フロリダ・ダービーはダイアルド・インが制す
日曜日のガルフストリーム・パーク競馬場はフロリダ・ダービーが行われる日、これに合わせて計四鞍のＧ戦が行われました
最初はスウェイル・ステークス Swale S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)。３歳馬のみによる１９８５年創設の短距離戦ですが、レース名は１９８４年にフロリダ・ダービーに勝って２冠(ケンタッキー・ダービーとベルモント・ステークス)を制しながら、ベルモント制覇の８日後に急死した名馬に因んだもの。
今年の勝馬はトラヴェリン・マン Travelin Man 。５頭立て。これがまだ３戦目というキャリアの浅い馬にも拘わらず２対５という法外な１番人気に応え、２着に２馬身差を付けての優勝です。同厩の逃げ馬ラズマタズ Razmataz をピタリとマーク、鞍上ジョン・ヴェラスケスは直線では後ろを見る余裕でした。
同馬を管理するトッド・プレッチャー調教師は、土曜日の二つのＧ戦に続く優勝で、Ｇレース３連勝の快進撃です。
続いてはアップルトン・ステークス Appleton S (芝ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。芝コースで行われる古馬のマイル戦です。
今年の勝馬はリトル・マイク Little Mike 。８頭立て。快足を活かしての逃げ切り、今年のガルフストリーム開催で三つ目となるＧⅢ勝ちです。
連勝のスタートとなったフォート・ローダーデール・ステークス(ＧⅢ)はアレン・イウィンスキ厩舎所属でしたが、この勝利の後デール・ロマンス厩舎に転じ、前走カナディアン・ターフ・ステークス(ＧⅢ)に続く連勝で１１対１０の１番人気に応えました。
勝利騎手はジョー・ブラーヴォ。
三つ目はスキップ・アウェイ・ステークス Skip Awaw S (ＧⅢ、４歳上、９．５ハロン)。レース名は１９９８年のアメリカ年度代表馬から。
今年の勝馬はエス・エス・ストーン S S Stone 。１１頭立て。Ｇ戦は初勝利ですが、ガルフストリームはこれで４戦４勝と相性の良さを見せ付けています。終始２番手を進む展開から、直線入り口で先頭に立つ危なげ無いレース内容でした。２着とは２馬身差。
このレースには去年のベルモント・ステークス優勝馬ドロッセルマイヤー Drosselmeyer も出走していましたが、５着と奮いませんでした。
調教師はニコラス・ジート、騎手はジュリアン・ルパルー。
そして愈々フロリダ・ダービー Florida Derby (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。文字通りフロリダ州最大の名物レースで、ケンタッキー・ダービーへの挑戦者を決定する重要なクラシックへのステップ・レース。１９５２年創設で、アメリカのグレード・システム導入以来ＧⅠにランクされ続けている伝統ある一戦です。
今年の勝馬はダイアルド・イン Dialed In 。８頭立て。快調に飛ばしたシャックルフォード Shackleford が逃げ切るかと思えましたが、最後方を進み、向正面では１０馬身以上離されていたダイアルド・インが強烈に追い込み、ゴール直前で頭差捉えての鮮やかな差し切り勝ちです。
調教師と騎手は、一つ前のスキップ・アウェイを制したジート厩舎、ルパルー騎手のコンビ。ニコラス・ジート師と同馬のオーナー(ラペンタ・ファミリー)にとっては去年のアイス・ボックス Ice Box に続くフロリダ・ダービー２連覇でもあります。アイス・ボックスは去年のケンタッキー・ダービーでは２着でしたから、陣営は今年こその想いを強くしたことでしょう。
更に続ければ、ジート師は２００５年にもハイ・フライ High Fly でフロリダ・ダービーを制しており、このレース３勝目。フロリダ・ダービー３勝は、ジョン・ヴェイッチ師(１９７８、１９８５、１９８８)に続くトップ・タイの快挙となります。また２年連続制覇は１９５７年と５８年のオラース・ジョーンズ師以来二人目のこと。
そして日曜日にはサンタ・アニタ競馬場でもＧ戦が一鞍行われています。ポトレロ・グランデ・ステークス Potrero Grande S (ＧⅡ、４歳上、６．５ハロン)。ポトレロ・グランデとは「大放牧場」とでも訳しましょうか。１９８３年創設の短距離レースです。
今年の勝馬はアマゾンビー Amazombie 。１０頭立て。直線で大外から追い込み、キャプテン・チェロキー Captain Cherokee との競り合いを頭差制しての優勝です。アマゾンビーはＧ戦の初勝利。これで１１戦７勝となり、全てのレースでマイク・スミスが騎乗してきました。
調教師は今年７１才の大ヴェテラン、ウイリアム・スポール。師によれば、アマゾンビーは芝コースでも走っていますが、本来はダートコースが適している由。師の信念が証明された形ですね。
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