼ互角の実力だったと言えるでしょう。タイムフォームのレーティングはヒル・ライズが１２７、パヴェーは１２６、シリー・シーズンも１２６と、ほぼ拮抗した評価が下されています。
短距離部門には抜けたスターが無く、アスコットのキングズ・スタンド・ステークスは２０対１のラフリン Roughlyn が制してこの部門の不安定さの象徴となりました。
日替わりで勝馬が替った短距離界では、ジュライ・カップを制したラスカランド Luscaland が比較的堅実だったと言えましょうか。
１９６６年のリーディング・ジョッキーは、１９１勝で文句無くレスター・ピゴット。第２位のスコービー・ブリズリーは、８月１３日の落馬で残りのシーズンを棒に振ったため９７勝だったとは言え、ピゴットは２倍以上の勝鞍を挙げて断然のチャンピオンでした。
最後に日本の競馬界にも簡単に触れておきましょう。
日本競馬は、シンザンの五冠達成に沸いた前年より更に右肩上がりに成長しました。クラシックでは菊花賞に勝ったナスノコトブキがこの年の最強３歳馬に選ばれました。
桜花賞はワカクモ、皐月賞がニホンピローエース、オークスはメジロボサツ、ダービーもテイトオーとクラシックは全て異なる馬が勝っています。
古馬部門では秋の天皇賞と有馬記念を制した４歳のコレヒデが文句無いチャンピオンでしたが、有馬記念で３着に食い込んだ３歳馬スピードシンボリが、後に日本馬として初めて海外遠征を試みることになります。その意味で記念すべき年でもありました。
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