フロリダ・ダービーと三州のオークス
３月最終日のアメリカ競馬レポートです。こちらでもワールド・カップが話題になっていましたが、結局はロイヤル・デルタ Royal Delta ９着、シャンタル・サザーランドと組んだゲーム・オン・デュード Game On Dude １２着と惨敗に終わりました。
それは扨て置き、アメリカ本土ではフロリダ州のガルフストリーム・パーク競馬場でＧ戦６レースの祭典状態、他にルイジアナ州のフェア・グラウンズ競馬場とカリフォルニア州のサンタ・アニタでも重要なクラシック・トライアルが行われています。
特に３州では夫々のオークスが、フロリダからはケンタッキー・ダービーに向けて目が離せないフロリダ・ダービーも行われました。順次取り上げていきましょう。
先ずは fast の馬場で行われたフェア・グラウンズ競馬場から行きましょうか。フェア・グラウンズ・オークス Fair Grounds Oaks (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)は６頭が登録していましたが、インニー・ミニー Inny Minnie が取り消して５頭立て。一月前に同競馬場で行われたレーチェル・アレクサンドラ・ステークス(ＧⅢ)を制したサマー・アプローズが４対５の抜けた１番人気に支持されていました。
しかしレースは１番枠スタートを利して先手を取った３番人気(７対２)ビリーヴ・ユー・キャン Believe You Can の逃げ切り勝ち。直線では他馬を大きく引き離しての楽勝かに見えましたが、ゴール前で本命サマー・アプローズが急襲、写真判定の結果ビリーヴ・ユー・キャンが頭差サマー・アプローズを抑えていました。３着は９馬身の大差が付いて２番人気(３対１)のディスポーザブルプレジャー Disposablepleasure 。
ブレルトン・ジョーンズ師が管理するビリーヴ・ユー・キャンは、レーチェル・アレクサンドラでは１番人気に支持されるも４着に敗退していた馬で、Ｇ戦は初勝利。騎乗するロージー・ナプラヴニクは、シャンタル・サザーランドと並ぶトップ・クラスの女性騎手で、フェア・グラウンズの今開催でリーディングを走る名手です。１・２着の両陣営とも、次走はケンタッキー・オークスとなることを明言しています。
続いて一日６レスものグレード戦が組まれているガルフストリーム・パーク競馬場から。レース順に取り上げていきましょう。こちらの馬場状態、メインコースは fast 、芝コースは firm の発表です。
第３レースのランパート・ステークス Rampart S (ＧⅢ、４歳上牝、９ハロン)から。６頭立ての小頭数、１対９の圧倒的１番人気に支持されたＧⅠ馬オウサム・マリア Awesome Maria が期待に応えて楽勝です。
逃げるカナディアン・ミストレス Canadian Mistress を３～４コーナー中間で捉えると、後は危なげい独走。２着には２馬身４分の１差で２番人気(６対１)のベロヴィーダ Beloveda が追い込んで順当な結果。３着は３馬身離されてカナディアン・ミストレスが逃げ残りました。２・３着は共にマーチン・ウルフソン厩舎の管理馬。
勝ったオウサム・マリアはトッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗。Ｇレース６連勝で、去年に続いてランパート・ステークス２連覇達成(去年は２着に８馬身！)です。２連覇は前走セービン・ステークス(ＧⅢ)に続いて２戦連続。去年はニューヨークに戻って休みなく出走しましたが、今年は一休みしてから秋のチャンピオン・シリーズに備える意向とか。
第５レースはスキップ・アウェイ・ステークス Skip Away S (ＧⅢ、４歳上、９．５ハロン)。９頭立ての１番人気(３対２)は去年のフィリップ・Ｈ．イズリン(ＧⅢ)に勝ち、今年のドン・ハンデ(ＧⅠ)で接戦の４着したウェアーズ・スターリング Where’s Sterling でしたが、４着敗退。優勝は１２対１(５番人気)の伏兵フォート・ラーンド Fort Larned でした。
アップタウンチャーリーブラウン Uptowncharlybrown の逃げを向正面で捉えると、そのまま追走する３番人気(７対２)アルマ・ドーロ Alma d’Oro の追撃を２馬身半差開いたままの快勝。３着は大きく置かれ、漸く１２馬身半遅れて２番人気(５対２)のセルフ・コントロール Self Control が続きました。上位人気３頭を尻目に逆転劇を演じたフォート・ラーンドでしたが、勝ち時計はこれまでの記録を１秒近く縮める１分５３秒９２のトラック・レコード、単なるフロックではないでしょう。
