フロリダ・ダービー、強いのはどっちだ？
４月第１週のアメリカ競馬は、ケンタッキー・ダービー、オークスの５週前。今週と来週がクラシック・トライアルの最終ステップということになります。
昨日は３つの競馬場で合計１０鞍のＧ戦が行われましたが、今回はフロリダ編とその他の二つに分けてレポートしましょう。競馬界の注目はガルフストリームのフロリダ・ダービー、２強の激突が早くも実現しました。先ずそのフロリダから。
ということで２日のガルフストリーム・パーク競馬場、メインのフロリダ・ダービーを含めて７鞍のＧ戦が目白押し。レース順に取り上げて行きます。
最初は第５レースに組まれたスキップ・アウェイ・ステークス Skip Away S (ＧⅢ、４歳上、９ハロン)。去年は９．５ハロンでしたが１００メートルほど短縮され、sloppy の馬場に６頭立て。前走ガルフストリーム・パーク・ハンデ(ＧⅡ)で不利を被り４着入線から３着に繰り上がったヴァリッド Valid が２対５の圧倒的１番人気。
そのヴァリッドがクラブハウス・ターンを利して先頭に立つと、そのまま後続を引き連れての逃げ切り勝ちで人気に応えました。１馬身４分の３差で４番手を進んだ２番人気(４対１)のティーム・カラーズ Team Colors が２着に入って順当、更に３馬身半差で２番手を追走した最低人気(６０対１)のエンダース・キャット Enders Cat が３着に粘りました。
マーカス・ヴィターリ厩舎、主戦のニック・フアレズが騎乗したヴァリッドは、これがＧ戦４勝目となる６歳せん馬。今年のドン・ハンデ(ＧⅠ)は２着でしたし、去年のガルフストリームではフレッド・Ｗ・フーパー・ハンデ(ＧⅢ)に、モンマスでもフィリップ・Ｈ・イズリン・ハンデ(ＧⅢ)にも勝っていました。
第７レースは今年が５０回目になるというガルフストリーム・パーク・オークス Gulfstream Park Oaks (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。ケンタッキー・オークスに１００ポイントが掛かるレースには７頭が出走し、スカイラーヴィル・ステークス(ＧⅡ)を含めて３戦無敗のオフ・ザ・トラックス Off the Tracks が新オーナーの元で４対５の１番人気に支持されていました。去年のアルシバイアディーズ・ステークス(ＧⅠ)優勝以来となるゴモ Gomo は７対２の２番人気。
４番人気(９対２)のパオラ・クイーン Paola Queen が先手を奪って逃げましたが、第３コーナーで２番手でマークしていた３番人気(４対１)のゴー・マギー・ゴー Go Maggie Go がこれを交わして先頭に立つと、そのまま粘るパオラ・クイーンに２馬身４分の１差を付ける番狂わせとなりました。４番手を進んだ人気のオフ・ザ・トラックスも追い上げましたが、半馬身届かず３着まで。ゴモは更に５馬身半遅れの４着に終わりました。休養明けと泥んこ馬場を考えれば好走と言えるかもしれません。
デール・ロマンス厩舎、ルイス・サエズ騎乗のゴー・マギー・ゴーは、３月１３日にガルフストリームで２着以下に４馬身差を付けて新馬勝ちしたばかり。これで２戦２勝ですが、陣営はケンタッキー・オークス挑戦を明言しています。今回は敗れたオフ・ザ・トラックス、ゴモもオークスに向かう青写真に変更は無いようです。
続く第８レースは芝コースのアップルトン・ステークス Appleton S (芝ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。ここからＧ戦では４レース連続となる芝コースは good と稍重。８頭が参戦し、去年のガルフストリームで芝コース初勝利を挙げ、ベルモント・ダービー(ＧⅠ)も制したフォース・ザ・パス Force the Pass が５対２の１番人気。続く７対２には３頭が並ぶ混戦模様でした。
２番人気の一角ロング・オン・ヴァリュー Long On Value が逃げましたが、２番手を進んだフォース・ザ・パスが早目にこれを交わして直線。そのまま引き離すかに見えましたが、後続から３番手を進んだ６番人気(８対１)のリポーティング・スター Reporting Star と、４番手追走の２番人気一角のディヴィジデロ Divisidero が抜け、３頭の叩き合い。最後は真ん中を通ったリポーティング・スターが、外のディヴィジデロを半馬身抑える波乱となりました。頭差でフォース・ザ・パスは３着。
ブレンダン・ウォルシュ厩舎、７レースに続いて連勝となるルイス・サエズ騎乗のリポーティング・スターは、カナダのＧⅡ戦に勝ったことのある６歳せん馬。去年はガルフストリームで一般ステークス(エル・プラード・ステークス)に勝ってシーズンを終え、今期も１月のガルフストリームで前走一般ステークス(サンシャイン・ミリオン・ターフ・ステークス)２着で始動し、これがアメリカでのＧ戦初勝利となります。
２レース飛んで第１１レースとなるオーキッド・ステークス Orchid S (芝ＧⅢ、４歳上牝、１１ハロン)、去年は１２ハロンでしたが今年は１ハロン短縮。９頭が出走し、去年のＢＣフィリー・アンド・メア・ターフで５着だったフォト・コール Photo Call がイーヴンの１番人気。
スタートして暫くは４番人気(９対１)のクワイエット・キッテン Quiet Kitten が逃げましたが、２番手に付けたフォート・コールが最初のスタンド前でス～ッと先頭に。馬が行くに任せた本命馬、その後も後続を寄せ付けず、前半は最後方に待機していた並んだ４番人気(９対１)のソングオブアイスアンドファイア Songoficeandfire に４分の３馬身差を付ける逃げ切り勝ちで人気に応えました。１馬身半差で７番人気(２３対１)のアクナハ Achnaha が３着。
前走からトッド・プレッチャー厩舎に転じ、ハヴィエル・カステラノが騎乗したフォト・コールは、これがＧ戦は３勝目。去年８月にモンマスで９ハロンのヴァイオレット・ステークス(芝ＧⅢ)、９月にはサンタ・アニタで１０ハロンのロデオ・ドライヴ・ステークス(芝ＧⅠ)に勝っており、勝距離を徐々に伸ばして今回は１１ハロンで優勝と、流石はガリレオ Galileo の娘です。ＧⅠ優勝の後ＢＣ５着、前走２月のエンデヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)４着と連敗中でしたが、ここで再び勝ちパターンを取り戻したと言えそうです。
第１２レースも芝のハネー・フォックス・ステークス Honey Fox S (芝ＧⅡ、４歳上牝、８ハロン)。アップルトンの牝馬バージョンですが、１頭が取り消して７頭立て。去年をマイ・チャーマー・ハンデ(芝ＧⅢ)勝ちで締め括り、前走フォト・コールが４着だったエンデヴァー・ステークスでは２着と先着していたレディー・ララ Lady Lara が２対１の１番人気。
レースは４番人気(５対１)のセレスティーン Celestine が逃げ、レディー・ララは後方２番手に待機。しかし馬場が水分を多く含んでいることもあってか、逃げ馬のペースは衰えるどころが直線では更に後続を引き離す勢いで、３頭が演ずる２着争いに３馬身４分の１差を付けたまま、セレスティーンが逃げ切ってしまいました。２着は首差で２番手追走の６番人気(１２対１)ミシシッピー・デルタ Mississippi Delta が粘り込み、３番手を進んだ２番人気(５対２)のサンディーヴァ Sandiva が３着。レディー・ララは後方のまま６着敗退に終わっています。
人気馬と同じウイリアム・モット厩舎、ジュニア・アルヴァラード騎乗のセレスティーンは、これがＧ戦初勝利となる４歳馬。去年は４連勝、ステークスも３連勝しており、勝鞍は６月のベルモントで一般ステークス(ワイルド・アプローズ・ステークス)に勝って以来となります。その間、１２月のトロピカル・パーク・オークスで２着、２月のサンド・スプリング・ステークスでも３着と堅実に成績を残してきました。