イアン・ウイルケスが調教、ジュリアン・ルパルーが騎乗したフォート・ラーンドは、これがＧ戦初勝利。前走タンパ・ベイ・ダウンズの一般ステークスを勝ってきた４歳馬です。２代母に名馬バヤコア Bayakoa を持つ良血の開花と言えましょうか。
続いて第８レースはアップルトン・ステークス Appleton S (芝ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。８頭立て。２対１の１番人気には、ＧⅠ馬で去年のＢＣターフ３着馬ブリリアント・スピード Brilliant Speed と前走同じコースで強い勝ち方をしたコーポレート・ジャングル Corporate Jungle が並んでいました。
レースはエル・コモドーレ El Commodore とデサイシヴ・モーメント Decisive Moment が激しく先頭を争う流れ。２番枠から出、前半３番手の内を追走した人気の一角コーポレート・ジャングルが向正面で５番手に下げながら外に持ち出し、第４コーナーでは４頭分の外から鋭く抜け出し、追い上げる２番人気トレンド Trend を１馬身抑えて人気に応えました。更に１馬身４分の１差でモニュメント・ヒル Monument Hill が３着。ブリリアント・スピードは５着に終わっています。
チャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノが騎乗したコーポレート・ジャングルは、これがステークス・デビュー。先に記したように、２月１８日に同じコースで行われたアローワンス戦の鮮やかな勝ちっぷりから注目を集めていました。２歳時は未出走、昨夏サラトガで３戦目に未勝利を脱しましたが、その後のシーズンは全休。これが今年復帰して３戦目の４歳馬。ジャイアンツ・コーズウェイ Giant’s Causeway 産駒の期待される芝ランナーです。
フロリダ州のオークスに相当するガルフストリーム・オークス Gulfstream Oaks (ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)は第１０レース。８頭が出走してきましたが、６対５の断然１番人気に支持されたグレース・ホール Grace Hall が格の違いを見せ付けて見事期待に応えています。
レースは前走で本命馬を破ったヤラ Yara の逃げで始まり、前半は３番手に付けていたグレース・ホールが３～４コーナー中間地点でこれに並び掛けると、直線では一気に先頭に立ち、後は独り舞台。２着に入った２番人気(２対１)ゾー・インプレッシヴ Zo Impressive とは６馬身半の差が付いていました。更に２馬身４分の３差で３着には人気薄の一頭ハーツ・オブ・レッド Hearts of Red の順。
これでケンタッキー・オークスに王手をかけたグレース・ホールは、アンソニー・ダトロウ師の管理馬。鞍上ハヴィエル・カステラノは２レース前のアップルトン・ステークスに続くＧ戦ダブルです。本来グレース・ホールはラモン・ロドリゲスのお手馬ですが、同騎手が落馬負傷で今回は乗り替わったもの。勝馬は去年のＢＣジュヴェナイル・フィリーズの２着馬、勝利は去年１０月のデラウェア・パーク以来ですが、今シーズンのデビュー(ダヴォナ・デール・ステークス)は２着でした。一叩きしての本格化と申せましょう。
そしてメイン・イヴェントでもあるフロリダ・ダービー Florida Derby (ＧⅠ、３歳、９ハロン)が第１１レース。ここは大波乱となりました。何しろレース前の時点では今年のケンタッキー・ダービーで本命視されているユニオン・ラグス Union Rags が圧倒的支持(２対５)にも拘わらず３着に敗退。相手と考えられていた２番人気(５対２)リズン・スター・ステークス(ＧⅡ)の覇者エル・パドリーノ El Padrino も４着に終わったのですから。
９頭立て。レースは離れた３番人気(７対１)に支持されていたテイク・チャージ・インディー Take Charge Indy の逃げを脇役(３０対１)の１頭レヴェロン Reveron が追走、エル・パドリーノが４番手に控え、大本命グラッド・ラグスは相手はこの馬とばかり、ピタリとマークして５番手に待機する展開。
ところが２強が牽制し合ったのか、第４コーナー手前でも先行２頭の脚色衰えず、ユニオン・ラグスは漸く６番手から仕方なく最内を衝いて追い上げに掛かります。しかし直線半ばで本命馬の敗色濃厚、結局テイク・チャージ・インディーが逃げ切り勝ち。１馬身差２着にも２番手追走したレヴェロンが粘り込み、グラッド・ラグスはゴール寸前で外から追い上げたものの首差届かず３着完敗。エル・パドリーノは更に１馬身４分の３差離されての４着でした。
大ヴェテランのパトリック・バーン師がタンパ・ベイ・ダービーをパスしてテイク・チャージ・インディーをフロリダ・ダービーに挑戦させたとき、誰もが師の判断を無謀と考えたものでした。しかしこうして結果を出されてみれば、師の同馬に対する評価が正しかったことが証明されたと言えるでしょう。７対１というオッズ以上に大きな衝撃を受けたファンにも、“オレは全然驚いてなんかいないヨ” と涼しい顔。同馬に前走で初めて騎乗したカルヴィン・ボレル騎手も大仕事をしでかしました。２歳時は４戦して１勝のみですが、アーリントン・ワシントン・フューチュリティー(ＧⅠ)で２着、ＢＣジュヴェナイルでも５着していた元来実力のある馬。今シーズン初戦はエル・パドリーノの２着して、これが２戦目に当たっていました。
さてユニオン・ラグスの敗戦をどう見るか。レース前の落鉄が影響したという敗因もありますが、今年のクラシック戦線が俄かに混戦の様相を呈してきたことは間違いなさそう。勝った馬も負けた馬もこのままケンタッキーに向かうでしょうが、ユニオン・ラグスの巻き返しが成るのか、はてまたテイク・チャージ・インディーが予想以上の大物なのか・・・。
ダービーのショックが冷め遣りませんが、最終第１２レースはオーキッド・ステークス Orchid S (芝ＧⅢ、４歳上牝、１２ハロン)。芝の１２ハロンはアメリカでは長距離。９頭が出走し、上位人気３頭が１～３着を独占しましたが、１番人気(６対５)に推されたキルターナ Keertana は３着、フロリダ・ダービーと同じ結果になってしまいました。
長距離を意識してかペースはスロー、３番人気(７対２)のアクサーム Aqsaam が単騎逃げ、一時は後続に１０馬身以上の差を付けます。先日の日経賞を逃げ切ったエコパンチを連想させます。しかし直線半ばで終始２～３番手を進んだヒット・イット・リッチ Hit It Rich が漸くこれを捉え、半馬身抜けて優勝。大逃げを打ったアクサームが２着。本命キルターナは前半最後方、第４コーナーでも後ろから二つ目という位置から鋭く追い上げましたが、最後は頭差届かず３着に終わりました。
ヒット・イット・リッチに騎乗したハヴィエル・カステラノは、これでこの日のＧ戦３勝目、見事なハットトリックです。今年のデビューとなった前走スワニー・リヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)は半馬身差の２着、一叩きされた効果が出たようです。勝利調教師はクロード・マゴーギー。
最後にサンタ・アニタ競馬場からサンタ・アニタ・オークス Santa Anita Oaks (ＧⅠ、３歳牝、８．５ハロン)。fast の馬場に僅か５頭立ての寂しいレース。人気はカリフォルニアの牝馬クラシック路線のライヴァル、前走ラス・ヴァージェネス・ステークス(ＧⅠ)で１・２着を争ったエデンズ・ムーン Eden’s Moon とルネーズゴットジップ Reneesgotzip が分け合っていました。前走の勝馬である前者が２対５の１番人気、２着の後者は５対２の２番人気で、他の３頭は１０倍以上の人気薄。
レースは２番枠のルネーズゴットジップが先手を奪って先頭、エデンズ・ムーンが２番手でこれを追走する展開。そのまま２頭のマッチレースになるかと予想されました。ところが３番手を追走していた３番人気(１２対１)のウィラ・ビー・オウサム Willa B Awesome が猛追、直線で粘るルネーズゴットジップをハナ差捉えたところがゴール。エデンズ・ムーンは１馬身半差を付けられて３着に終わりました。
勝馬を調教するウォルター・ソリス師は今年３０歳、これが嬉しいＧⅠ初勝利となります。何でもこの日はグァテマラにいる妹の結婚式だったそうな。家族にとっても最良の日となったようです。騎乗したマーチン・ペドローザは、前日に騎乗停止処分が明けたばかりでした。
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