メインのフロリダ・ダービーの前に行われたのがパン・アメリカン・ステークス Pan American S (芝ＧⅡ、４歳上、１２ハロン)。オーキッドの牡馬版で、２０１３年の勝馬で今年はダート変更時のみ出走のトゥワイライト・エクスプレス Twilight Express と、もう１頭が取り消して９頭立て。前走マック・ダイアルミダ・ステークス(芝ＧⅡ)に続いてＧⅡ戦２連勝を目指すグランド・ティート Grand Tito が９対５の１番人気。
レースはスタートから４番人気(７対１)のシーキング・アルファ Seeking Alpha が先頭立ってスローの逃げ、順位が変わらないまま向正面。しかし３番手を進んだグランド・ティートが第４コーナーでセナ等に立ったところ、後方３番手の内で控えていた２番人気(５対２)のカイグン Kaigun が第４コーナーで外に出し、最後方から直線では思い切って内ラチ沿いを伸びた同じ２番人気のドイツＧⅡ馬ウェイク・フォレスト Wake Forest を頭差抑えての優勝。１馬身半差でグランド・ティートは３着に終わりました。
マーク・カッセ厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のカイグンは、これがＧ戦３勝目となる６歳せん馬。２０１４年のシービスケット・ハンデ(芝ＧⅡ)、去年はカナダの芝ＧⅡ戦(プレイ・ザ・キング・ステークス)を制していました。当アメリカ競馬コーナーではすっかりお馴染みの馬で、ここ４戦でも続けてＧ戦で２着。１２月末のＷ・Ｌ・マックナイト・ハンデ(芝ＧⅢ)、１月のジョン・Ｂ・コナリー・ターフ・カップ(芝ＧⅢ)と惜敗が続いていました。
そして最後は愈々フロリダ・ダービー Florida Derby (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。ケンタッキー・ダービー１００ポイント対象はもちろん、２頭の無敗馬の対決が何と言っても注目を集めていました。出走馬は１０頭でしたが、今回がＧⅠ初挑戦となる５戦無敗のモヘイメン Mohaymen が４対５で１番人気に推され、６戦無敗のＧⅠ３勝馬ナイクィスト Nyquist が６対５で２番人気。勝てばＧⅠ初勝利となるモヘイメンが人気面で上回ったのは、ガルフストリームで今季既に２勝していることが有利と考えられたからでしょうか。いずれにしても３番人気が１５対１、４頭が９９対１のオッズだったことを見ても、フロリダ・ダービーが２強のマッチレースと思われていたことの証明でもあります。
スタートが抜群だったのがナイクィスト、そのまま先頭に立つと、モヘイメンの挑戦を待ちます。そのモヘイメンは前半は４番手、第３コーナーを過ぎる辺りから外を通って追い上げ、第４コーナー手前でナイクィストに並ぼうとした所まで。２頭のマッチレースは実現せず、ナイクィストがそのままライヴァルを引き離すと、７番手を進んだ５番人気(２１対１)のマジェスト Majesto に３馬身４分の１差を付けて無傷の連勝記録を「７」に伸ばしました。１馬身差の３着には最後方から追い込んだ４番人気(１６対１)のフェローシップ Fellowship が入り、モヘイメンは更に４馬身離されての４着。２強対決は不発に終わると共に、モヘイメンは初黒星の完敗です。
ダグ・オネイル厩舎、マリオ・グティエレス騎乗のナイクィストに付いては説明無用。既にＧⅠ戦は４勝目で、間違いなくケンタッキー・ダービーの中心になるでしょう。父アンクル・モー Uncle Mo も冬場のダービー大本命でしたが、トライアルで負け、故障によりクラシックを棒に振った馬。１０ハロンの距離に勝鞍が無かったことが産駒の唯一の不安ですが、フロリダ・ダービーの内容から見て、ナイクィストに距離不安は無いものと思われます。我らがラニにとって最大の相手になるでしょう。
４月２日のアメリカ競馬レポートはここで一旦区切り、残るターフウェイ・パークとサンタ・アニタは稿を改めます。
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